Год волка

– Так вы нашли вчера тех, кого искали? – обратилась она ко мне, разливая содержимое кувшина по кружкам.

– Ну, можно сказать и так. И даже воспользовался вашим советом в разговоре с трактирщиком.

– И как, подействовало? – громко расхохоталась старуха.

– Вполне, – улыбнувшись, ответил я.

– Ну, я же говорила.

Старуха подошла и отдала кружку барону. Тот с опаской сделал глоток. Какое-то мгновение его лицо ничего не выражало, но затем барон утвердительно хмыкнул и сделал еще глоток.

– Ну, я же говорила, – вновь повторила старуха.

Барон лишь одобрительно кивнул.

– Вы сказали зайти к вам через пару дней, – напомнил я старухе.

– Да говорила. И насколько я помню, это было вчера, – травница поставила свою кружку с настоем на стол. – И не через пару дней, а несколько. Сегодняшний день всего лишь первый из них.

– Да, но с таким добродушным настроем местных жителей к моей скромной персоне и вчерашней стычкой на постоялом дворе, не думаю, что мне удастся вас еще навестить.

– А вы постарайтесь молодой человек, постарайтесь, – старуха лукаво улыбнулась и подняла с пола, тершегося у ее ног рыжего кота. – Эти деревенские дурни только и могут, что бахвалиться и распускать свои петушиные гребни. К тому же для вас, я думаю, не проблема будет снова прихватить парочку бездельников из форта. Этим солдафонам тоже порой стоит проветриваться, пока они совсем не забыли с какой стороны держаться за меч. А теперь, думаю, вам пора.

Барон с грохотом поставил пустую кружку на стол и указательным пальцем правой руки элегантно отер усы. Поблагодарив травницу за травы и настой, мы покинули ее хижину. Мне было любопытно, сможет ли мне чем-то помочь эта пожилая женщина. Верилось с трудом, но выбирать было не из чего, поэтому надо было пробовать любую возможность.

Скучавшие на улице Пат и Морви затеяли шуточную борьбу в наше отсутствие, но завидев нас, тут же расцепились, выпрямились и сделали серьезные лица. В форт возвращались молча, лишь едущий позади Пат тихо насвистывал глупую солдатскую песенку, но это никому не мешало. По приезду стражи вернулись к своей повседневной деятельности, а именно к бесцельному времяпрепровождению, а мы, оставив лошадей в конюшни, разошлись по своим комнатам. Мари вызвалась проводить меня до дверей моей спальни, и я не стал возражать. Там мы и попрощались до вечера. Я ополоснул лицо и шею из предусмотрительно принеснного слугами таза с водой и решил прилечь. Сон пришел быстро. Мне, наверное, впервые снилось что-то хорошее.

Проснулся я от негромкого стука в дверь. За окном смеркалось. Я поднялся и сел на краю кровати. Сказал, чтобы вошли. В комнату неспешно и вальяжно вошел Гвар. Он также неспешно сообщил, что комендант приглашает меня отужинать в его кабинете, и просил напомнить о каком-то письме, которое, если меня не затруднит, стоит взять с собой. Я молча кивнул, и служка быстро покинул мою комнату. Засунув руку за пазуху, я нащупал шероховатую поверхность бумаги, и облегченно вздохнул. Немного поколебавшись, я достал конверт и покрутил в руках. Он был пожелтевшим, усыпанный бисеринками темно-алых пятен. Видимо это была кровь, и, по всей видимости, моя. Аккуратно выведенные буквы на лицевой стороне конверта выцвели и расплылись. Некоторое время я нерешительно рассматривал конверт, потом, не вытерпев открыл клапан и извлек аккуратно сложенную бумагу. Затаив дыхание жадно пробежал глазами по каллиграфически выведенным буквам. Они кое-где расплылись, а в некоторых местах были заляпаны пятнами крови, но текст был вполне читаем. Я приступил, внимательно вчитываясь в содержимое.

«Дорогой мой Эдин!

Я знаю, что ты постоянно читаешь мои письма, и это согревает мне душу. Очень жаль, что ты так далеко от меня и письма так долго доходят до тебя, как и твои ответы мне. Знаю, ты писал чтобы я сильно не переживала за тебя, но я не могу. Ведь ты единственный кто у меня остался. Мы с самого детства вместе. Помнишь, как называла нас мама? Конечно же, помнишь. Я знаю, ты сейчас улыбаешься, и это меня радует. И я знаю, что родители гордились бы тобой. Но эта бессмысленная жестокая война унесла много жизней, слишком много. И я не хочу, чтобы она унесла и твою. Скоро мне придется покинуть имение Олбран. Мы и так злоупотребили их гостеприимством. Я получила письмо от тети Розалии. Она приглашает нас к себе в столицу. Неужели я снова побываю при дворе и увижу королеву? Или принцессу? Прости я опять о своем. Так вот, скоро я отправлюсь в наш фамильный дом. Помнишь его? Мы бывали там всего пару раз. Он нам не нравился. Но выбора нет. Я буду ждать тебя там. Поскорее бы закончилась эта война, и ты вернулся. Мы могли бы устроить небольшой бал. Благо дом позволяет. Ах, что уж там. А потом могли ответить на приглашение тети и навестить ее в Лаборе. Тебе нравилось в столице. Но это было так давно, что кажется, прошла целая вечность. Мы были молоды тогда. И наша семья была полна и счастлива. Прости, на меня снова находят воспоминания. Я знаю, все будет хорошо, ведь мы с тобой сильные. Напиши мне, я буду ждать твоего ответа. Прощай братик. Возвращайся поскорее.

Твоя любящая сестра Ани Л.»

Я еще несколько раз перечитал содержимое письма. Потом осторожно свернул и вложил обратно в конверт. Некоторое время посидел наедине со своими мыслями. Значит, меня зовут Эдин. И у меня есть сестра. Я закрыл глаза и попытался вспомнить хоть что-то. Но из этого ничего