Лейруса глазами и вкрадчивым голосом ответил:
— Нет, Повелителя Стихии я бы в нём не признал. Хотя что-то непростое в нём есть…
— Вот и я говорю, вот пройдёшь мимо Повелителя Огня и не заметишь, — странным тягучим смехом рассмеялся почти близнец Лейруса.
— В тебе тоже не признать Повелителя Воды, — ответил Нерождённый, с которого постепенно сходила бледность.
— Что верно, то верно, — согласился Повелитель Воды. Другой его спутник, находившийся слева, очень высокий, был одет в длинный балахон с капюшоном настолько большим, что оставалось только удивляться, как он в нём может что-то видеть, и не сделал ни одной попытки ни посмотреть на Лейруса и его друзей, ни произнести хотя бы слово.
— Насколько я понимаю, вы направляетесь к Айнгорну, чтобы получить от него кое-какие указания? — с пугающей вежливостью осведомился Повелитель Воды.
— Насколько я понимаю, вы уже виделись с Айнгорном и получили от него кое-какие указания? — не остался в долгу Лейрус, широко улыбаясь.
— Как прекрасно, когда люди понимают друг друга с полуслова, — покачал головой в притворном умилении Повелитель Воды. И тут же лицо его будто окаменело, улыбка испарилась и голос из лукаво- игривого стал холодным и твёрдым, словно скованная морозом вода на реке:
— Мы не можем сразиться здесь и сейчас — наши дороги пересеклись, но наши Пути ещё не дошли до места, где им суждено столкнуться и объединиться в один Путь — потому что дальше сможет пойти только один из нас.
— Тебе это поведал Айнгорн? — спросил Лейрус.
— Да, и не только это. Но твоё предсказание ждёт тебя впереди. А теперь — нам в разные стороны.
Лейрус и его спутник посторонились открывая половину дороги для Повелителя Воды и его людей. Зеникс немного приподнял секиру, Зихий сильнее сжал лук. Но Повелитель Воды и его путники спокойным шагом проехали мимо. Немного отъехав, «водный» повернулся к смотревшим ему вслед Лейрусу и другим и крикнул Нерождённому:
— Как тебе зовут? Чтобы знать при следующей встрече…
— Лейрус Нерождённый! Твоё имя?
— Лейрус Нерождённый? Я слышал о тебе… Моё имя Лезидир!
С этими словами Лезидир и остальные пришпорили коней и помчались по Древней дороге прочь от Лейруса и Горной Страны. Закутанный в балахон спутник Повелителя Воды обернулся: из-за большого капюшона невозможна было сказать, на кого именно он посмотрел, но Зеникс был готов поклясться, что горящий взгляд упал как раз на него. Скоро три всадника превратились в удаляющиеся точки. Напряжение спало, Зеникс спрятал за спиной секиру, Зихий вернул на места лук и стрелы. Лейрус подъехал к Ширелу:
— Ты слышал?
— Да. Его зовут Лезидир, — подтвердил Ширел. — Неужели это он собирает вокруг себя вампиров?
— Не думаю, что Гермиус ошибся, — покачал головой Нерождённый. — Видимо, Повелитель Воды действительно объединяет вампиров. Что же он задумал?
— Вряд ли что-нибудь хорошее для нас, — заметил Зихий.
— Это точно, — согласился Зеникс. — И ещё, не понравился мне этот, который с капюшоном. Очень не понравился…
— Пускай это и в само деле не обещает ничего приятного, но сейчас нам некогда думать об этом, — напомнил волшебник. — Нужно поторопиться — Лезидир уже побывал у Айнгорна и тот сообщил ему то, что требовалось. Теперь наша очередь.
Путники пришпорили лошадей и высокие горы, до половины поросшие зеленью, стали приближаться.
— Скажи, Ширел, — заговорил с магом Зихий. — Ты же обратил внимание на Зарака? Тебе не кажется, что он не слишком опытен, хотя бы на вид, для поводыря Повелителя Стихии? Ты его никогда не встречал?
