ополченцев.
Но главное началось при заходе в аэропорт. На предполагаемом маршруте движения колонны, украинцев уже ожидала засада. Тогда Ковальчук принял решение обойти её и заходить в аэропорт прямо по кольцевой дороге Луганска. Десантники взяли близлежащие к трассе высоты и обеспечили проход колонны. Однако это не спасло «ленточку» от перекрёстного обстрела, как со стороны Луганска, так и со стороны занятого ополченцами села Георгиевка. Прямо на мосту возле села Роскошное бойцам ЛНР удалось подбить из гранатомёта головной БТР-80, который заблокировал дальнейшее движение. Встала вся колонна — более 70 машин.
Ковальчук слез с брони, подбежал к головному танку и приказал танкистам отодвинуть горящий БТР сторону. Механик танка кое-как справился с этим заданием, но затем у него произошёл нервный срыв и теперь движение колонны блокировал уже неподвижный танк. И всё это при продолжающемся плотном обстреле.
Ковальчук снова спустился с БТР и побежал танку. Полковнику пришлось снять автомат и направить его на впавший в ступор экипаж: «Я вас или расстреляю, или вы едете». Кое-как тронулись…
В этот момент мина попадает в «ЗИЛ» с боеприпасами, который взрывается и убивает сразу 4 бойцов. Колонна прошла ещё около 200 метров, и пулю в спину поймал сам Ковальчук. Превозмогая боль, он продолжил движение. Остановить колонну в условиях боя и ранения командира означало гарантированный разгром.
Три танка Т-64БМ «Булат» вырвались вперёд, пытаясь подавить огневые точки «сепаров». Но так как их не прикрывала пехота, ополченцы без труда расстреляли все три машины из гранатомётов. Каждый танк получил минимум по 4–5 попаданий из РПГ-7 в борта. Одна машина, после того как была отстреляна динамическая защита, получила гранату в двигатель и сгорела вместе с механиком-водителем, который безуспешно пытался выбраться из горящего танка через башенный люк, когда башня уже полностью была охвачена огнём. Экипажи двух других танков вернулись к своим без потерь. Колонна пошла дальше. Когда прорвались в аэропорт, то насчитали 6 погибших и 15 раненых.
Власти ЛНР сообщили об отражении очередного штурма Луганска, хотя естественно никакого «штурма» не было. Механизированной группе была поставлена цель — пройти в аэропорт и она, понеся приемлемые для такой операции потери, её выполнила. Командованием сектора был создан важный плацдарм для последующего наступления на Луганск. Получив солидное подкрепление, украинская группировка в аэропорту (Ковальчук принял её под своё командование) уже не просто сидела в глухой обороне — а начала активно действовать, постепенно расширяя контролируемый район.
Через неделю в аэропорт в качестве дополнительного подкрепления отправилась 2-я батальонно-тактическая группа 80-й аэромобильной бригады (порядка 80 единиц техники).
Задача пробить сухопутный коридор для «ленточки» была поручена 2-й штурмовой роте батальона «Айдар» под командованием Игоря Лапина (Зола). Айдаровцы должны были взять Георгиевку, продержаться в ней два-три часа и дать колонне дорогу на аэропорт. В случае необходимости встретить из аэропорта колонну с ранеными и проводить обратно. Для выполнения этой задачи необходимо было прорваться сквозь три усиленных блокпоста ополченцев, поэтому «Айдару» придали весомое усиление — 4 танка.
Одновременно с этим командовавший обороной аэропорта полковник Ковальчук выдвинул в сторону Георгиевки подразделение десантников на двух танках и пяти БТР под командованием капитана Вадима Сухаревского (Барсук) с аналогичной задачей — принять колонну у «Айдара» и сопроводить её в аэропорт.
21 июля пешим маршем и на легковых машинах «Айдар» начал выполнять поставленную задачу. Айдаровцы до этого почти месяц сидели в окопах под Счастьем, поэтому пошли в бой с большим энтузиазмом. Каратели обошли с востока посёлки Александровск и Юбилейный, разбив оборонявшийся здесь отряд батальона «Восток». Под массированным обстрелом дождались колонну, после чего продолжили наступление и ворвались в Георгиевку.
По признанию самих айдаровцев сопротивление в селе было слабым. Удалось взять в плен помощника министра обороны Южной Осетии Тамерлана Еналдиева (столь ценный трофей планировали обменять на пленную Савченко). На окраине Георгиевки встретились с десантниками капитана Сухаревского. Бой к тому времени шёл на убыль — звучали только редкие выстрелы. На отбитом у ополченцев блокпосту десантники и айдаровцы совместно укрепили украинский флаг.
Тем временем колонна 80-й бригады приближалась вслед за «Айдаром» к Георгиевке. Однако командир группы ошибся с поворотом и завёл колонну прямо на позиции казаков. Казаки не растерялись — подбили БТР, ранив командира группы и двух десантников. В колонне началась паника, молнией разлетелся приказ — отступать. В тот момент дорога на аэропорт уже была открыта, но перепуганная «ленточка», практически вошедшая в Георгиевку развернулась и драпанула обратно!
За всем этим театром с удивлением наблюдали десантники и айдаровцы. Ковальчук, так и не дождавшись у себя в аэропорту подкрепления, выматерился с досады и приказал пока что удерживать Георгиевку. «Айдар» укрепился на окраине села и вместе с десантниками остался ночевать, зная что утром из Луганска наверняка придёт противник и попытается отбить село. Вскоре на украинские позиции вышли пять бойцов 8-го полка спецназа. Они должны были провести разведку и корректировать работу артиллерии с Весёлой Горы. Позже эта группа захватила в Георгиевке заехавшего туда российского офицера с водителем.
На следующее утро пятеро айдаровцев выдвинулись к домам в левой части Георгиевки и здесь наткнулись на луганских ополченцев, заходивших в
