Вновь раздался вздох, и голос произнес задумчиво:
– Полагаю, камни тянутся к магии. Они с удовольствием оставили бы тебя здесь. Но что-то подсказывает, ты оставаться здесь не пожелаешь.
– Не пожелаю, – твердо заявила я. – Мне нужно возвращаться к мужу. Он, наверняка обыскался меня. Я ведь должна была все время находиться на виду. Но вместо этого ушла за кристаллами.
– Понимаю твоего мужа, – сказал голос протяжно. – На его месте я был бы внимательнее. Здесь, в этой пещере я лишь бесплотный дух, который странствует по островкам магии и купается в их силе. Но будь у меня тело…
– Пожалуйста, не продолжайте, – попросила я, догадываясь какие фантазии могут быть у бесплотного духа, который мечтает о плоти, и который за столько времени впервые увидел девушку.
Послышался низкий смех, от которого по коже пробежали мурашки размером с жука. Смех все усиливался, а я попятилась, рискуя напороться на остроконечные кристаллы, прекрасные, но такие коварные. Когда от смеха загудела пещера, я развернулась и кинулась в темный тоннель, уже не боясь споткнуться, налететь на шипы или рухнуть в какой-нибудь провал.
Хохот преследовал, как бесплотное облако, заходя то справа, то слева. Иногда казалось, что меня обнимают чьи-то холодные пальцы и скользят прямо под платьем. Я взвизгивала, пытаясь их сбросить, но каждый раз они оказывались в новом месте, сползая все ниже.
Неожиданно хохот оборвался, а я со всего размаха налетела на могучую грудь Карла Сварта.
– Элизабет, какая муха тебя укусила? – спросил он, ухватив меня за плечи.
– Там… – выдохнула я, озираясь и оглядываясь. – Там… пещера… с кристаллами. И дух… Он хохочет…
Брови принца сдвинулись, он внимательно вгляделся в меня, словно ищет зачатки помешательства.
– Пещера? Какая пещера? – спросил он. – Я исследовал эту скалу вдоль и поперек вместе с гвардейцами около пяти раз. Здесь никогда не было пещер, тем более с кристаллами. Отдельные скопления есть, но пещеры…
– Но я видела! – выпалила я. – Видела! Желтые, зеленые, красные кристаллы…
– Элизабет, – проговорил принц, выдыхая, – здесь только лунные аметисты. А чтобы добраться до других, нужно ехать в сами Восточные рудники и спускаться на приличную глубину. Сомневаюсь, что ты за полчаса смогла сбегать туда и обратно.
– Но там магия! – почти выкрикнула я, глядя на принца круглыми глазами.
Его лицо стало еще суровей, губы вытянулись в полоску, а глаза сощурились, Он наклонился ко мне так близко, что смогла разглядеть морщинки в уголках глаз.
– В Черной Пустоши нет магии, – сказал он резко.
– Но…
– Ладно, – оборвал принц. – Где ты увидела магию?
Я молча ткнула пальцем в тоннель. Мой муж кивком приказал одному гвардейцу следовать за ним, и через пару мгновений оба скрылись в темноте. Я осталась в компании двух верных ему стражей, которые, едва принц ушел, встали по краям в боевые позы.
Мне хотелось броситься следом за мужем, но понимала, что в темноте могу снова потеряться. Поэтому села на камень и стала ждать.
Время, как на зло, тянулось, как улитка по стеклу. Гвардейцы, словно безмолвные статуи, все стояли, готовые отражать любые удары и защищать меня до последней капли крови. Я же не знала, чем занять себя и отвлечься от мучительного и тревожного ожидания.
Наконец, спустя вечность, в тоннеле появился оранжевый свет фитилей, и через несколько мгновений Карл Сварт и его гвардеец стояли передо мной.
– Как я и говорил, – произнес принц сурово, – там только ход сквозь всю скалу. Он выходит на другую сторону к сыпняку. Никаких пещер и магии. Элизабет, должно быть, ты задремала.
– Но… – попыталась сказать я.
– Хватит, – прервал меня принц. – Мы нашли, что хотели. Возвращаемся в основной лагерь.
Обратно ехали быстро и молча. Я не решалась заговорить с принцем, чтобы не выглядеть еще глупее. После разведки его светлости, мне и самой стало казаться, что действительно задремала на камне, и пещера с радужными кристаллами померещилась. Лишь хохот бесплотного духа все еще звучал в голове, как отголосок этого магического сна.
Сидя верхом на Верном, я смотрела, как проплывают камни и валуны, постепенно сменяясь деревьями. Когда начался лес, я вздохнула с облегчением потому, что в Эльфарии чувствовала себя спокойней, чем в мрачных землях рудников.
Видимо, слишком задумалась и не заметила, как большая часть пути осталась позади.
– Элизабет, – обратился ко мне принц, – тебе нужна остановка?
После конфуза в пещерах задерживать его светлость хотелось меньше всего, и я покачала головой.
– Нет, мой принц, – ответила я. – Не стоит прерывать путь из-за меня.
– Это очень размытый ответ, – сказал Карл Сварт. – А я спросил вполне четко. Нужна или нет?