— Не припомню я такого колдуна, — прикрыв глаза рукою и напряжённо думая, ответил Ширел. — Ты прав, Древославный, он удивительно молод. Обычно маги или чародеи куда старше. Он больше походит на подмастерье колдуна. Но Рэдиш назвал его очень опасным, а Рэдиш никогда не ошибается в людях.
— Загадка на загадке, — свистнул Зихий и, будто что-то вспомнив, оживлённо повернулся к Лейрусу: — Лейрус, ты видел Повелителя Воды? Вы же с ним похожи почти как две капли воды! Если бы не волосы и не цвет глаз, вас было бы не различить!
— Точно! — присоединился к изумлённым возгласам Зихия Зеникс. — Никогда не видел, чтобы люди были так похожи!
— Тоже непонятно, — пробормотал Ширел. — Ни в манускрипте Драконьих Магов, ни в других рукописях, где рассказывается о Повелителях Стихий, ни разу не говорилось, что Повелители могут выглядеть, как близнецы.
— Может быть, вы братья? — предположил Зеникс.
Лейрус невесело усмехнулся и пожал плечами. Зато волшебник отреагировал куда эмоциональнее:
— Не говори ерунды, Зеникс!
— Но почему же «ерунды»? Всё может быть… — попытался возразить богатырь.
— Зеникс! — восклицание мага и его упёршийся в Зеникса гневный взгляд вынудили великана умолкнуть. Зихий, собиравшийся что-то сказать, тоже замолчал, не успев заговорить. Впрочем, надолго Зихия не хватило, и он начал беседу, но уже на другую тему.
— Посмотрите, лес словно разделён невидимой преградой! — с удивлением в голосе воскликнул он, указывая на подножие холмов, которыми начинались предгорья эльфийской страны. Действительно, густые леса тёмных, словно жмущихся одно к другому, деревьев с тонкими стволами доходили до незримой преграды, прочертившей линию на склонах холмов, и будто по приказанию останавливались. По склонам холмов вверх взбегали, словно играя в догонялки, совсем другие деревья: раскидистые, с веселящей глаз листвой, будто вобравшей в себя солнечный свет, с большими стволами, светло-коричневая кора которых даже на вид казалась тёплой и полной жизненных соков. Между деревьями перепархивали яркие разноцветные птицы, оглашавшие воздух многоголосыми криками. Разница между мрачноватым лесом на равнине и полными света и воздуха зарослями на холмах сразу бросалась в глаза.
— Как будто между деревьями стена стоит, — подметил Зихий.
— Вообще-то, так оно и есть, — чуть улыбаясь, сказал Ширел. — Разве ты не слышал о магической стене эльфов?
— Нет.
— Эльфы, как известно, сильны в магии, посильнее нас, людей будут. А кроме того, и это тоже все знают, они весьма высокомерно относятся ко все не-эльфам и очень не любят, когда их беспокоят. Поэтому они воздвигли вокруг своей Горной Страны магическую стену, через которую никто не может пробиться. В этой стене, опоясывающей весь эльфийский край, они сделали несколько проходов, через которые всё-таки можно попасть в Горную страну. Но эти проходы тщательно охраняются. Сейчас мы приближаемся к одному из таких проходов.
Древняя дорога суживалась втрое, по её обочинам появились высокие, в два локтя высотой, вертикальные плиты. Дорога, будто серая река, вливалась в высокую арку, нестерпимо для глаз сверкавшую на солнце. Зихий, прищурившись, разглядывал узкую, прочертившую на фоне гор и безоблачного неба вытянутый полукруг, арку и вдруг осенился мыслью:
— Да ведь она из золота!
— Да, арка сделана из чистого золота, добытого рабами-дрононами в копях Горной Страны, — просветил юношу волшебник.
— А что, золото как-то влияет на магические свойства этого прохода?
— На магические свойства?
