– Ты так до старости на пальцах показывать будешь?
– Пять, – исправилась Катя, – но через четырнадцать дней мне будет шесть.
– Ты будешь учиться там дольше, чем пять лет, и дольше, чем шесть. То есть дольше, чем живёшь.
Катя попятилась назад. Ей казалось, что она жила уже очень долго. Она жила всегда и другого не знала. Не знала и не могла представить.
– Что, испугалась?
– Нет, я просто хочу к маме.
– Не бойся, я тебе ещё расскажу…
– Я соскучилась по маме! Я сейчас! – и Катя убежала на кухню, не дав Васе договорить.
Она уткнулась в маму лицом и обхватила руками.
– Что, Кать? Не висни на мне, мне тяжело.
– Мам… Мам, можно я тут немножечко побуду?
– Мо-по-мо-по-бу? Не мямли и голову подними, ничего не поняла.
Катя подняла лицо и повисла у мамы на шее.
– Ш-ш-ш! Тут чай горячий! Обожжёшься!
– Можно, я с тобой немножечко побуду?
– Да что такое? Конечно, побудь.
Катю усадили за стол.
– Лен, он хотел в школу идти?
– Хотел, каждый день что-то спрашивал про школу. Сколько дней осталось, сколько дней. – Мамы рассмеялись. Кате положили кусок пирога.
– Мам, сколько ходят в школу?
– Десять лет.
– Одиннадцать, одиннадцать, – исправила Лена.
– Да, уже одиннадцать. А когда я была маленькой и Лена тоже, мы учились десять лет.
– Это очень долго, – многозначительно сказала Лена Кате.
– Да-да, это пять лет, сколько тебе, и потом ещё раз пять лет. И плюс ещё один. – Мама взяла Катины ручки ладошками вверх и растопырила пальчики. – Липкие… Вот! Пять пальчиков на одной ручке и пять на другой. – Она подержала Катю за каждый пальчик на одной руке, а потом на другой. – И ещё … – Мама задумалась, где ей взять одиннадцатый год. – Вот! – И она ткнула пальцем Кате в живот, отчего та так сильно брыкнулась, что на столе всё загремело. Мама опомнилась и, поправляя соскочившую со своих мест посуду, очень весело сказала: – Ой, Лена, прости! Вот я дура-то!
Кате это всё понравилось. Она посидела ещё немного. Но быстро опомнилась и заволновалась. Нужно было возвращаться к Васе. Он мог подумать, что Катя просто испугалась, а не соскучилась по маме. Катя отодвинула расковырянный пирог:
– Спасибо, было очень вкусно, можно выйти из-за стола?
Вася её давно ждал. Его лицо ничего хорошего не предвещало.
– Ну что? Вернулась?
– Угу. – Катя стояла у порога и смотрела в пол.
– Дверь закрой. И ближе подойди. Не стесняйся.
Она закрыла и подошла.
– Хочешь, я покажу тебе фокус?
Катя помотала головой.
– Что?
– Нет, спасибо, – сказала Катя.
– Что? Я не слышу?
– Нет, спасибо! – прокричала она.
– Что?!
– Не-е-ет!
– Что-что?
Катя поняла, что Вася дразнит её, и просто помотала головой, чтобы не показаться невоспитанной, на случай, если Вася всё-таки не шутит.
– Знаешь, что это такое? – и Вася медленно и значительно достал из кармана коробок спичек. Катя вздрогнула. Ей сначала показалось, что Вася достал её коробок. Что он как-то всё прознал, пришёл к ним домой и отыскал Катины спички в её комнате, в коробке с её игрушками. Сердце Кати стало малюсеньким, а глаза огромными… Вася показался ей страшным волшебником или ужасно умным и злым фокусником… Однако коробок в Васиной руке был
