успевала – она была мастерица принимать гостей.
Сверкая тоненькой, скромной ниткой жемчуга на шее и милой улыбкой, она для всех находила приятное и уместное словцо. Беспокоило ее лишь мрачное настроение Дениса. Он угрюмо и невежливо сидел в углу с писателем Павлом Рыбниковым и мрачно пил.
Павла Рыбникова считали «неудачником». На самом же деле, Рыбников был необыкновенно талантлив, но упорно не хотел писать в тон большинству писателей. Он писал блестящие маленькие охотничьи рассказы и изредка помещал их в юношеских журналах, и очень бедствовал. Денис за последнее время очень полюбил его и привязался к нему. И часто читал вслух Ольге его рассказы, восхищенно приговаривая:
– Ах, Ольга, послушай, как хорошо! Как он пейзаж расписывает – словно вышивает! Ну и мастер!
Павлу Рыбникову было лет 35. Был он толст, угрюм и очень молчалив. Черноволосый и черноглазый, он носил маленькую, клинышком, бородку и старомодное пенсне.
– «Грозный» твой хорош… – лениво говорил Рыбников. – Я бы, брат, премию-то тебе дал не за «Матроса» – вещь, будем прямо говорить, слабая, «Матрос»-то твой – а за «Грозного»… Ну, брат Денис, и удивил ты меня этой вещью. Я прямо больной ходил несколько дней…
– Искренне?.. – вскинул на него захмелевшие глаза Денис, хотя знал, что Павел Рыбников всегда говорит искренне.
– Вполне, Денис… Но вот, брат, что: очень меня беспокоит твоя переделка поэмы…
– Меня самого беспокоит… – тихо признался Денис, потупляя глаза.
Вся литературная Москва уже знала, что Сталин заставил Бушуева переделать поэму. Одни – завидовали ему, другие – откровенно и злобно подсмеивались, третьи – их было немного, в том числе и Павел Рыбников – искренне жалели Дениса Бушуева.
– Паша… – негромко позвал Денис.
– Что?
– А ведь я гублю вещь-то…
– Я это знаю… – спокойно ответил Рыбников.
– Что же делать?
– Не знаю, брат, не знаю… Вот выпей пока что…
И Рыбников налил водки.
Денис выпил и хрустнул соленым огурцом – закусил.
Подошла Ольга Николаевна.
– Что же это вы уединились? – сказала она и сразу помрачнела, увидав захмелевшее лицо мужа. – А ты все пьешь, Денис?
– Пью… как видишь… – угрюмо ответил он.
– Павел Спиридоныч, пожалуйста, не пейте с ним… – умоляюще попросила она Рыбникова. – Он стал так много и часто пить, что я боюсь уже…
– Наверно, с горя, Ольга Николаевна.
– Да какое же у него горе! – делано удивилась она, хотя обо всем знала и обо всем догадывалась, но – не сдавалась, и из последних сил отчаянно дралась за свое счастье.
– Значит, есть… – упрямо сказал Рыбников.
«Вырву его и из твоих лап, дружок, – мысленно пообещала она Рыбникову. – И узнаю, о чем вы тут шептались…»
Захрипел электрофон.
– Пойдемте-ка, Павел Спиридоныч, танцевать!.. – предложила она и решительно потянула Рыбникова за плечо.
– Да я плохо танцую, – попробовал было он улизнуть: ему хотелось побыть с Денисом.
– Пойдемте, пойдемте. Нечего… Катя! – крикнула она подруге. – Забирайте моего мужа и тащите его танцевать!
Рыбников неохотно поднялся и пошел с Ольгой к танцующим. Денис же так взглянул на подошедшую было Катю, что та мгновенно отошла прочь.
Оставшись один со своими невеселыми мыслями, Бушуев стал пить стакан за стаканом, не обращая внимания на то, что на него уже косо поглядывают.
– Настя… – шепнул он проходившей мимо прислуге. – Позови, пожалуйста, Мишу… Машину не надо выводить. А пусть так придет… повеселится с нами. Сходи, пожалуйста.
Вернулись Ольга с Рыбниковым.
– Умоляю, Денис, милый… – зашептала она дрожащим голосом. – Ну, не пей ты больше… Так неудобно… Ну, пожалуйста, молю тебя.
Она хотела было присесть, но кто-то подхватил ее и снова увлек.
Пришел заспанный шофер Миша, в сереньком потрепанном костюмчике, и робко подошел к Денису. Бушуев же страшно почему-то ему обрадовался.
– A-а, Миша!.. Садись, друг… Да не туда, а вот к нам, за этот столик.
Миша присел возле Дениса и удивленного Рыбникова.
