Он выбирает по возможности молодых, здоровых и сильных. Бывает их самое меньшее — шесть человек, а жалованье — самое меньшее — пять франков в день, на хозяйских харчах. Срок найма назначается обычно на полгода.
Рабочим выдается в задаток каждому по 100 или по 150 франков. Этот задаток они проматывают всегда очень быстро, почти тотчас же после получения.
Куда его тратят — понятно само собой — пропивают по кабакам.
Собрав все необходимое для прокорма рабочих, золотопромышленник отправляется на прииск.
Он сам следит за погрузкой своей поклажи на пароход «Dieu-Merci», три раза в месяц совершающий рейсы по Марони с остановками в Синнамаре и Мане. Нанятые рабочие собираются нехотя, по одному; их едва не приходится насильно тащить за уши.
Но вот наконец все собрались на палубе парохода, раздается свисток — и «Dieu-Merci» двигается в путь.
Таков пролог. Золотопромышленник за это время уже успел сделать большие затраты. Вознаградятся ли они?.. Знает только Бог.
Положим, что прииск золотопромышленника находится где-нибудь в бассейне Марони. На третий день предприниматель приезжает в Сен-Лоран, где высаживается со своими рабочими и выгружает багаж. Много и тут возни приходится на его долю, но он, конечно, к этому готов, определив себе девиз — терпение и труд.
Все, что он до сих пор вынес, — ничто по сравнению с мытарствами, которые его ожидают впереди.
Прибыв на прииск, он наскоро строит себе хижину, так как сильно утомлен и нуждается в отдыхе, а на следующий день приступает к выгрузке багажа из туземных пирог, в которых он привезен. Иногда это продолжается несколько дней.
Рабочие делают свое дело вяло, нехотя; приходится то и дело их понукать. Много крови перепортит себе с ними хозяин.
Затем начинаются изыскания.
Золотопромышленник исследует почву, осматривает горы, рубит деревья, очищает почву от кустов, роет, копается, ищет…
Сколько нужно затратить труда, прежде чем получишь хоть какой-нибудь результат!
Наконец, он докапывается — не до золота, нет, а только еще до признаков его, по которым можно судить приблизительно о его количестве и о том направлении, в котором следует его искать.
На все это потрачено, по крайней мере, месяца три или четыре. Измученный золотопромышленник узнает наконец, стоит ли прииск разработки. Его счастье, если результат изысканий благоприятен; но весьма нередко бывает и так, что золотопромышленник, к великому своему горю, убеждается, что прииск ничего не стоит, что предварительные затраты, им сделанные, пропали, — что, одним словом, он потерпел неудачу.
Если у него есть средства для того, чтобы сделать новую попытку в каком-нибудь другом месте, он делает ее, берет новую концессию. Если же он истратит все свои деньги, то вынужден отказаться от всякой мысли сделаться самостоятельным золотопромышленником.
Этот беглый очерк приисковых изысканий еще не дает полного понятия о тех трудах и невзгодах, которые выпадают на долю предпринимателя.
Нечего и говорить о том, что он живет полгода в глуши, вдали от общества, терпит непогоду, спит под открытым небом, болеет лихорадкой, дышит вредными испарениями, расстраивает себе желудок тем, что постоянно питается консервами, так как в гвианских дебрях трудно достать себе какую-нибудь пищу. Ноги его избиты, изранены; он исхудал — кожа да кости; кожа на лице и руках сожжена жарким солнцем экватора.
Но когда после многих трудов, болезней, огорчений, длинного ряда сомнительных успехов и полных неудач золотопромышленник видит, что его труды увенчались успехом, тогда он возвращается в Кайенну и, если у него у самого нет капитала для начала работы, ищет себе компаньонов с деньгами.
В следующей главе читатели познакомятся с ходом работ на прииске, уже открытом и вполне приготовленном для эксплуатации.
Глава XIX
Предварительные работы, стоившие более или менее дорого, еще не дают предпринимателю ничего, кроме надежд. Количество золота, собранного во время изысканий, еще далеко не восполняет сделанных затрат. Но вот в конце концов предприниматель находит себе компаньонов с деньгами и выхлопатывает окончательно концессию с условием выплаты в казну по 0,4 сантима с гектара.
Тем временем весть об успехе предпринимателя уже успела распространиться. Золотопромышленник старается нанять в Кайенне как можно больше рабочих для прииска, а сам становится его директором.
Приготовления к эксплуатации вообще сходны с приготовлениями к изысканию, с той лишь разницей, что в первом случае они производятся в гораздо
