Поразмыслив, мальчишка согласился с доводами Риты. Он не любил роль хозяина положения и терпеть не мог, когда от его мнения зависела судьба человека. Жалко оставлять девчонку на поверхности, когда можно открыть ей новый неизведанный мир. Когда ей еще предоставится такой случай? И, несмотря на яростные протесты внутреннего голоса, он еще посопротивлялся для вида некоторое время, но в конце концов все же махнул рукой и согласился принять Олесю в команду.
Радости и ликованию девчонки не было предела! О новом участнике экспедиции сообщили Игорю и Кате и возражений от них не услышали. Оставалось лишь самое для Олеси страшное – поговорить с отцом.
Дядя Витя, конечно, долго возражал и, казалось, никому не удастся его переубедить: как же! ведь речь шла о его родной дочери! Он не мог рисковать своим единственным ребенком. Но ребенок заявил, что все равно сбежит с ребятами, и ничто ее не остановит. Это не подействовало. Тогда ребятам пришлось красочно, во всех подробностях рассказывать о пещерах, о работе спелеологов, несколько приукрашивая и осветляя реальное положение вещей.
В результате под давлением всех и вся дядя Витя дал свое драгоценное согласие. Но, ясное дело, при условии, что дочь ни на шаг не будет отставать от группы, а ребята в свою очередь должны неустанно следить за девочкой, напрочь забыв о красотах подземного мира.
Ребята клятвенно пообещали стеречь Олесю как зеницу ока. Илья подумал, что уж он-то ни за что не спустит с девочки глаз! И плевать ему на эти мрачные подземелья.
В голове Интернета бродили мысли противоположного плана. Он боялся, что Олеся будет в точности следовать отцовским заветам и будет преследовать его по пятам. Поистине, на незавидную участь обрекал он себя!
Глава 10
Загадки крымских подземелий
Пейзажи Крымского полуострова – это совсем не то, что можно увидеть, проезжая по саратовскому степному краю. Подобные красоты поверхности родной планеты ребята созерцали только в прошлом году, когда ездили к Черному морю по путевке. Тогда они с первого взгляда и навсегда влюбились в горизонты морского побережья. Судьба оказалась к ним милостивой и позволила вернуться к морю, еще раз раствориться в сказочной красе природы этого края.
Компактная «десятка» дяди Вити не была рассчитана на перевозку такого количества пассажиров, да еще и в нагрузку с трансами внушительных размеров. Поэтому для доставки участников экспедиции к избранной пещере подключили еще и такси. Ребята, не без споров и разногласий, разумеется, распределились в две машины.
Олеся непременно хотела ехать в такси, потому что там на заднем сиденье устроился Интернет. В такси оставалось как раз одно место, но тут запротестовал Илья, которому по неизвестным причинам расхотелось ехать на переднем сиденье дяди Витиной машины. Интернет с радостью пошел на обмен местами, и в результате Олесины старания пошли коту под хвост – рядом с ней сидел не Костя, а этот нелепый рыжий громила.
Но как только выехали за черту города, все обиды улетучились вместе с попутным ветром. Ребята прилипли к стеклам машин, любуясь местными пейзажами, словно сошедшими с картин именитых живописцев. По правой стороне шоссе красовалась величественная горная гряда, своими верхушками утопающая в серовато-белой вате кучевых облаков. По левой – до самого горизонта простиралось безбрежное море, отражающее в себе все оттенки небес.
Через полчаса машины свернули к горам и резко снизили скорость – путь из обычной трассы превратился в извилистый серпантин. Теперь влево и посмотреть было страшно – в нескольких метрах от обочины дороги, сразу после тонкой нити ограждения зияла глубочайшая пропасть. При одном взгляде на дно ущелья кружилась голова и перехватывало дыхание. Подойти к самому краю решались лишь смельчаки – казалось, дно пропасти притягивало к себе, и притяжение Земли кажется тем сильнее, чем глубже рана на ее поверхности. Вот тот самый пример несовместимого сочетания слов в выражении «жутко красиво» – скалистое ущелье с отвесными стенами наводило ужас и одновременно вызывало восхищение у проезжающих.
