войсками блокировавшими Славянск с востока. Днём 4 июля на этой дороге даже появился временный блокпост украинских сил, который через два часа снялся и ушёл на прежние позиции, видимо опасаясь ночного нападения. На будущий маршрут отхода была выслана разведгруппа которая, разбившись на пары, оседлала дорогу с обеих сторон и обеспечила её прикрытие. Разведчики вели наблюдение и одновременно должны были выполнить роль регулировщиков, которые направят колонны по нужному маршруту.
Из Краматорска навстречу разведчикам выдвинулась группа бойцов из отряда «Хмурого». Сотовая связь не работала, а раций не хватало, поэтому на точке встречи спонтанно произошло несколько коротких «дружественных» перестрелок. Одновременно краматорский гарнизон, отвлекая на себя внимание карателей, обстрелял Карачун из имеющихся у него двух ЗУ-23, двух БМП и БТР.
И всё же сохранить в тайне готовящийся прорыв не удалось. Уже упоминавшийся украинский шпион Игорь Лукьянов (Маклауд) смог предупредить своих о предстоящем прорыве «сепаров».
Впрочем, слово ему самому: «Главную информацию — расположение войск, численность и время выхода группировки из Славянска — собирал и передавал постепенно. Численность — 1824 человека — узнал случайно, из-за их некомпетентности: ведомость на довольствие выбросили в мусорник.
Отход они готовили заранее. Маршрут полевые командиры обсуждали между собой. Мне и самому было понятно, что это — единственная открытая дорога. Точность по времени отхода, которое я передал, была плюс-минус два часа.
Основную дорогу не перекрыли, потому что была договорённость между нашими и сепаратистами. Это понятно. И тогда мне самому казалось, что так правильно. Славянск взять мы не могли. Нужно было либо освободить города и загнать всех в Донецк, либо воевать. Сейчас понимаю, что нужно было отрезать дорогу и добивать их в Славянске. Их нужно отрезать и добить…
Когда узнал всю нужную информацию, решил уходить. Но тогда же сбили Кульчицкого, и для меня это была катастрофа — не знал, куда идти, к кому. Я все передавал его человеку в штабе. О том, что я там работаю, знали всего два человека: одного убили, со вторым не было связи. Уходить решил классическим способом — ногами (смеётся)…
Расстояние между Славянском и Краматорском — 15 км. Я шёл километров 70 пять дней. По лесам идти к нашим — не вариант — там растяжки. По открытой местности нельзя — расстреляют сепары. Шёл через болота. Не ел. Вышел в Краматорск. Там уже была активность — ДНРовцы собирались выходить. Оттуда друзья меня вывезли в Святогорск. Оттуда — на Изюм в штаб АТО. Там нашёл людей, с которыми работал. Вопросов мне много не задавали. Только контрразведчики набежали, хотели узнать, что по ту сторону творится».
В 23 часа 4 июля последовал приказ на общий отход. Было сформировано шесть колонн с проводниками, которые шли с интервалом в полчаса. Стрелков уходил со второй колонной вместе со штабом и артиллеристами. После команды на начало движения управление было потеряно — больше Стрелков ничем управлять не мог. Тронулись…
Отряд «Моторолы» должен был выходить последним и прикрывать отход колонн, но в темноте возникла неразбериха, и в результате отряд оказался в голове колонны, благодаря чему вышел без потерь и при минимальном артобстреле.
Шли с потушенными фарами, дабы не привлекать к себе внимания. Основную массу машин составляли гражданские легковушки, и часть их вышла из строя по дороге: в темноте можно было легко наскочить на камень. Машины двигались организованно, сохраняя порядок. Немногочисленная «броня» защищала автотранспорт с пехотинцами. Зенитные установки на грузовиках прикрывали колонну с воздуха. Однако эффект неожиданности сработал на пользу только первым выходившим из окружения колоннам, остальные попали под обстрел из-за того, что один из водителей на несколько секунд включил фары, демаскировав себя и других.
Украинские войска очнулись по всему фронту и стали «поливать» артиллерией и миномётами прорывающийся транспорт. Украинская штурмовая авиация не работала — она не могла видеть цели в тёмное время суток. Последние группы пробивались с потерями под плотным огнём, вышли малочисленным составом и чаще пешком.
Всё это время на основном шоссе между Славянском и Краматорском у блокпоста «Стела» кипел бой. По плану Стрелкова бронегруппа под командованием «Тарана» в составе танка Т-64БВ, двух БМП-2 и двух БМД-1 должна была обстрелять украинский блокпост, а затем уйти той же просёлочной дорогой, что и основные колонны.
Блокпост охраняли рота 25-й воздушно-десантной бригады (56 бойцов) капитана Андрея Ткачука, а также бывший «Беркут» УВД Запорожской области и взвод Нацгвардии — всего 39 бойцов. Бойцов «Беркута» направили в самую горячую точку не случайно, а чтобы проверить в деле, на чьей они стороне. На вооружении десантников имелось четыре БМД-2 и ручные противотанковые гранатомёты. При этом их в любой момент могли поддержать огнём артиллерийские и миномётные батареи с горы Карачун.
На блокпосту готовились к возможному прорыву «сепаров» из Славянска, тем более, что уже отражали атаку на блокпост 9 июня. Однако точного времени возможного прорыва конечно не знали. За час до начала боя военные остановили машину в которой находились три девушки и один мужчина. Трое из них имели при себе документы ДНР подписанные Стрелковым. Пленных женщин позже продемонстрировали по украинскому ТВ. Они подтвердили, что на данном участке готовится прорыв с участием танков.
Через час послышался рокот моторов, и к блокпосту выдвинулся танк. Он открыл огонь, и первым же снарядом попал в окоп, где был убит один и ранено двое военнослужащих. Следующими снарядами был выведен из строя экипаж одной из БМД-2.
