Спасло лишь то, что дрались умело и отчаянно, положили множество врагов. Янычары грозили взбунтоваться, отказывались идти в атаки. Поэтому великий визирь предпочел заключить мир и позволить русским уйти на родину. Но условия стали очень тяжелыми. Пришлось возвратить Азов и Приазовье, уничтожить или продать туркам азовскую эскадру. Султану отходило и Запорожье, он получил право «защищать казаков». Кроме того, властитель Османской империи признавался гарантом безопасности Польши. Россия обязалась не вмешиваться в ее дела и вывести войска с ее территории. Этот пункт перечеркнул проекты присоединения Правобережья.
Обстновка на юге еще долго балансировала на грани возобновления войны. В 1713 г. крымский хан прокатился по Украине, угнал 14 тыс. полона и 90 тыс. голов скота. А когда соседи поняли, что Россия не будет отвечать, чтобы не нарушить мира с Турцией, они обнаглели. В 1715 г. предводитель кубанских татар Бахты-Гирей совершил набег на окрестности Астрахани. Вместе с ними участвовали черкесы и некрасовцы. Историк Г.П. Надхин писал, что они «были гвардией крымского хана; в набегах крымцев на Россию некрасовцы всегда шли вперед, указывали знакомый путь, выискивали скрывавшихся в знакомых местах жителей, были самыми злейшими нашими врагами: зеленые их знамена носились всегда в тех местах, где проливалось больше русской крови, где более было пожаров и более забиралось пленников». В 1717 г. Бахты-Гирей с кубанскими татарами и некрасовцами напал на Дон. Но тут им крепко всыпали, войсковой атаман Фролов «с малым числом превосходную силу разбил».
Но постепенно становилось ясно – большой войны Турция опасается и на север не полезет. У Орлика это вызвало разочарование. С немалыми трудами султан выслал совершенно надоевшего ему Карла XII. «Гетмана в изгнании» тоже выдворили, чтобы не мутил воду и не устроил ненужных провокаций. Орлик отправился в Швецию, по-прежнему околачивался возле короля. Северная война еще продолжалась, хотя шведы безнадежно проиграли ее. Они утратили не только Прибалтику, но и свои германские владения. Англичане подзуживали их сражаться дальше, сулили помощь своего флота, щедрые субсиди. Но уже и Карл XII понял – пора мириться, начал переговоры с Петром. Завершить их не удалось. В ноябре 1718 г. в Норвегии при осаде крепости Фредеристен он был убит. Сразу заподозрили, пуля прилетела не из крепости, стрелял убийца где-то рядом с королем.
В Стокгольме фактически произошел переворот. Власть перешла к сестре Карла Ульрике Элеоноре и ее мужу Фридриху Гессенскому. Они ориентировались на Англию, переговоры сразу сорвали. В союз со Швецией вступили британцы и Ганновер, на их сторону перекинулась Дания. А особенно активным противником России выступил… Август! Обвинял Петра, что тот не отдал Ригу, хотел отобрать Правобережную Украину. Август взялся наводить мосты со Швецией и Англией, заключил союз с австрийским императором. При таком раскладе паны чрезвычайно воодушевились. На сейме зазвучали призывы о возвращении Смоленска, Киева, Левобережной Украины. Но русские наращивали флот на Балтике. Стали одерживать морские победы, высаживать десанты на шведском побережье. Даже самым упорным сторонникам войны в Стокгольме становилось ясно – это конец. Англичане не спасут. Переговоры возобновились, и 30 августа 1721 г. был заключен Ништадтский мир. Россия приобрела все, что хотела, – Неву с Петербургом, Карелию, Прибалтику.
Украинские казаки участвовали в разных сражениях, заграничных походах. Охраняли и свою границу. Петр их не ущемлял, даровал дополнительные права – например, винокурения (в России спиртное было монополией казны). После Северной войны царь предпринял поход на Каспийское море, привел в повиновение Дагестан, его войска проследовали дальше, подчинили часть Азербайджана и прибрежные районы Персии. В этот поход Малороссия выставила 10 тыс. казаков под началом полковника Данилы Апостола, они снова проявили себя с лучшей стороны.
Вместо разогнанных запорожцев царь в 1713 г. учредил украинскую ландмилицию – ее формировали на базе гарнизонных солдатских и стрелецких полков, находившихся в малороссийских городах. Добавили дворян-однодворцев, охранные части, выведенные из Азова. Переводили сюда служилых казаков с Белгородской засечной черты – она теперь оказалась уже «в тылу». Ландмилиция считалась силами местной охраны и самообороны от татар, ее содержало население, платило особую подать (очень небольшую).
А управление Украиной царь решил упорядочить и взять ее после всех измен под более пристальный контроль. Раньше здешними делами ведал Малороссийский приказ. Петр, преобразуя структуры правительства, создал в 1722 г. Малороссийскую коллегию. Но находилась она не в Петербурге или Москве, а в Глухове, в резиденции гетмана. В нее вошли семь старших офицеров из различных гарнизонов, расквартированных на Украине, – то есть местную обстановку они хорошо знали, и полномочия им Петр дал большие, коллегия была одним из министерств России. Казачьи начальники переполошились, встали на дыбы. Скоропадский пробовал возражать, что учреждение коллегии – это нарушение «пунктов Хмельницкого», то есть Переяславского договора об автономии Малороссии.
На самом деле о прежних договорах упоминать было смешно – их похоронили Выговский, Юрий Хмельницкий, Брюховецкий, Дорошенко, Мазепа. Но царь указал, что с юридической точки зрения никакого нарушения «пунктов Хмельницкого» нет. В них оговаривалось, что гетман должен сноситься с русскими воеводами, а теперь их заменили начальники гарнизонов. Но Скоропадский в том же 1722 г. умер. Среди казачьей старшины забурлила возня, встречи и совещания о необходимости отстоять «вольности». Гетманом выдвинули одного из главных их поборников Павла Полуботка. Но выбрала его только старшина. Узнав о ее настроениях, царь откладывал созыв рады. Украинская легенда гласит, что Полуботок дерзнул отстаивать «вольности» перед Петром, тот разгневался и заточил его в Петропавловскую крепость. Этот сюжет вошел и в российские труды, исторические книги, учебники.
Однако действительность была иной. Петр в конце своего правления был уже не прежним мальчишкой, принимавшим решения под наплывом эмоций. Он действовал трезво и взвешенно. В 1723 г. Полуботка и еще ряд казачьих начальников вызвали в Петербург. Они выработали и повезли с собой челобитную, перечислив список требований: упразднить Малороссийскую коллегию, русской администрации не вмешиваться во внутренние дела Гетманщины, отменить
