особого героического прорыва через враждебные земли не было. Ну, может и не кучу. Я не так хорошо знаком с матерью Эйвилин и возможно для нее один небольшой ларец с драгоценностями это верх скромности. У женщин свои причуды.
Нет, возможно………………………………………………..
Вот ведь змея!
Дождаться пока сражающиеся стороны изобьют друг друга до полусмерти, а потом одним стремительным ударом, смести измученных врагов и захапать себе все трофеи — типичная отработанная веками эльфийская стратегия.
Зачем гнать на убой свою армию, когда есть "союзники". Даже если они победят, то враг их хорошо потреплет, и они станут гораздо более сговорчивы. Практически уверен, что именно на этом Весмина и построила свой расчет. Никаких доказательств очередного предательства эльфов у меня нет, хотя это уже само по себе доказательство. Впрочем, будь я на месте Весмины и Илиона, то поступил бы так же. Это даже предательством назвать сложно. Ничего личного, сплошная политика — вторая из древнейших профессий. Причем у нее много общего с первой.
Король Эльдор, лорд Амолин и я мордуем друг друга. Если победят первые, то восстановиться после сражения уже не успеют. К Иллириену подойдут эльфы и возьмут город. Может и не без потерь, но в любом случае, чем меньше врагов на стенах, тем проще штурм.
Победа осталась за королем Леклисом. Молодец! Слава нашим доблестным союзникам!.. А не пора ли им возвращаться в свои земли? А то армия у его величества поредела, а времена нынче неспокойные. Да и короля Леклиса эльфийские дома не любят. Как бы чего неприятного не вышло…
Правда, что толку с моих рассуждений? Избежать этого сражения я не могу. Отступить тем более. Даже свернуть шею Весмине или устроить ей несчастный случай и то не получится. Эйвилин не оценит такого отношения к своей матери. Да и справится с магом ее уровня весьма не тривиальная задача. Хотя если попробовать что-нибудь из ядов…
С минуту я посмаковал эту мысль и с сожалением отринул прочь. И вовсе не потому, что Эйвилин расстроит гибель матери. Если провернуть все грамотно, то на меня никто даже не подумает. Мало ли у бывшей императрицы врагов. С Весминой можно договорится.
Остается одно — разбить армию Эльдора и Амолина. Если мне это удастся, то с "любимой" тещей и братцем Эйвилин я как-нибудь договорюсь. Может даже слегка поумерю свои аппетиты и верну им Канн-Сильван. А если нет — то и волновать это меня не будет.
Далеко у самой реки показалась пятерка всадников. Кто-то из моих разведчиков или вражеский дозор? С такого расстояния сложно что-то разобрать.
Дистанция между спешившими на свидание друг с другом армиями стремительно сокращалась. И земли между ними стали не безопасны. Хотя, сейчас настали такие времена, что безопасных мест не осталось вовсе. Каждый новый день приносил новости о стычках дозорных отрядов. Армии еще не встретились, но кровавая дань уже снималась.
Немного понаблюдав за всадниками, казавшимися на таком расстоянии просто неясными точками, я спустился вниз.
— Что-то случилось? — поинтересовался я у Харга. Тот то и дело оглядывался по сторонам и выглядел несколько встревоженным.
— От передового разъезда давно нет никаких вестей. Мне это не нравится, — ответил он, вновь поглаживая рукоять меча.
— Я видел несколько всадников у реки. Может это наша пропажа?
— Где? — устремив взор к реке, Харг приподнялся в седле.
— Отсюда не видно. Они должны быть вон в той низине, где кустарник.
— Надо бы послать туда разъезд.
— Так я совсем без охраны останусь. Осмотрим вон-то селение и возвращаемся, — приказал я.
Селение выглядело обычно. То есть оно было сожжено и разграблено. Вернее сперва разграблено, а потом сожжено. И судя по всему, произошло это довольно давно.
Мы въехали в мертвое селение. Даже не знаю, какое оно по счету на этом страшном пути? Злоба кругом. Злоба, смерть, запустение и гибель. Может тот безумный старик прав — настал конец времен? Над полями, усеянными скелетами павшей от бескормицы скотины, кружили стервятники. Сытый человек благодушен. Голод же порождает чудовищ. И эти двуногие чудовища не замедлили появиться. Бандитские шайки множились со скоростью блох на бездомной собаке. Грабители были беспощадны словно бешеные звери и ненасытны как саранча. Они налетали на уже донельзя разоренные войной селения, отнимали у жителей последние крохи, насиловали, убивали тех, кто осмеливался защищать свое добро. А потом приходили мои солдаты и выгребали те крохи крох, что еще оставались. И какая разница простому землепашцу по чьей вине он и его семья сдохнут с голоду?
Колонна двигалась медленно, кони неохотно передвигали ноги, поднимая и забрасывая копытами густую грязь. Мой небольшой отряд повернул за угол… и нос к носу столкнулся с таким же отрядом всадников. Все они были вооружены и вооружены неплохо. На поясе у каждого висел меч, за спиной на ремне щит. Как и мои охранники они были практически без доспехов. Хотя кое-кто носил кожаные нагрудники. Самым плохим было то, что всадники эти явно не были частью моей армии.
Мы смотрели на них, они смотрели на нас. Долго это продолжаться не могло. Напротив меня находился кряжистый, как медведь, всадник на мощном чалом коне. Осанка выдавала в нем человека, привыкшего повелевать. Выхватив меч, он пришпорил коня и ринулся вперед.
