который у муравьеда находится в постоянном движении во время еды.
Муравьед завтракал, не замечая трех человек, смотревших на него с большим любопытством. Вдруг появился четвертый свидетель — огромный ягуар давно уже кровожадно посматривал на муравьеда, но подкрасться к нему не мог, так как их обоих разделяли муравьи. Но вот ягуар придумал способ добраться до желаемой добычи. Выбрав подходящее дерево, он вскочил на него, а оттуда, хорошенько изготовившись, совершил громадный прыжок и попал как раз на то место, где только что сидел муравьед, угадавший намерение врага и моментально отскочивший в сторону.
Ягуару это не понравилось. Он грозно зафыркал и зарычал, потом присел на задние лапы и протянул передние к муравьеду.
Муравьед отвечал сильной пощечиной, содравшей с морды ягуара почти всю кожу на левой стороне. Зверь зарычал от боли и ярости и потерял всякое самообладание. Бешено кинулся он на муравьеда, который отступал задом, опустив голову и вытянув вперед лапы.
Снова ягуар попал под острые, словно железные, когти муравьеда, и враги яростно сцепились, катаясь по земле. Прошло две минуты. Послышался хруст костей и тяжелое хрипенье. Муравьед разжал когти и выпустил ягуара, но и сам остался лежать на земле без движения; ягуар валялся на траве с распоротым животом, сотрясаемый предсмертными судорогами.
Робен, Андрэ и Казимир подошли к мертвым зверям.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Андрэ. — Муравьед оказался тут очень кстати, ведь ягуар мог бы, пожалуй, напасть на нас.
Робен улыбнулся и указал на свой тесак.
— И мы бы ему задали, — сказал он, спокойно улыбаясь. — Я уже проучил одного, теперь был бы другой. Надо, однако, снять с обоих борцов их пышные шубы, они пригодятся нам дома вместо ковров.
— А это что за зверь? — спросил вдруг Андрэ, увидав маленького зверька ростом с кролика, робко прятавшегося в траве.
— Это маленький таманду, муравьед, — сказал Казимир.
— Ах, бедняжка, как он испугался! Знаете что, хозяин? Ведь он — сирота. Не взять ли нам его домой? Дети будут очень рады.
— Что ж, он не помешает, — отвечал Робен. — Мы его приручим. Это будет очень интересно.
Покуда Робен сдирал кожу с ягуара, Андрэ привязал к дереву маленького муравьеда, который оказался очень кротким и смирным, и стал рассматривать труп большого.
— Вот странный зверь, — говорил он. — Так это у него голова? А где же рот? Рта вроде и нет.
— Как «нет рта»?
— По крайней мере, я вижу на конце морды лишь маленькое отверстие, из которого торчит кончик языка. Неужели это рот?
— Это рот. Да другого муравьеду и не нужно. Челюсти его срослись и образуют трубку, в которой двигается его длинный, клейкий язык, которым он ловит муравьев, чтобы есть.
— Удивительно, как это он мог справиться с ягуаром?..
— Мне тоже удивительно. И потом, я не ожидал увидеть такого большого муравьеда, это же великан среди них.
— Я видел большего, — заметил Казимир.
— Но главное — какие у него когти! — продолжал Андрэ. — Должно быть, они очень остры, потому что муравьед распорол ими тигра. Странно, однако, ведь они не втяжные, как же это они не тупятся?
— Муравьед очень бережет их, вот они и не тупятся. Когда он ходит, то загибает их внутрь.
— А! Понимаю! Вроде складного ножа.
— А ты заметил, что на передних лапах у него по четыре когтя, а на задних — по пять? При этом задние когти гораздо тупее. Они служат муравьеду не столько для защиты, сколько для разрывания муравьиных куч.
— Кстати о муравьях: куда же они девались? Мы так занялись муравьедом и ягуаром, что совсем забыли о них.
— Муравьи ушли далеко, — сказал Казимир.
— Да, в самом деле, дорога свободна. Мы можем идти домой.
Друзья отправились в обратный путь, но едва они сделали шагов тридцать, в густой траве послышалось жалобное мяуканье, и какое-то грациозное животное ростом с кошку доверчиво подошло к Андрэ и стало тереться о его ноги.
Парижанин замахнулся саблей, но Робен удержал его руку.
— Зачем? Это ведь тоже сирота и нуждается в покровительстве, — сказал он. — Я беру этого маленького ягуара себе и буду его воспитывать. Он будет нам очень полезен для охоты.
— Так это детеныш ягуара?
— Да. Он еще очень молод, и его легко приручить. Для начала я подрежу ему когти, чтобы он не царапал детей. Вот увидишь, какой из него выйдет славный домашний зверь.
Возвратившихся путешественников встретили на плантации громким смехом и веселыми криками. Пришлось пересказать все приключения по порядку от начала до конца. Маленькие сиротки не особенно дичились. Как только их развязали, они начали вместе играть и прыгать с большим увлечением. Видно
