Стрелкова был бескомпромиссным. В июле украинским спецслужбам удалось перехватить разговор Александра Бородая с одним из своих кураторов политтехнологом Алексеем Чеснаковым, который просил Бородая организовать интервью Стрелкова в котором бы тот присягнул на верность Владимиру Путину, как единственному и неоспоримому лидеру Русского мира. Стрелков проигнорировал требование и это тоже запомнили и учли.
Ещё в конце июля президент России Владимир Путин в ходе заседания Совета безопасности отметил: «Россию призывают воздействовать на ополчение на Украине. Всё, что в наших силах, будем делать». За добровольный уход Стрелкову был обещан «военторг» и прямая военная помощь Новороссии, тем более что к середине августа фронт трещал по швам, а ДНР и ЛНР медленно агонизировали.
И Стрелков сдался. Отставка была подписана им 12 августа, после чего бывший министр обороны двое суток находился в Снежном, а потом перешёл на территорию России. Так был убран наиболее авторитетный военный лидер Новороссии.
После ухода Стрелкова немедленно началась мстительная кампания по вычищению структур ДНР от идейных сторонников Русского мира. С поста главы МИД была убрана Екатерина Губарева, к славянским ветеранам и штабу Стрелкова началось откровенно хамское отношение, недовольных увольняли пачками. В травлю бывшего министра обороны и его людей включились, как премьер-министр ДНР Захарченко, так и новый министр обороны Кононов.
Сам Стрелков по возвращению в Россию попал в полную информационную блокаду со стороны СМИ. Кремль просто вычеркнул его из политики. Герой Славянска стал никому не нужным военным пенсионером. Он не сдался и, образовав фонд гуманитарной помощи «Новороссия», занялся вопросами тылового обеспечения ДНР и ЛНР. В общем, дискредитировать Стрелкова в глазах российского общества Кремлю так и не удалось.
Апофеозом боевых действий на Донецком фронте стал парад в Донецке 24 августа в честь украинского Дня Независимости. Это была мечта бандеровцев — пройтись победным маршем по улицам покорённого города. В результате парад действительно состоялся — украинские военные прошли по улицам Донецка — но только в качестве понуро бредущих пленных. Первоначально планировалось провести сразу 700 человек, но в итоге выгнали только 68 самых презираемых — офицеров, наёмников, снайперов и корректировщиков. Город-герой выстоял и победил…
Луганский фронт
После объявленного президентом Порошенко возобновления с 1 июля активной фазы АТО, в Луганской области, как и на остальных участках Восточного фронта, развернулись ожесточённые бои.
Киевская хунта полагала, что Луганск — наиболее слабое звено Новороссии. Уже в июне, после захвата карателями «Айдара» городка Счастье и посёлка Металлист, Луганск стал прифронтовым городом. Из-за ударов украинской авиации по электрическим подстанциям, большая часть его жилых кварталов лишилась света, воды. Один за другим вставали предприятия. Жители прятались от обстрелов по подвалам домов. Доселе оживлённый город стремительно пустел — кто-то уехал в Россию, кто-то в соседние деревни и сёла. Осталось примерно 150 тысяч жителей — ехать им было некуда. И каждый день они рисковали жизнью из-за постоянных обстрелов украинской артиллерии и реактивных систем залпового огня.
Только за три дня (12–14 июля) в Луганске погибло 17 мирных жителей, 73 получили осколочные и огнестрельные ранения. Среди погибших — 21- летний Николай Бахмач, который во время обстрела заслонил собой от осколков жену и коляску с двухмесячным сыном. В связи с массовой гибелью людей мэр Луганска Сергей Кравченко объявил в городе трёхдневный траур по погибшим.
День 18 июля оказался для столицы ЛНР одним из самых кровавых за всю историю войны. Более жестокого обстрела, по словам местных жителей, до этого не было. Разум отказывался верить в то, что творилось на улицах — валялись десятки убитых и раненых мужчин, женщин, детей, стариков. Оторванные головы, искалеченные тела, сгоревшие автомашины. Многих смерть настигла неожиданно — на рынке, возле дома, по пути в магазин, в собственной квартире у окна. Всего насчитали 44 погибших, 215 человек получили ранения. Весь город воочию увидел, что означает слово «геноцид» и что несут им «освободители» под жёлто-голубыми знамёнами. А находившиеся в Луганске наблюдатели ОБСЕ, вместо решительного осуждения своих украинских «друзей», предпочли быстренько ретироваться из города.
Карательные обстрелы сочетались противником с активными боевыми действиями. 9 июля боевиками «Правого сектора») запрещён в РФ) в лесополосе возле одного из блокпостов ополчения на въезде в город из засады была расстреляна бронемашина с 6 казаками. Все они были убиты. Среди погибших — походный атаман Владикавказского округа Терского казачьего войска, есаул Владимир Костионов. Он был активным участником возрождения терского казачества, неоднократно принимал участие в боевых действиях в составе миротворческих миссий, как на Северном Кавказе, так и в Закавказье. За боевые заслуги был награждён несколькими медалями, в том числе «Во славу Осетии».
11 июля украинским диверсантам удалось удачно отработать из миномёта по базе луганского батальона «Заря» на территории областного военкомата — сгорел БТР, «КамАЗ», погибло пятеро ополченцев, ещё пять получили ранения. После обстрела украинские войска при поддержке танков и авиации перешли в наступление на Луганск со стороны Александровска, но ополчению удалось отстоять город.
Стоит отметить, что на луганском направлении находилась одна из самых мощных группировок сил АТО (сектор «А») в составе батальонно- тактических групп 1-й танковой, 24-й, 30-й, 51-й механизированной, 128-й горно-пехотной и 80-й аэромобильной бригад. Также здесь воевал 27-й и 15-й
