— Том! — искренне обрадовался инженер, на губах проскользнула улыбка. — Привет!
— Я тебя не отвлекаю? — вежливо полюбопытствовал Хиддлстон в динамик, Тони моргнул и открыл было рот, но тут же его закрыл, странный был у мага голос, какой-то осторожный.
— Нет, ни в коей мере, — отозвался Старк, окончательно отвлекаясь от своего рабочего стола, на котором были разные новомодные микросхемы, завалы различных материалов и Гримуар отца. — Хочешь ко мне заглянуть? Я буду только рад! Закажу выпивку.
— Нет-нет, я не по этому поводу хотел поговорить, мне нужна твоя помощь, — тут же ответил Хиддлстон. — Только удалённым образом.
Тони откинулся на спинку стула, потёр губы и посмотрел в противоположную стену, где была закрытая ниша с доработанным и уже опробованным костюмом. Тони называл её бронёй и работал над ней несколько последних лет, Том даже помогал ему в этом, хотя Старк и не раскрывал весь свой замысел до конца.
— С радостью помогу, только объясни, что от меня требуется?
— Я пришлю человека, он принесёт послание от меня. Сам всё увидишь.
Тони наморщил лоб, Хиддлстон никогда не присылал к нему посредников. Почему же сейчас он сам не может прийти?
— Хорошо, я жду твоего человека, — с готовностью ответил Старк, словно не заподозрил странности.
— Спасибо, — облегчённо выдохнул Том в динамик.
— Какие проблемы, всё сделаю, — как только линия связи оборвалась, инженер заговорил снова. — Джарвис, а тебе не показалось, что голос у Тома какой-то странный?
— Я проанализировал его речь в двух ключах, интонацию можно определить как настороженную, а картина символических элементов указывает на то, что мистер Хиддлстон избегает встречи, — отозвался голос мудреца.
— Он в опасности, как думаешь? — Тони вскочил со своего места, закрыл Гримуар.
— Такая возможность существует, но целесообразней будет дождаться посланника, прежде чем предпринимать какие-то меры.
— Чёрт! — бросил Тони раздражённо, он не мог оставить друга в беде, но Джарвис все же был прав, нужно дождаться. — Отследи звонок, как только придёт этот человек, я смотаюсь туда, откуда исходит сигнал.
Ожидать долго не пришлось от слова совсем. Гость появился ровно через пять минут, используя чёрный ход через первый этаж в здании. Удивлению Тони не было предела, поскольку Хеймдалля Старк никак не ожидал увидеть. Один из наёмников Хемсворта, довольно крепкий парень, скорее всего, тоже колдун из не самой высокой касты, но всё же. Вот только Том недолюбливал и опасался Хемсворта, а именно нанимателя Хеймдалля. Разумеется, Тони задался вопросом, с какой стати Хиддлстон отправил к нему как посредника человека Хемсворта, которому он вовсе не доверяет. Сам Тони придерживался нейтрального мнения относительно Криса: да, он был загадочной личностью, да, он вёл себя как король, да, возможно ему не стоит доверять. Но пока что Хемсворт не сделал ничего такого, что могло бы составить о нём дурное мнение.
Пятнадцать лет назад Тони поменял местоположение семейной лаборатории, в те времена она располагалась в самом лучшем районе у всех на виду, без страха и с пафосом. После трагедии Старк скрылся, залёг на дно и долгое время не светился, ему нужны были силы и мужество идти дальше. Тони забрал все материалы отца из его лаборатории, все мелкие клочки бумаги, на которых Говард делал, казалось бы, незначительные записи, всю библиотеку Старков, коллекцию старинных амулетов матери, все, что имело самое прямое отношение к их семье. Все семейные активы он перевёл на счет, который невозможно было отследить, и затаился.
Тони выкупил двухэтажный дом в Гарлеме, не самом лучшем районе города, но самом безопасном для него. Никто здесь не смотрел тебе в лицо, никто не задавал вопросов, никого не интересовала твоя жизнь. Первый этаж Старк через подставное лицо сдал в аренду, а второй занял сам. Так он мог спокойно заниматься своими делами, пока на первом этаже продают пиццу за доллар, и нет такого человека, который хоть на секунду способен допустить, что на втором этаже живёт чернокнижник с гениальными мозгами инженера. Тони легко передвигался по всему городу, он не ограничивался только спальными районом, деньги у него были и немаленькие, интеллект имелся невообразимый, но от этого он не стал более разборчивым в связях и уж точно не угомонился. Одним словом, он был весьма противоречив и многогранен.
И вот, когда он открыл дверь своего гостеприимного дома, и на пороге увидел Хеймдалля, его захлестнуло беспокойство и подозрения, впрочем, он этого не показал, широко улыбнулся, отошёл в сторону, впуская гостя.
Крепкий чернокожий колдун знал Тони Старка, а Тони Старк знал Хеймдалля, поскольку нередко захаживал в «DESIRE», во все его филиалы. Обладая отличной памятью на лица, имена, исключительные параметры отдельных личностей, словом, на всё, что хоть сколько-то задевало интересы Энтони, Старк мог без преувеличения сказать, что знает Хеймдалля. Это был колдун определённых взглядов и предпочтений: в нём сочеталось несколько противоположных особенностей, импульсивность и сдержанность, внимательность и быстрая реакция.
— Я с посланием, — проговорил чёрный парень без предисловий и приветствий, он выудил из-за пазухи папку и протянул её вперёд.
— Я ничего не беру из рук, прости, — ухмыльнулся инженер и указал на свой рабочий стол, заваленный микросхемами, разнообразной техникой, Гримуар был прикрыт чертежами. — Положи на стол.
Хеймдалль пожал плечами, подошёл к столу и опустил папку с краю. Старк взял со своего рабочего стола чёрную папку, открыл, взглянул на
