– Ты должна стать не слабостью своего мужчины, но его силой. Его поддержкой. Опорой. Тылом. Он должен в прямом смысле черпать свою силу из тебя, а не тратить ее на твои капризы. Женщина наполняет мужчину, не наоборот. У них просто нет такой возможности. Как, например, вынашивать и рожать детей.
– Но он никак не показал, что ему меня хотя бы жалко, – растерянно после такой отповеди пробормотала я. – Что он сожалел…
– Я тебе говорю сейчас, он сожалел. Но не знал, что с этим делать и как быть, – сурово перебила меня Красная Жрица. – Или моего слова мало?
Не посмев ответить, я кивнула.
– Ты хочешь быть женой сильного правителя и мужа, или такого, о котором его приближенные говорят: "У него есть слабость"?
– Меня одолевают противоречивые чувства, – призналась я. – Сначала, услышав это, я обрадовалась. Теперь не могу решить, приятно ли это.
– Ты не дура, – усмехнулась Ане Ахебак, и я робко улыбнулась ей в ответ. – Конечно, ты становишься слабостью своего мужа. Но ты можешь даже слабость эту обратить в силу. Помни, что в слабости сила женщины. И если нож не причинит никакого вреда подтаявшему маслу, кусок, что только извлекли из ледника, он расколет надвое. Помни об этом, Элизабет. И береги свой семейный очаг, от которого теперь столь многое зависит.
***
Обратного пути до дома Мириам я словно не заметила. Как не заметила моего отсутствия и моя маленькая подруга. Утомленный игрой дракончик сонно почмокал на моем плече, а затем, пискнув, устремился во дворец. Переодевшись в свой плащ и тепло попрощавшись с Ксаной, я устремилась вслед за Диларионом, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег.
Как на крыльях взлетев на крыльцо веранды, которое ведет в лабораторию, я заметила мужа у дальнего стола и устремилась к нему. Его высочество разогнулся, и, стоило заметить меня, стремительно скользящую между столов, как его губы чуть растянулись в улыбке.
Почти подбежав, я, не говоря ни слова, обвила шею принца руками и поцеловала. Его высочество замешкался, но лишь на миг. Спустя мгновение сильные руки мужа прижали меня к себе, и я с наслаждением вдохнула успевший полюбиться запах принца, смешанный с запахом химических реактивов.
Поцелуй длился так долго, что я задохнулась, и, отпрянув, спрятала лицо на груди мужа, чувствуя, как гулко бьется его сердце.
– Элизабет, – выдохнул он, и, подхватив под бедра, посадил на стол перед собой.
Следующий поцелуй мужа оказался властным, безжалостно сминающим волю и рассудок. Прежде чем с головой погрузиться в упоительное чувство парения над пропастью я слабо прошептала:
– А маг… И слуги… Карл…
– Здесь никого нет, – хрипло выдохнул принц, сжимая бедро.
Я охнула от ощущения горячей ладони на коже и не поняла, когда и как муж успел преодолеть преграду в виде юбок и панталон. Но в следующий миг меня прижали еще ближе, а голову запрокинули назад долгим поцелуем, и мыслям просто не осталось места.
Вернувшись из мира, в котором есть только полет и наслаждение, которое взрывается внутри и снаружи мириадами звезд, я, переводя дыхание, принялась стыдливо приводить в порядок платье. Его высочество поцеловал меня в висок и с удивлением посмотрел вниз, обнаружив на полу осколки и россыпь какого-то радужного песка.
– Там нет ничего опасного? – спросила я и принц улыбнулся.
Он снова притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы.
– Самое опасное с тобой уже случилось, Элизабет, – ответил он. – Ты стала женой страшного Черного принца, безжалостного и властолюбивого.
– И очень этому счастлива, – невпопад пробормотала я и, притянув руку мужа, потерлась щекой о его ладонь.
Его высочество посмотрел на меня с нежностью и осторожно провел пальцами по другой щеке.
– Мне будет очень не хватать вас, пока вы будете в отъезде, – призналась я. – Вас… И всего этого.
Принц слегка нахмурился, но тут же улыбнулся снова.
– Тебе не придется скучать, Элизабет. Ты едешь со мной.
Глава 18
Мы выехали из дворца на следующий день, задолго до восхода солнца.
Накануне принц лично проверил мои навыки управления лошадью.
В Авароне мы с Нинель несколько раз участвовали в длительных конных прогулках, но в основном предпочитали пользоваться магическим транспортом: летающими ковриками или воздушными катапультами, которые способны подбросить самых отчаянных магов к самым облакам. Поэтому в седле я сидела вполне сносно, что неудивительно, когда знаешь, что всегда можешь себе помочь магией.
