После тренировки Иван шёл вместе с Лёней:
— Как ты думаешь, тренер не излишне ко мне придирчив Иван? — спросил Савельев.
— Я думаю, что ты ничего не понял из речи тренера, если ты задал мне такой вопрос, — ответил Иван. — И вся беда в том, что после предложения тренера «Волги» ты возомнил из себя выдающегося футболиста. Ветераны футбола, говорят, что это бывает в молодом возрасте. Не расстраивайся со временем у тебя это пройдёт. Только от коллектива не чурайся.
Лёня шёл рассеянный и огорчённый, пытаясь, что — то сказать Ивану но не решался. Иван заметил это и без раздумья прямо в лоб, спросил:
— Что ты Лёня замышляешь, — выкладывай?
— Я письмо написал в Куйбышев в Крылья Советов, — неожиданно выдал он новость Ивану. — Ответ с приглашением уже получил. Я поеду во вторник туда на просмотр. Может, вместе махнём? Покажем им класс, — предложил Лёня.
— Съездить я, конечно, смогу с тобой и на просмотре сыграть, но независимо от результата, в той команде я играть не буду. В футбол играть можно всю жизнь. Но запомни одно — пользуются футболисты жизненными привилегиями, только до тех пор, пока они нужны команде. Поэтому всегда нужно думать об основной профессии, которая будет кормить семью. А я в данный момент учусь на мастера и для меня важно приобрести эту профессию.
Лёня понимал, что Беда ему мудрые слова, говорит, но он хотел любыми путями ухватиться за надежду. И в своё «Я» он верил как в бога, хотя сомнения его терзали в этот миг:
— Ты только никому не говори про мой просмотр, а то смеяться ребята будут, если отбор не пройду, — предупредил Лёня.
— Никто над тобой смеяться не будет. В тайне каждый мечтает играть в команде мастеров, но не каждый верит в свои силы, а другим вообще не в жилу там играть.
Иван поехал с Лёней в Куйбышев и, отыграв там один тайм, на заснеженном поле им обоим предложили место в команде. …Иван вежливо отказался. Просил, чтобы этот вопрос тренер оставил открытым до начала футбольного сезона, сославшись на беременность жены, а Лёня остался в Куйбышеве.
Иван и не думал обманывать администрацию футбольной команды Крылья Советов, как думал вначале Лёня. Манана действительно была на шестом месяце беременности и в июле должна была рожать.
Иван попрощался с Савельевым и отправился на вокзал, где у него произошла неприятная встреча с человеком, которого он не ожидал встретить в этом регионе. Это был им когда — то обиженный на зоне Монтёр.
Иван находился в небольшом привокзальном буфете и пил кефир с булочкой. До отправления поезда оставалось сорок минут. Он через стекло ощутил на себе взгляд. Обернувшись, увидал, что на него в упор смотрит куча взрослых ребят одетых в модные куртки и серые фуражки. Иван продолжил трапезу, не показывая своего интереса к компании. Но интуиция подсказывала, что эта компания относится не к случайным праздным прохожим скитающихся без дела по вокзалу. Весь их вызывающий вид и безобразный громкий смех выдавал в них искателей приключений. Было предельно ясно, что неприятного разговора с Монтёром ему не миновать:
— Кефирчик пьём? — услышал он позади себя голос.
Иван, не оборачиваясь, стоял за столом, сделав вид, что не понял вопроса:
— Память потерял, что и признавать не хочешь старых знакомых, — раздался тот же голос.
К его столику подошли три человека. Иван взглянул на них и, сосредоточив взгляд на обиженном им когда — то в лагере Монтёре, — не теряя самообладания спокойным тоном, сказал:
— Обычно старые знакомые не заходят с тыла. А когда встречаются, вначале радушно здороваются. И только потом интересуются, какими продуктами каждый из них питается.
— К тебе с фронта зайдёшь, а ты вместо приветствия в челюсть отоваришь. Думаешь, я не помню, как ты меня перекрестил в бараке?
— Ты мне, что претензии хочешь предъявить по тому случаю? — спросил Иван.
— А почему бы и нет?
Иван осмотрел полупустой буфет.
«Их трое, — этих я осилю, — подумал Беда, — примерно столько человек стоит за дверями буфета. Чтобы не было худших осложнений, надо первому затеять драку, — подсказывал внутренний голос, — пускай лучше в ментовку заберут».
Он тут же устыдил себя за такую полу — трусливую мысль и тут — же отмёл её.
«Нет, нельзя за милицейские спины прятаться», — сказал он себе, и решил разговор повернуть в другое русло, не давая Монтёру усомниться в его решительности:
— А что ты в лагере с меня не спросил за тот удар? — угрожающе сверкнув глазами и резко повысив тон, спросил Иван.
— Сегодня за твоей спиной Генерала нет, — нагло заявил Монтёр.
— Ты прав, Генерала нет со мной, — он бегло прошёлся глазами по своему столику, увидав там лежавшие две вилки. — Но со мной есть две верные подружки, которые двоих из вас завалят точняк. А троих я сам придушу. Понял, чертила поганый?
— Ладно, Беда, чего ты раскипятился? — спасовал Монтёр. — Шуток не понимаешь, — угости лучше водочкой собрата по лагерю?
