Глаза виконта потемнели от гнева. После того, как несколько раз сжал и разжал кулаки, он сказал:
– А он может и не вернуться, леди. Благодарите этого вашего мага.
– Что? Да как вы смеете! Какого еще моего мага? И что значит, может не вернуться?
Смысл слов доходил медленно, но когда осознала их глубину, на меня накатила лавина противоречивых чувств. Я часто заморгала, чувствуя, как щиплет в глазах, а подбородок дергается.
Альре, который до этого молчал, всем своим видом демонстрируя невозмутимость, заговорил.
– Известия неточные, господин виконт, – сказал он. – Едва ли стоило пугать миледи.
– Прошу меня извинить, леди, – произнес де Жерон. – Мы все на взводе из-за событий в Авроре, этого чертового мага и того, что его высочество задерживается.
– Но сегодня, – пробормотала я и осеклась, когда услышала, как предательски дрожит голос.
– Еще раз прошу меня извинить, леди, – тихо проговорил виконт, и, развернувшись, удалился быстрым шагом.
К своему позору я всхлипнула. После вытерла глаза тыльной стороной ладони и вспомнила, что забыла надеть блокирующие магию перчатки. Это понимание доконало окончательно и я, закрыв лицо ладонями, принялась сотрясаться от рыданий.
Не знаю, сколько длилась истерика, но когда чья-то рука услужливо протянула платок, подняв его к самому лицу, она прекратилась также быстро, как началась. Я приняла платок у управляющего и шумно высморкалась, после чего разревелась еще пуще.
Рыдая, я не прекращала повторять:
– Простите, простите, простите… Вы не должны были видеть этого, простите, простите…
– Я повидал, будучи управляющим этим замком такого, что вы, принцесса, вряд ли найдете, чем меня удивить, – серьезно сообщил Альре.
Я снова высморкалась, затем скомкала вымокший платок и принялась вытирать слезы.
Альре тут же протянул мне другой, чистый, а этот спрятал неуловимым движением в нагрудный карман так ловко, словно показывал фокус.
Я вытерла щеки и, продолжая вздрагивать от рыданий, заговорила невпопад:
– Но виконт… А я… Простите… Я не хотела ничего дурного.
– Я на вашей стороне, миледи, – заверил меня управляющий. – Я тоже считаю, что нельзя выносить приговор или обвинение человеку, не удосужившись сделать все, чтобы убедится в его вине. Или невиновности.
– Вы в самом деле так считаете? – спросила я гнусавым голосом и закрыла рот платком, когда икнула.
– Именно так, миледи, – ответил управляющий. – И я скажу вам больше: его высочество тоже считает так, иначе в народе не прозвали бы его Мудрым. Но виконта тоже можно понять, принцесса. Он привязан к принцу и предан ему верностью цепного пса. Извините за грубость сравнения, миледи, но оно уместно.
– Ему подходит, – буркнула я, успокаиваясь.
Альре хмыкнул, забрал у меня второй вымокший платок и протянул третий.
Я благодарно кивнула и хотела пошутить, уж не маг ли он часом, но вспомнила, как к магам относятся в Пустоши и осеклась.
– А Черный принц, – пробормотала я и осеклась. – То есть, его высочество… Виконт сказал, что…
– Господин виконт сильно преувеличил, – заверил меня Альре. – Мы получили вести из Авроры, вторжение удалось подавить. Есть потери… Сравнительно небольшие. Но ни среди убитых, ни среди раненых его высочества нет.
– То есть… принц пропал? – севшим голосом спросила я, ощущая, как противоречивые чувства снова начинают рвать изнутри.
– Не волнуйтесь, миледи. – поспешно произнес Альре. – Его высочество выходил живым из таких переделок, что нам с вами и присниться не может. Уверен, вскоре мы узнаем объяснение его исчезновению.
Я постаралась привести дыхание в норму, но воздух поступал в легкие только маленькими и рваными порциями, и, как назло, застрочило сердце.
Альре хмуро взглянул на меня и спросил с участием:
– Может, вы хотели бы поздороваться с Мириам? Они с Диларионом играют в парке.
Я кивнула, чувствуя, как при мысли о питомце стало чуть легче, а еще, как горят от слез щеки и губы.
– В таком виде не хочется возвращаться в замок, – ответила я, кивая. – Не хотелось бы давать пищу для сплетен.
Альре нахмурился.
– У нас с этим строго, принцесса, – сказал он. – Если замечен в злословии в адрес господ, или хотя бы пересказывании виденного или слышанного – полный расчет и ищи себе новое место службы.
– Сурово, – вздохнула я.
– Действенно, – отрезал Альре и в этот момент напомнил Весельчака Роджера, когда тот говорил о капитане Сэме и морских нравах.
Стоило Мириам увидеть нас, как она с радостным визгом бросилась навстречу. Диларион опередил новую подругу, с размаху приземлившись на плечо