Вход в пещеру скрывался за скалистым выступом, к которому вела крутая и узкая тропинка. Машины остановились у обочины трассы перед спуском, и ребята начали оперативно, не теряя ни минуты, выгружать из багажников снаряжение, обмундирование и запасы продовольствия, рассчитанные на сутки – на всякий случай.
Олеся с трудом вылезла из машины: комбинезон был ей на размер великоват и девочка с непривычки чувствовала себя в нем как в мешке. Тем не менее, она изо всех сил старалась работать наравне с остальными, чтобы они еще на поверхности не обнаружили ее неуклюжести. Наблюдая за этим жалким зрелищем, Илья приободрил девчонку:
– Неудобно? Ничего, нам тоже сначала было несладко в этих комбезах, зато под землей ты поймешь его преимущества перед обычной одеждой, когда придется ползти по-пластунски, протискиваться в узкие расщелины, влезать в «окна», карабкаться по «колодцу», скатываться по отвесному склону…
– Да уж, – согласился Интернет. – Неисповедимы пути подземные! Но вообще-то тебе крупно повезло: если бы Эльдар не настоял на том, чтобы мы взяли с собой запасной комбинезон, то не знаю, во что бы мы тебя одевали.
Все были наготове, и Игорь как обычно взял на себя функцию предводителя:
– Ну что, драгоценные мои? Готовы? Тогда постройтесь по цепочке, как полагается. Я пойду первым, за мной – Катя, после нее Интернет, за ним Рита, следующая Олеся и замыкающим будет Илья.
Возражений не последовало – в построении команды Игорь руководствовался железной логикой. Первым и замыкающим должны быть самые сильные и находчивые, а в серединке он старался чередовать ребят таким образом, чтобы слабые оказывались рядом с более сильными, дабы в случае экстремальной ситуации каждый мог рассчитывать на твердое плечо друга. Внушительным плюсом к железной логике Игоря был и психологический маневр: с одной стороны, Илья будет неотрывно следить за объектом обожания, а с другой, Интернет будет находиться в поле зрения Олеси, но и на достаточно «безопасном» от нее расстоянии.
– Что ж, тогда объявляю начало нашей экспедиции! – торжественно сказал Игорь. – Поехали!
Ребята начали спуск по горной тропке, помахав на прощанье дяде Вите, а заодно и таксисту, который пялился на них с нескрываемым удивлением, всем своим видом как бы говоря: «Вот молодежь пошла, мало им места на земле, так они по пещерам лазать начали!»
Таинственная Пещера приняла юных спелеологов в свои прохладные объятия. Поначалу туннель был просто идеальный – двухметровой высоты и ширины около метра. Илья сразу оценил комфортабельность крымских подземелий:
– Лепота! – говорил он негромко. Мальчишке достаточно было того, что его высказывания долетают до ушей Олеси, это для нее он распинался и отпускал комментарии по ходу путешествия. – Какая очаровательная пещера! Как будто этот туннель специально кто-то прорыл, для удобства! Если так и дальше пойдет, то мне скоро станет скучно…
А вот Олеся испытывала совершенно иные ощущения. О скуке и говорить не приходилось. Первые несколько метров от входа ей было очень интересно, и девочка с любопытством разглядывала каждую деталь этого удивительного подземного мира. Многое из увиденного было непонятным, поэтому девочка то и дело требовала у опытной сестры объяснений. Необходимую информацию она, конечно, тут же получала, но не из уст Риты.
– Ой, кто-то камешки поскладывал в пирамидку! – восхитилась она, посветив фонариком правее от себя. – Рита, для чего они нужны?
– Это турики, – охотно ответил Илья, не позволив Рите произнести ни слова. – Их оставляют первопроходцы в качестве ориентиров, чтобы ненароком заблудившиеся спелеологи были уверены, что находятся на верном пути. Знаешь, как трудно ориентироваться в подземелье! Здесь столько разных лазов, что можно запутаться. Причем, большинство из них заканчивается «шхельдой».
– Чем? – Олеся еще с трудом понимала сленг спелеологов.
– Тупиком, – пояснил Илья.
– А мы тоже можем заблудиться? – в голосе девочки звучала тревога.
– Нет, и не надейся! – успокоил ее мальчишка. – У нас есть карта пещеры, а в крайнем случае помогут
