– Вы об этом не пожалеете.
– Однако я места себе не нахожу от нетерпения, милорд.
– Что ж, уверяю вас, ждать осталось недолго.
– Далеко ли нам еще идти по этому подземному проходу?
– Всего несколько минут.
– Я бы предпочел поскорее оказаться под открытым небом, тем более что…
– Продолжайте, друг мой.
– …я волнуюсь за свой корабль.
– За ваш корвет? Боже правый! Вы только что подали мне превосходную идею!
– Похоже, мы с вами думаем об одном и том же.
– Вы так считаете?
– Увидим.
– Я думал о том, чтобы…
– Укрыться на борту моего нового «Громовержца».
– Именно.
– И дождаться возвращения Каменной Башки.
– Конечно!
– Мой храбрый боцман, несомненно, не заставит себя долго ждать.
– Если только с ним не случилась беда.
– Беда? С ним? Вы плохо знаете моего бретонца! Это демон, а не человек!..
– Возможно, вы правы.
– Вот увидите, этот старый морской волк успеет, не выпуская изо рта трубки, отыскать Риберака, пережить тысячу опасных приключений и в последнюю минуту прибыть нам на помощь.
– Будем надеяться, что так и произойдет.
– Решено: идем к корвету. На борту ждут мои корсары и грозные пушки. Если англичане посмеют к нам сунуться, мы накормим их ядрами и свинцом!
– Да, думаю, там они нас не достанут…
– Вот и славно. Однако это не единственное, что меня тревожит…
– О чем же вы беспокоитесь?
– Я не должен забывать о своей миссии: необходимо как можно скорее доложить Вашингтону о последних событиях в Канаде. Два письма, которые я доверил Каменной Башке, уже ничего не стоят. Необходимо разработать новую военную стратегию. Если Вашингтон будет следовать прежнему плану, все погибло. Бергойн с легкостью разобьет республиканцев, и их разгром будет на моей совести.
Барон крепко пожал руку Корсара.
– Я принял решение и не отступлюсь, – сказал он. – Я ненавижу англичан, и мое сердце принадлежит делу освобождения Америки от их жестокого ига. Я готов на все ради Американской республики, и мои сыновья и друзья меня поддержат. Через пару часов Анри вместе с несколькими верными алгонкинами двинется к ставке Вашингтона и доложит ему обо всем.
– Благодарю вас! Вы сняли тяжкий груз с моего сердца.
– Что до нас, то англичане скоро убедятся, что совершили непоправимую ошибку, пойдя против нас войной. А теперь тише! Мы уже у выхода.
Впереди показалась полоса слабого света.
Беглецы подошли к незаметной снаружи расщелине среди скал.
Первыми на берег Шамплейна выбрались барон де Клермон и Корсар.
Впереди них темной громадой высился замок, откуда доносились крики окрыленных легкой победой захватчиков.
Обменявшись многозначительными взглядами, они прислушались.
– Никого, – наконец произнес сэр Уильям. – Похоже, все англичане собрались в вашем замке.
– Который вскоре станет их могилой, – с мрачной улыбкой отозвался барон. – Они нарушили мир и покой моего дома, и я отплачу им за это по заслугам. Позовите наших людей, сэр. Пусть и они порадуются приготовленному мной сюрпризу.
Вскоре все собрались подле барона, глаза которого были прикованы к покинутому замку.
В молчаливом ожидании прошло несколько минут, и вдруг ужасная вспышка окрасила в алый цвет темные небеса. Раздался страшный грохот, словно грянул залп тысячи пушек. Мгновение – и замок разлетелся на мириады пламенеющих осколков, и град камней, обломков железа и древесины осыпал все вокруг.
