кору.
— Так-так, — подтвердил негр.
— Этого господина зовут Тихоходом? Уж подлинно тихоход: с места не сдвинешь, — заметил Андрэ.
— Папа, я читал про тихохода, — сказал Анри.
— Читал? Ну и отлично. Значит, тебе известно, что это за зверь… Хочешь его погладить? Посмотри, какая у него мягкая, шелковистая шерсть.
— А он меня не укусит?
— Тихоход-то?.. Да это самое безобидное животное на свете. И, наконец, он так медленно двигается, что ты всегда можешь от него убежать.
К радости всех детей, ленивец наконец зашевелился. Он выпустил ветку и лег на спину, растопырив свои четыре лапы и напоминая в этой позе черепаху, только без чешуи. Андрэ перевернул его и поставил на лапы. Ленивец шлепнулся на брюхо и, расставив лапы в разные стороны, медленно пополз по земле. С трудом добрался он до одного из столбов хижины, ухватился за него лапой и подвинулся кверху на два сантиметра; потом точно так же приложил к столбу другую лапу, немного пониже первой, и продолжал лезть. Лез он винтом и невероятно медленно, так что за четверть часа поднялся всего на полтора метра.
Дети от нетерпения топали ногами и кричали:
— Да лезь же, ленивец! Лезь!.. Ну что ж ты!
— Когда тихоход ухватится за какое-нибудь дерево или столб, — сказал Робен, — нет никакой возможности его оттащить. Хочешь попробовать, Андрэ?
Парижанин схватил тихохода обеими руками за туловище и стал тащить его изо всех сил, но ленивец словно прирос к столбу и составил с ним неразделимую массу.
— Вот так ухватился!.. Этакая силища, подумать только!.. — вскричал парижанин, отходя от столба.
— Но при всей своей неподвижности тихоход обладает сильно развитым инстинктом самосохранения, — продолжал Робен. — Хотя он ни за что не слезет с дерева, если охотники застигнут его где-нибудь среди поляны, и без сопротивления даст себя убить, но обыкновенно ленивец выбирает деревья поближе к воде, в которую и прыгает при малейшей опасности. В этом случае его почти невозможно поймать.
— А можно нам оставить его здесь и приручить? — спросил Эжен.
— Конечно, можно, дитя мое. Тихохода легко сделать ручным. Правда, многому он не научится, но могу тебя заверить, что если ты будешь каждый день приносить ему немного свежих листьев дерева-пушки, то он к тебе привыкнет и будет тебя узнавать. Он неприхотлив и ест очень мало. Пять-шесть листьев в день для него совершенно достаточно.
— Значит, я могу взять его себе?
— Если позволит Андрэ, который его поймал.
— Помилуйте, хозяин, да я так буду рад…
— Я сейчас буду его кормить, — сказал мальчик, срывая листок с ветки, на которой притащил тихохода Андрэ. — Аи-тихоход, на, ешь! Ешь, ленивец!
Но утомленный тревогами и опасностями тихоход крепко спал, уцепившись лапами за карниз крыши дома.
Благодаря энергии всех ее обитателей маленькая колония жила благополучно. Воспоминание о прошлых бедствиях и опасностях понемногу становилось все бледнее и отходило на задний план.
Робен был свободен и твердо решил защищать свою свободу ото всех попыток отнять ее. Оружие у него было — ружье, подаренное Андрэ голландским капитаном, но Робен, конечно, понимал, что этого недостаточно, что для защиты от врагов нужны дополнительные средства.
Самое лучшее — сделать плантацию недоступной.
Расположенная на середине склона лесистого холма, она была действительно недоступна с запада. С севера и с юга ее окружали болота с такими трясинами, что тут тоже не мог пробраться ни один человек, но зато с востока от Кокосовой бухты к плантации вела достаточно удобная дорога.
Робен задумал преградить эту дорогу. Водопад казался ему недостаточным заграждением. Нужно было придумать что-нибудь еще.
Своими мыслями он поделился с Казимиром, хотя тот, конечно, не имел ни малейшего понятия о бастионах, редутах и шанцах. Выслушав Робена, старый негр улыбнулся своей широкой улыбкой и сказал:
— Не беспокойтесь, кум. Я сумею выстроить такую стену, что злые люди никогда через нее не перешагнут.
— Как же ты выстроишь?
— Уж я знаю, как. Пойдемте со мною, кум, и возьмите с собой Андрэ.
— Что же ты намерен делать? Скажи.
— А вот увидите.
Больше ничего не добились от старика, никаких объяснений. Пришлось идти с ним к Кокосовой бухте, не зная, что собирается он там делать.
Пространство, которое предполагалось заградить, было не шире шестидесяти метров. Старик обещал закончить всю работу за три часа.
