– И мы благодарны вам за это, – искренне сказал я.
– А что с остальными? Теми люди что были с нами? Дети, старики, женщины? – спросила Мари, помогая мне переступить через торчащий из земли, древесный корень.
На этот раз ответа от Квинты ждать пришлось намного дольше.
– Мертвы, ну кроме еще нескольких женщин которых они сочли годными для своих развлечений, – наконец хрипло произнесла она, осторожно минуя в темноте небольшой валежник. Правда все равно производя нежелательный для нас шум. Я вообще удивлялся как женщина ориентировалась в этой тьме, без света факела и фонаря. Мы с Мари лишь видели ее размытый силуэт впереди на который и ориентировалась.
– Дети и старики им не нужны. Зачем кормить лишние рты, – в голосе Квинты слышалась нескрываемая боль, смешанная с ненависть к напавшим. – Они у меня на глазах пронзили маленького мальчика стрелой. Я… я хотела спрятать их, сберечь. Я укрыла одну из девочек под телегой, но…
Она запнулась и замолчала. Кажется, она плакала. Нет, я был уверен, что она плачет. Рядом тихонько всхлипывала Мари. Я испытывал ужасные чувства в этот момент и проклинал себя за свою беспомощность.
– Ее звали Белла, – сказала Квинта. – Они перерезали ей горло. Даже рука не дрогнула. Твари. Она была такой милой девочкой. А я не смогла ее защитить.
– В этом нет твоей вины, – сказал я, хотя понимал, что мое утешение было слишком уж слабым. – Главное то, что ты хотела и пыталась их спасти.
– Нет, – ответила Квинта остановившись. – Главное то что я не сумела их спасти. Никто не смог. Мы были обречены уже с того самого момента как вошли в этот проклятый лес. Идти с этой колонной было дрянной затеей.
– Это все Сатурлэй, – сквозь слезы прошипела Мари. – Это он повел нас этой дорогой. Из-за его упрямства мы здесь.
Я еще никогда не слышал в голосе девушки столько злобы.
– Нее-т, – печально протянула Квинта, снова двинувшись вперед, – это не только его вина. Да он выбрал этот маршрут, но он не заставлял нас идти с ним. К тому же никто не переубедил его в том, что его идея плоха.
– Мы пытались, но лорд обладает невероятной способностью игнорировать чужое мнение.
– Любого человека можно переубедить, – вздохнула Квинта. – Даже лорда Сатурлэй. Вопрос в том, как это сделать.
– Нет, только не Сатурлэй, – я отрицательно покачал головой, правда это вряд ли кто-то увидел из-за царившей вокруг темноты. – Кстати вам не известна его судьба? Что с леди Габриэлой? Бароном?
– В лагере их нет, – ответила женщина.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Но я не уверена, что это их единственное убежище. Я не видела, что произошло с лордом и леди, так как они ехали в голове колонны. У меня не было времени на то, чтобы разглядывать их экипаж. А вот барон во время нападения находился рядом с нами. Его ранило стрелой, я видела, как он повис в седле и лошадь унесла его вперед по дороге. Не думаю, что он выжил.
– Почему вы в этом так уверены? – спросил я огорченный словами Квинты.
– Я не уверена. Барон хороший человек, в отличии от лорда, и мне действительно его жаль, вот только я не думаю, что в пылу битвы кто-то стал разбираться в его происхождение. Ведь барон ехал верхом, как и простые воины из экспорта. Хотя не думаю, что вам стоит терять надежду. Тем более насчет леди Габриэлы.
Мари сильнее стиснула мой локоть. Идти мне стало тяжелее, хотя мы и прошли совсем немного. Но я знал, что должен двигаться, хотя бы до тех пор, пока могу сделать хоть шаг. Мне было очень стыдно, что я всех задерживаю, но когда я попытался высказать это вслух, то получил в ответ легкий возмущенный тычок в бок от Мари. Квинта просто смолчала.
Воздух Ливневого леса был влажным и густым. Это я почувствовал на себе еще сидя взаперти в хижине. Но сейчас ощущал это особенно отчетливо. Через некоторое время пути мне стало трудно дышать, появилась хриплая одышка. Хотя может всему виной был не воздух, а мое слабое, еще не восстановившееся до конца, здоровье. Мне сейчас явно не хватало настоек леди и ее, пусть властного и неприятного, но требовательного и успокаивающего голоса. Мне не хватало подбадривающих речей барона, его крепкой дружеской руки, которая не позволит тебе упасть. Не хватало ворчливого и громогласного сетования на жизнь Кавира, его добродушной улыбки, сияющей сквозь кустистую бороду. Я помнил, как он просил напоследок присмотреть за его женой. И я обещал, но не смог выполнить обещания. А теперь вот Квинта, отданная на растерзание разбойникам, шла впереди, пытаясь спасти наши с Мари жизни. Хотя это был должен делать я.
Глаза по мере нашего продвижения немного свыклись с темнотой, и я стал лучше различать окружавшие нас стволы мрачных деревьев. Ночной лес был необычайно тих, лишь одинокие крики ночных птиц нарушали его покой. Поэтому каждый наш шаг был отчетливо слышен. Каждое неловкое движение, хруст веток, попадавших по подошву сапог, резали словно ножом по сердцу. Я то и дело ожидал внезапного нападения. За каждым стволом, в каждом овражке я видел готовящуюся засаду. И каждый раз я убеждал себя в том, что это всего лишь мои надуманные страхи.
Квинта шла так уверенно, будто хорошо знала дорогу. Порой мы теряли ее из виду, но каждый раз она останавливалась и терпеливо дожидалась нас. Мари тоже сильно устала. Я понял это по ее тяжелому дыханию. Но при всем этом девушка упорно двигалась вперед, подставляя мне свое хрупкое плечо.
