Довод был тем неотразимее, что у индейца не было огнестрельного оружия. Бедный краснокожий, смущенный таким серьезным нарушением этикета, приблизился к белому вождю с видом самого глубокого почтения.
— Вот что, Бонне, — обратился тот к своему раненому товарищу, который шел за ним, прихрамывая, — посвисти-ка ему, как ты умеешь. Ты на это мастер, а для него — большое удовольствие.
Каторжник приложил к губам два пальца и издал несколько резких, пронзительных нот, потом начал подражать крику разных птиц, чем привел в восторг индейцев, никак не ожидавших такого мастерства. Они видели, что у виртуоза нет в руках никакого инструмента. Благодаря этому престиж белого вождя в глазах дикарей еще более возрос.
— Акомбака приветствует белого вождя, — сказал индеец.
Бенуа подал руку вождю, о храбрости которого он часто слышал во время своих скитаний по Марони. Акомбака означало дословно: «который уже идет». Вождя прозвали так за то, что он всегда первым являлся всюду, где была опасность, на войне или на охоте.
Акомбака предводительствовал над довольно значительной ветвью племени эмерильопов, переселившихся в эти края с берегов реки Аппруаг и слившихся воедино с остатками племен тиасов, истребленных водкой и оспой.
Бывшего острожного надзирателя и его товарищей с большой помпой отвели в хижину Акомбаки, и угощение началось с обильного возлияния — пили туземный напиток кашири. После того как был осушен кубок дружбы и выкурена сигара мира, Бенуа велел своим товарищам угостить индейцев водкой, за что те не замедлили превознести его до небес — до такой степени укоренилась в дикарях страсть к «огненной воде».
Племя Акомбака, довольно многочисленное, жило бедно. Вооружение воинов состояло из деревянных дубин и стрел с костяными наконечниками. Металла у них не было никакого. У всего племени имелись лишь три или четыре сабли, столько же топоров и несколько дешевых ножей.
Индейцы были очень тощи, точно после продолжительного голода. Вождь признался Бенуа, что дела его племени в настоящее время очень плохи, что их разорил недавний набег бони, но что они собираются в скором времени отомстить своим врагам. Бенуа предложил вождю заключить с ним союз с тем, чтобы индейцы сопровождали авантюристов во время их экспедиции за золотом, а те, в свою очередь, помогут индейцам против врагов. Акомбака принял предложение с радостью, но затем возник спор о том, кому помогать первому. Однако хитрому Бенуа удалось уговорить, чтобы индейцы выполнили свое обязательство прежде. Коварный бандит заранее знал, что нарушит договор, и, добившись от индейцев своего, бросит их затем на произвол судьбы.
Договор был заключен торжественно. Местный колдун выпустил у Бенуа и у Акомбаки несколько капель крови в кубок с кашири, и оба вождя выпили пополам эту смесь.
Две недели спустя отряд из двадцати пяти индейцев на шести лодках направился под предводительством Бенуа к предполагаемым золотым горам.
Тиасы и эмерильоны не без страха отправлялись в путь к этому месту, пользовавшемуся у туземцев самой дурной репутацией. Бенуа удалось, впрочем, их успокоить обещанием, что белые войдут в жилище демона одни.
Путешествие совершилось благополучно и увенчалось полным успехом. Отряд высадился на берег и двинулся к горе, которую Бенуа заметил с лодки.
Пришлось идти в течение нескольких часов лесом, после чего отряд достиг подножия горы и стал на нее подниматься.
Вскоре показались признаки обработанной засеки. Бенуа сделал своим путникам знак остановиться и пошел вперед с такой осторожностью, точно дикий зверь, который крадется за добычей. Спустя час он вдруг остановился, как вкопанный, и едва не вскрикнул от удивления, пожалуй, даже страха.
— Знакомое лицо! — пробормотал он. — Положительно знакомое!
Глава V
Сбежав из плена, индеец Жак скрылся в лесу, не оставив за собой никаких следов. Так как при нем не было оружия, то он не исключал, что ему придется опять вернуться к реке, которая в любом случае могла дать ему средства к жизни. Поэтому ему, прежде всего, нужно было определить и хорошенько запомнить, в каком от него направлении река.
Впрочем, он был вполне уверен в значении сигнала, который заставил его рискнуть последним козырем. Этот сигнал, скорее всего, означал, что за похитителями незаметно для них следят какие-то неизвестные друзья пленника.
