Проектировали аэропорт хорваты и свою работу сделали хорошо. При реконструкции аэропорта украинские чиновники (ничем не отличаясь от своих российских собратьев по классу), хорошо поживились за счёт бюджетных средств. Перестройка обошлась почти в 7 млрд. гривен (875 млн. долларов), что в три раза превысило первоначальную смету. И всё же строители имели все основания гордиться своим детищем — летом 2011 года была построена новая полоса, а в мае 2012 года — рядом со старым ещё советским терминалом вырос новый железобетонный остеклённый красавец, с пропускной способностью 3100 пассажиров в час.
Но и после проведённого на Украине и Польше футбольного чемпионата Евро-2012 строительство аэропорта не закончилось. Донецкие олигархи, как «боги земли», не желали пользоваться общим терминалом с простолюдинами. Поэтому затеяли возведение вип-терминала, причём опять-таки на деньги налогоплательщиков.
За предвоенный 2013 год аэропорт пропустил через себя больше 1 млн. пассажиров. Главные направления — Киев и Москва. Почти всё остальное — это турецкие или греческие курорты. В Европу был только один рейс, на Мюнхен. Были также рейсы в Эмираты, Кутаиси, Сургут, Ашхабад, Израиль.
В апреле 2014 года, когда протест в Донецке ещё не перерос в фазу гражданской войны, бандеровские власти запретили въезд в страну взрослым мужчинам из России. Тогда возможность договориться ещё преобладала умами и люди захотели спросить с администрации воздушной гавани, почему к ним перестали пускать их друзей и родственников? Колонна местных жителей прошла к аэропорту с флагами, с лозунгами, как на праздничную демонстрацию. Едва ли кто-то из дончан, пассажиров и обслуживающего персонала мог в тот момент предположить, что очень скоро сверкающий новизной терминал станет полем многомесячного ожесточённого сражения и кладбищем для сотен людей.
Тогда до столкновений дело не дошло, договорились о совместном гражданском контроле на границе. Над аэропортом был поднят флаг ДНР, но работать он продолжал по украинским законам. Правда количество авиарейсов стремительно сокращалось — часть авиакомпаний в условиях политической неопределённости летать в Донецк категорически отказалась. В этих условиях и происходил первый бой за аэропорт.
Надо признать, что в середине апреля захватившими власть бандеровцами был сделан сильный и правильный ход: аэропорты Донецка, Луганска, Краматорска, Мариуполя были взяты под контроль спецназа, став опорными базами украинских сил в охваченной восстанием Новороссии. В донецкий аэропорт прибыл отряд 3-го полка спецназа из Кировограда.
Командир отделения кировоградских спецназовцев Юрий Савельев впоследствии вспоминал: «Наша задача заключалась в охране аэропорта от возможных атак боевиков. Разместили нас в старом терминале, новый ещё продолжал работать. Особых условий у нас не было. Еды и воды не хватало; спали, не раздеваясь, прямо на полу, на плитке. Хотя использовали „спальники“ и карематы, всё равно было достаточно холодно. Режим службы тоже не назовёшь удачным: сутки стояли на постах, сутки отдыхали».
Операция по захвату нового терминала аэропорта планировалась бывшим командиром донецкой «Альфы», а ныне главой МГБ ДНР Александром Ходаковским, который в своих планах опирался исключительно на наличие неких «договорённостей» с противником. Предполагалось, что вся операция по захвату нового терминала пройдёт бескровно и эффектно. Кировоградский спецназ с оружием будет выпущен к своим, после чего диспетчерская вышка, старый терминал, часть ПВО и РЛС перейдут под контроль ополченцев без боя.
Сам Ходаковский считался человеком Ахметова и после провозглашения ДНР вёл какую-то свою, одному ему понятную игру — под предлогом борьбы с мародёрами перезахватывал у ополченцев здание донецкой областной госадминистрации, демонстративно не подчинялся Стрелкову, отказался принести присягу Донецкой республике, открыто выступая за единую Украину без нацистов. Одно время Сурков даже рассматривал Ходаковского в качестве потенциального лидера республики. Как компромиссную фигуру его воспринимали и в Киеве.
Созданный Ходаковским батальон «Восток» благодаря финансовой помощи Ахметова стал крупнейшей вооружённой силой в ДНР. Личный состав набрали из бывших сотрудников донецкой «Альфы» и СБУ, украинских военных, русских, осетинских и чеченских добровольцев. К концу мая в его составе имелась пара полноценных боеготовых рот, несколько БТР-70 захваченных у Нацгвардии и много «диких» ополченцев. Дисциплина в батальоне была слабенькой, многие позволяли себе лишнее, вроде пьянства и «отжимов» у населения.
Как военная сила батальон никак себя не проявил, пока в его составе не появились добровольцы из России. Многие из них имели боевой опыт Афганистана, Приднестровья, Нагорного Карабаха, двух чеченских кампаний. Сбор добровольцев происходил в Ростовской области через социальные сети и личные контакты. На месте содействие оказывала одна из общественных организаций. Вскоре было сформировано три группы, старшими которых стали Сергей Дорофеев (Гранит), Иван Михеев (Север) и Алексей Каргапольцев (Старый). Общее руководство осуществлял командир Алексей Горшков (Искра). К его группе добавились добровольцы из Крыма и Чечни. В итоге общее количество сводного отряда составило 120 человек, командовать которым стал бывший полковник ФСБ Борис Сысенко (Генерал). В ночь на 25 мая на пяти «КамАЗах» отряд выдвинулся в сторону Донецка, где должен был поступить под командование Ходаковского.
Ещё на российской территории в состав отряда вошёл, как минимум, один шпион СБУ — боец с позывным «Шумахер», пришедший в отряд вместе с крымскими добровольцами. Он сообщил, что родом из Николаевской области, никогда не служил, но находится на территории Украины в уголовном розыске по заказу нынешней украинской власти. Попросился на должность водителя. В его рюкзаке (уже после боя за аэропорт), были обнаружены рация для связи с авиацией, сканер ICOM, магазин к АК, забитый через один патрон трассерами (один из способов «подсветить» цель в бою), флэшка на 32 Гб, на которой в электронном формате находились специальные наставления по ведению диверсионных действий в тылу врага, включая инструкции по корректировке
