растянула на целый рассказ.
– Прошу вас, дорогая графиня, подождите совсем немного, – пробормотала я, – Мистрис Дежу, заварите пока гостье успокаивающий отвар из тех, что я привезла с собой из Пустоши, раз уж леди де Моро не приемлет капли. Графиня, я мигом приведу себя в порядок, и мы тут же отправимся к вашей Саре. Я только захвачу свой фолиант. Симптомы, которые описал ваш управляющий, очень тревожны.
Графиня вскочила следом за мной, как ошпаренная.
– Как? – воскликнула она. – Вы поможете мне? Вы отправитесь со мной к моей больной… Саре?
– Ну конечно, – заверила я гостью. – Разве могло быть иначе! Вашу кормилицу следует немедленно осмотреть… Думаю, стоит позвать лекаря, но если дело в чужеродной магии, я справлюсь сама. Уверена, ваша Сара не будет возражать. А когда сниму заклинание темного колдуна, наложу целебное заклятие для лечения катаракты. Уверена, ваша Сара ничего не заметит, и совсем скоро будет здоровой. Но все же нам стоит поспешить.
– Вы… мы, – замялась графиня. – Мы поедем… Сейчас?
Я замерла возле двери и оглянулась.
– Конечно, – пробормотала я. – Не стоит тянуть, графиня. Промедление грозит лишними страданиями вашей дорогой кормилице.
Леди де Моро встала и нервно скомкала верхнюю юбку.
– Да, но раз вы говорите, что все не так серьезно, я бы могла подождать, пока вы смените платье, – проговорила она с изумленным видом, словно не ожидала, что вызовусь помочь, или это произойдет так скоро. – Не принесет ли мне ваша экономка лист бумаги? Я пошлю голубя к управляющему, что мы уже едем.
Мистрис Дежу присела и скрылась за дверью, я же последовала ее примеру.
Оказавшись в покоях, я первым делом извлекла из дорожного сундука фолиант с целебными заклинаниями, возблагодарив светлую богиню за то, что вразумила меня прихватить его с собой, несмотря на спешку.
Окинув себя взглядом в зеркале, поморщилась. Платье, по-домашнему уютное, все же слишком простое для выхода из дома. Но поскольку каждая минута промедления – это минута страданий несчастной престарелой кормилицы графини, мысли о том, чтобы сменить туалет даже не допустила.
Вместо этого сдернула с вешалки черный шелковый плащ, который горничная успела извлечь из моего багажа и даже выгладить. Быстро набросив на плечи, завязала под подбородком. Помня о том, что не встречала на улицах Риверграда леди без шляпки или чепца, достала из коробки небольшую круглую шляпку с вуалью, и прикрепив шпильками к прическе, напустила вуаль на глаза. Сразу почувствовала себя свободнее, как бывало, когда шла к обители Ане Ахебак закутанной в плащ и в маске.
– К сожалению, здесь не принято ходить по улицам в маске, – пробормотала я, выходя из комнаты. – Но, к счастью, меня здесь не знают, и поэтому можно не опасаться слухов, что принцесса Черной Пустоши, которая в немилости у повелителя разгуливает по улицам Риверграда в домашнем наряде…
Через минуту я вышла на веранду, как раз в том момент, когда из-под пальцев графини вспорхнул почтовый голубь. Часто махая крыльями, бумажная птица взмыла в небо.
– А вот и вы, дорогая моя, – растерянно пробормотала графиня де Моро, словно не ожидала меня увидеть.
Гостья смотрела с такой странной смесью досады и надежды на заплаканном личике, что я не удержалась и взглянула на нее истинным зрением. К своему изумлению, увидела, что она раздосадована тем, что я так быстро привела себя в порядок и готова выходить, и в то же время надеется, что я сдержу обещание и пойду с ней. Я даже головой помотала от противоречивости эмоций, которые исходят от графини: она одновременно не хотела, чтобы я шла с ней, но и надеялась, что пойду, словно от этого зависела ее жизнь.
– Да, я не стала переодеваться, – пояснила я, – мы же спешим. Ну, пойдемте?
– Как? – пробормотала графиня, бледнея на глазах. – Вы все же чрезмерно добры…но не стоило… Поверьте, ничего не случится, если вы смените платье на более… подходящее.
Я нахмурилась и снова посмотрела на графиню истинным зрением, показалось на секунду, что бедняжка бредит, но тут же поняла, что гостья откровенна.
– Ничего, – заверила я ее, подумав, что графиня слишком печется о моем репутации и не хочет, чтобы выходила из дому в неподобающем виде. – Это всего лишь платье. Разве можно думать о внешнем виде, когда каждая минута на счету. Не волнуйтесь, графиня, если считаете, что вуали на шляпке недостаточно, я накину еще и капюшон от плаща.
– Вот это уж точно лишнее, – пробормотала гостья и осеклась.
На веранду вышла мистрис Дежу с подносом, на котором стоят две дымящиеся чашки. Я на ходу подхватила одну и пригубила, графиня тут же вскочила и последовала моему примеру.
– Мистрис Дежу, – обратилась я к экономке. – Скажите, виконт уже вернулся? Не волнуйтесь, графиня, сейчас мой деверь нас проводит.
Чашка выскользнула из дрожащих пальцев графини и со звоном разлетелась вдребезги, забрызгав края юбок.
– Не волнуйтесь, дорогая, – поспешила я успокоить графиню, из глаз которой снова брызнули слезы.
– Господина виконта с Жаком пока нет, – сообщила мистрис Дежу. – Но я отправлю с вами пару крепких ребят в качестве охраны. Не сомневайтесь,
