— Ну, Джоник, — весело отозвалась Эмили, — ты ж помнишь старый анекдот? Могу копать, могу не копать!
Все засмеялись.
— Ты вообще, забыл, как мы с тобой в детстве туннели в снегу прорывали?
— Туннели? — Джон почесал в затылке, пытаясь вспомнить события стародавней поры. Но, так и не вспомнив, тем не менее, утвердился во мнении, что Эмили всё это под силу, и сказал:
— Ну, раз так, поднимай своего соседа, и ройте друг к другу.
— Что рыть? — невинно хихикнула Эмили. — Друг другу ямы?
— Друг
— Я ж говорила, Кевин Уайли остался. Через пару домов от меня живет.
— Так. Тогда давай к нему. А мы с Уиллом сейчас будем решать, как с другими домами быть, пустующими.
Эмили весело поскакала по снегу, насвистывая какую-то песенку. Джон глядел ей вслед и думал: «Насколько же её хватит? Ведь это не шутки. Девчонка, похоже, хоть куда, но это и не наши с ней детские игры в индейцев, эх…» Но вслух сказал:
— Уилл, надо полагать, ты от своего дома пророешь к соседнему? У тебя там остался кто?
— На моей улице посложнее будет, только через несколько домов сейчас сосед остался, это Джош Даркнетт. Попробуем с ним прорыть проход.
— А я вот, словно шахматист, уже начал ходы вперед просчитывать. Вечно раскидывать снег мы не сможем, его просто будет некуда девать, верно ведь?
— Ну, это ещё не завтра, надо полагать.
— Не завтра. Но такой момент наступит. Если этот чертов скандинавский циклон, или что там синоптики нам придумали, не уйдет… — Джон попросил трубку и затянулся. — Так вот, если не уйдет… или будем говорить насущным языком, если снежок так и будет сыпаться с небес, проходы придется забыть.
— И что же ты предлагаешь? — немного удивленно спросил Уилл.
— А ты не догадываешься? — ответил вопросом на вопрос Джон.
Последовало недоуменное молчание.
— Будем переселяться в другие дома, чтобы быть ближе друг к другу. Ничего, ничего. Здесь все свои. Когда всё нормализуется, никто ругать не будет. — Тут Джон приложился к трубке и с беспокойством подумал, что сам-то он из Дома двух А. — такого любимого и родного — никуда переезжать не хочет, о нет!
— Что ж, жизненная идея. Я как раз подумал — вспомни, когда людям плохо или холодно, они часто жмутся друг к другу; так и в древности у одного костра грелись… и животные до сих пор так делают. Ведь в стае легче выжить, чем…
— Ты прав, Уилл. Обстоятельства говорят о том, что это верно даже для таких ярых индивидуалистов как мы, не до эгоцентризма сейчас. Правда, хочется надеяться, до полного коллапса не дойдет. Теперь вот что. Надо нам всё-таки понять, сколько же людей осталось. Есть ли среди них старики и прочие, нуждающиеся в помощи, например те, кто не в состоянии передвигаться самостоятельно. Второе. С этого момента, я так понимаю, раз администрация города нас бросила, берём управление на себя. Нужно выяснить, сколько у нас бензина; каковы запасы продовольствия, дров, лекарств. Ну, теплой одежды, я думаю, везде валом найдется. Да и мороз не такой лютый. — Тут Джон посмотрел на небо. — Вот только снежок…
— Да, снежок, — невесело ответил Уилл. — Чую я, не собирается он переставать. А до весны ещё месяца три.
— А если весны не будет?
— Да ну, не болтай ерунды, — пробасил Уилл. — А то ещё какой-нибудь конец света напророчишь.
— А что? — засмеялся вдруг Джон. — Конец света по-рибчестерски! Это звучит!
— Да ну тебя, право! — засмеялся в ответ Уилл и обнял друга за плечи. — Скажешь тоже — не будет!
Через пару дней всё задуманное Джоном было выполнено. И работали все, надо сказать, весьма старательно. В небольшом, в общем-то, городке удалось прокопать проходы в снегу почти между всеми домами, где остались жить люди. А двое человек, живших в разных концах на отшибе, копать от домов которых было бы сущим безумством, просто переселились к другим обитателям городка. Наконец-то, было подсчитано и общее количество оставшихся рибчестерцев — пятьдесят три человека. «Да, это, конечно, не густо, — думал Джон. — Но с другой стороны, чем меньше народу, тем более экономно мы сможем расходовать припасы». От домов были также прокопаны пути на центральную площадь. Да, да, ту самую, где до сих пор болтался ледяной человечек-чучело. С подачи Джона площадь быстро стала традиционным местом сбора горожан. Собирались обычно днем, около двух. Приходили практически все. В городе оставалась лишь пара людей, которые в силу возраста не могли быстро передвигаться, но им потом исправно сообщали, что обсуждалось на площади. Благодаря идее прокопки проходов в снегу, Джон как-то быстро снискал уважение горожан. И теперь на каждом собрании ему предоставлялось первое слово.
— Ну что же, — вещал он перед собравшимися пятью десятками человек, — пока всё обстоит не так плохо. Нам только нужно поддерживать проходы в рабочем состоянии. С водой-то при таком снеге проблем не предвидится. А на складах и в магазинах обнаружилось достаточно большое количество риса,
