Йозеф поморщился — видно, Хмырь причинил ему изрядную боль.
А что же солдаты?
В тишине Хрусталёв щёлкнул предохранителем на автомате, потом неловко завозился и виновато произнёс:
— Чёртов патронник! Снова патрон заклинило…
А Рябинович? Он-то чего медлит?
— Погоди, — сказал тот Хрусталёву, — мне кажется, это не мутант. Это честный волк, и с ним можно договориться.
— Как? — Хрусталёв по-прежнему лихорадочно возился с автоматом.
— Сейчас покажу! — Рябинович выступил вперёд.
Волк обратил внимание на солдата и впервые явственно зарычал. Рябинович остановился в пяти-шести шагах перед сгрудившимися перепуганными спутниками. Немного пригнулся, чтобы оказаться на уровне волчьих глаз. Странный, необычный солдат.
— На том свете был? — вдруг строго спросил Рябинович у волка.
Волк повёл головой, что-то прорычал.
— Был! — утвердительно произнёс укротитель. Или он перевёл с волчьего языка на русский?
— Мёртвых видел? — продолжал Рябинович свой непонятный допрос.
— Видел! — ответил он же сам за волка. Волк не возражал, вероятно, был полностью согласен с такой интерпретацией своего рычания.
— Мёртвые кусаются?
— Нет.
— И ты не кусайся! — повелительно заключил Рябинович.
Волк на пару мгновений словно призадумался — и освободил дорогу.
Глава 7. А звенья у цепи вот-вот перетрутся
Вот так всё просто.
Волк на пару мгновений словно призадумался — и освободил дорогу. Четверо же спутников обалдело таращились на Рябиновича — и как у него получилось? Странный, странный солдат.
— Что это было? — прямо спросил Веселин.
— Полесский заговор на встречу с волком, — ответил Рябинович.
Панайотов кивнул. Да, заговор, а точнее вербальный ритуал-оберег. Вообще-то он уже догадывался — читал о подобных магических практиках, только почему-то не верил, что они так запросто работают.
— И что, любого волка вот так можно? — присвистнул Хрусталёв.
— Волка-мутанта? Не думаю! — усомнился Рябинович. — А так любого.
Юный Хмырь, который как раз унял крупную дрожь и приободрился, подал свой несколько нетвёрдый голос:
— Тю… Так с мутантом я бы договорился. Они слушаются. У нас с ними…
— Общность? — подсказал Веселин.
— Общий хозяин, — сболтнул мутант и тут же резко заткнулся, даже рот прихлопнул ладонью.
Веселин хотел бы расспросить о хозяине, да по вытаращенным от нового ужаса мутантским глазкам Хмыря поневоле догадался: парень и так нарушил табу. Больше ничего на эту тему не скажет.
Да и не Хмырь сегодня герой дня. Рябиновича надо спрашивать.
Хрусталёв — тот от товарища не отставал:
— А что, долго ты тренировался? Ну, чтобы волка — так.
— Да не тренировался я, — пожал плечами Рябинович. — У нас в селе все так могут. Точнее, могли, — поправился он.
— А что, в вашем селе практиковали тайные знания? — оживился и Грдличка. — Наверное, там жили посвящённые каббалисты?
— Какие такие каббалисты? — нахмурился Рябинович.
— Ваши, еврейские, — объяснил уже Хрусталёв, — которые «Каббалу» читали. Книга у вас такая — секретная. Там про какие-то цифры на дереве.
— Сколько раз говорить! — возмутился волчий укротитель. — Я не Рабинович, я Рябинович. Какие там ещё евреи? Белорусское Полесье, село
