Лихой промолчал. Пусть думает, что хочет.
– Ладно, – согласился князь. – Возьму еще одну заботу на свою голову.
– Не будет заботы. У меня предложить есть что.
– Ну-ну?
– Княже, как ты считаешь, как половцы поступят если их хана с ближниками лишить?
Деян, с интересом, с новой стороны посмотрел на навязанного ему зареем боярина. Улыбнулся в усы. Развернувшись подал команду:
– По коням! К Крому идем. Кряж отрывайся от нас, передовой дозор на тебе.
Низкорослые степные лошади, на своих спинах понесли рысью крупных славян. Впереди был город Кром.
Как только появились первые признаки близкого присутствия степняков, Деян распорядился бросить лошадей, принять правее и идти по кромке леса. С тропы ведущей в лесной предел, слегка пахнуло гарью.
– Деревня там, – пояснил Крыж.
– Знаю. – Ответил князь. – Зайдем. Не нравится мне запах.
Группа двигалась по узкой тропе, по которой и телега прошла бы с большим натягом. Пока визуально все было как всегда, но запах. Населенный пункт перед глазами Лихого открылся внезапно и сразу. Отклонил от лица ветку и вот уже стоят до…
Стояли обгорелые остовы изб, вернее все то немногое, что от них осталось. Пять почерневших головешек на месте бывшего поселения. Группа мгновенно распалась, порскнула вперед. Егор и сам, как угорелый понесся к мертвой деревне, может быть в надежде кого-то найти живым. Но нет! Остатки срубов еще тлели, легким дымком вихрясь к небу, куда ни посмотри, везде пепел и сажа. Перешагивая через изуродованные обгорелые людские останки, скрипел зубами. Если бы успели к началу разборки, грыз бы нелюдей зубами. При виде живых людей, с выжженной площади, с недовольным карканьем взлетела стая черных птиц. Теперь половина из них, расселись по ветвям деревьев, ожидая когда место пиршества покинут непрошенные гости, вторая половина, плотным облаком кружилась по небу, на многие версты оглашая округу злым, негодующим карканьем.
– Родовичи не отступили, бой приняли. Полесовики в сей деревеньке жили. – пояснил Потан.
– Или не смогли отступить.
– А зачем пожгли-то?
– Дорога узкая. Скорей всего, как поганые полезли, на плюху нарвались. Как по морде получили, кровью умылись, так и озверели. – Пояснил свою версию Егор.
– Скорей всего. – Согласился князь.
– Убивать как бешенных псов, – высказался Молчан. – Чтоб кого другого не загрызли.
С тропы на место бывшей деревни выскочил Колот. Еще издали крикнул:
– Княже!..
Замолчал, углядев случившееся с людьми.
– Чего там, Колот?
Не отрывая глаз от головешек, когда-то бывших людьми, ответил:
– Там со стороны Крома отряд половцев вдоль леса едет.
– Разъезд?
– Не. Много их.
Хищная улыбка наползла на лицо князя.
– Вот и тризну справим!
– Как бы мимо не проехали. – Предположил Молчан.
– Не проедут. Свир! Где ты там спрятался?
– Здеся я! – откликнулся бывший дедов поводырь.
– А ну-ка, быстро выбеги из леса, чтоб тебя заметили. Потом по тропе сюда. Понял?
– Понял!
Лиходеев сунулся к Деяну.
– Княже, дозволь к началу тропы уйти. Чтоб наверняка. Чтоб не сбежал никто.
Князь критически посмотрел на молодого боярина. Спросил:
– Мечтаешь, чтоб род гордился тобой?
– А хоть бы и так.
– Иди.
Егор побежал прямо по тропе, догнав пацана, бросив на ходу.
