круп, соли и даже мяса, которое можно хранить практически вечно даже при отсутствии холодильников — при такой-то уличной температуре! Тут в толпе послышались отдельные смешки, и кто-то весело проронил:
— Нас, видимо, тоже…
— Ну! Всё не вечно под луною, господа! — отшутился Джон. — А есть ли у кого какие предложения?
Тут вперед выступил Риз Уолпастон.
— А что, если нам соорудить крышу над площадью? Я и Кевин Уайли — плотники, думаю, осилим с маленькой помощью наших друзей! Ведь это теперь наше место сбора, полагаю, нужно сделать его максимально комфортным и защитить уже от этого… — Он посмотрел на небо, откуда постоянно сыпался мелкий снежок и как-то нелепо ткнул туда пальцем. — Ну, вы поняли от чего.
Джон заметил, что уже не первый раз видит в людях некий суеверный страх называть вещи своими именами. Не называть снег снегом. Вообще не употреблять это существительное. «Да что за ерунда, — подумал Джон, — всего-то неделю снег сыплет, а люди уже его боятся…»
— Я думаю, это хорошая идея, — задумчиво ответил Джон Ризу. — Но долго ли продержатся деревянные конструкции?
— А почему именно деревянные? — вступил в разговор Джош Даркнетт. — Можно сварить и стальные. — Пол, у тебя ещё аппарат остался сварочный? — обратился он к Полу Монтгомери, а Джон тут же про себя подумал — одни слесари, плотники… хоть бы какой профессор литературы остался. Впрочем — зачем он нам сейчас?..
— Остался, — отвечал тем временем Пол. — Но ты не забывай, он тебе на птичьем помёте работать не будет, тут, брат, электричество нужно. Джон, что там с генераторами, проверял?
— Да хоть бы и на птичьем, они всяко уж на юга улетели… в теплые края!
— Да погодите вы! — перебил Джон. — Топливо у нас пока есть, генераторы мы вчера с Уиллом проверили, работают вполне. Но как и из чего делать такие конструкции? У нас ведь никакой техники, про всякие краны нынче можно забыть.
— Зато у нас несколько десятков рабочих рук, — прозвучал голос из кучки людей, стоявших рядом с Кевином и Эмили. Оказалось, это был Джек Биггли, которого Джон сначала и не приметил среди собравшихся. — Если уж Египетские Пирамиды голыми руками построили, то что, мы не осилим соорудить навес над этой маленькой площадью?
Все невольно подняли головы, осматривая крыши зданий. Площадь, как уже отмечалось, была не очень-то большой — всего десять на десять метров. Ее со всех сторон окружали здания, причем не деревянные, а из кирпича.
— Что, Джон, на это скажешь? — спросил после небольшой паузы Джек. — Ты ведь у нас генерал-генератор нынче! — и Джек улыбнулся, среди людей послышались одобрительные хлопки.
— Я думаю, что попробовать нужно. Я, конечно, не архитектор, и академиев не кончал, — тут он сам усмехнулся подслушанной в каком-то старом фильме фразе, — но думаю, поставив несколько стальных балок и оперев края поперечников на крыши зданий, мы получим вполне неплохую крышу. Какое-то время она должна простоять.
— Да сколько бы ни простояла! Сделаем! — и Джек убедительно потряс в воздухе кулаком. — Кстати, нам электричество тут и не для всего нужно. Сваи заколотим, настоящие. Помните машину из соседнего города привозили для строительства нового дома, да так и не увезли после Нового Года, не до неё стало. Вот её и используем. Загоним сваи, затем заварим поперечники, сверху положим пару слоёв листов из нержавейки. Я их на стройке нового дома видел.
— Сколько тебе нужно людей, Джек? — спросил Джон. — Нам ведь проходы приходится постоянно расчищать.
— Я думаю, управимся ввосьмером где-то. Я возьму Риза, Пола, Джоша и ещё нескольких ребят. Ведь их есть кому заменить на вашем участке на время?
— Есть, есть, не беспокойся, — отвечал Джон. — Вот, правда, у меня ещё одна идейка появилась. И я даже не знаю, что важнее-то: крыша или… В общем, вот что. Пока нас совсем не завалило, предлагаю все проходы расширить. — Джон взял паузу, ожидая некоторого недовольства. Но все внимательно слушали. — Расширить — чтобы не только один человек мог пройти.
— Чтобы две конных телеги смогли разъехаться? — сострил кто-то из толпы.
— Расширить до пары метров. Пока ещё это сделать можно. В этом случае у нас как бы будет некий запас. Если снег так и не прекратится, то его можно будет кидать от центра по бокам, где ещё будет свободное от него место.
— Да, мы поняли, Джон. Хорошая идея, — послышался знакомый низкий голос Уилла. — Думаю, ребята, начинать нужно прямо сейчас. Сначала полностью расчищаем эту площадь. И потом дорогу для нашей сваезабивательной машинки.
Тут кто-то радостно выкрикнул в толпе:
— Так вперед, за лопатами!
— Как, а ты разве свою не притащил с собой? — ответил какой-то юморист. — Ведь наш девиз нынче: всё своё ношу с собой!
— Всё, всё, — Джон призывно захлопал в ладоши, — начинаем!
Ударным трудом менее, чем за неделю над площадью была возведена долгожданная крыша. Её закрепили на сваях и подняли до уровня самых
