– Давайте отдохнем, – нельзя работать по максимуму с первых шагов. Сергей Викторович говорил по этому поводу, что разумнее распределять свои силы в соответствии с возможностями. Короче говоря, тише едешь – дальше будешь.
– Ладно, умник. Давай сюда карту и компас: я хочу проверить, не сбились ли мы с курса, – сказала Рита.
Костя похлопал по всем имеющимся в его походном обмундировании карманам:
– Ох, какой же я худой! – отмочил он по ходу дела прикол из последнего КВН. Но искомого не обнаружил.
– Это добро, ребятки, у вас! – пришел к логичному выводу Костя. – Мои карманы пусты!
Рита, которая точно знала, что ни карты, ни компаса у нее нет, вопросительно уставилась на Славика.
– У меня тоже нет, – замотал головой мальчишка. – Я и не трогал ничего: разве у вас можно отобрать хоть что-нибудь?
– Проверь карманы! – командирским тоном сказала девчонка. – И в рюкзаке посмотри.
Славик поспешно вывернул оба кармана из спортивных штанов защитного цвета – они и самом деле были пусты.
– Вы, наверно, сами в суматохе их потеряли! – обиженно произнес мальчишка. – А на меня наговариваете.
– Да никто на тебя не наговаривает, – успокоил его Костя. – Марго, ты все-таки у себя проверь…
Девочка, у которой сердце заколотилось в три раза быстрее от волнения, обшарила все внешние отделения трех рюкзаков. Она знала, что за прошедший час пути никто не успел залезть внутрь хорошо упакованного рюкзака – пока это было ни к чему. Осмотрев вещи мальчишек, она уже безо всякой надежды потянулась за своим собственным и вдруг на удивление в первом же кармане обнаружила компас!
– Нашла! – обрадовались мальчишки.
– Ну вот, а говорила, что у тебя нет ничего! – сказал Славик.
– Отвечаю, я его туда не ложила!
– Ну, Марго, посуди сама – не запрыгнул же он в карман сам? – сказал Интернет.
Рита ничего не ответила. Она не успела рассказать Косте и Кате с Игорем о вчерашнем разговоре с Ильей. Он позвонил ей около полуночи. Мама, подошедшая к телефону, была недовольна тем, что звонок разбудил ее. «Твои друзья понятия не имеют о правилах приличия!» – сквозь сон сказала она дочери, вскочившей с кровати.
Из телефонного разговора с Ильей девочка узнала некоторые подробности его встречи со Славиком в пустой аудитории и о внезапной спешке Вадима. Девочке тоже показалось весьма странным поведение последнего, что зародило в ее душе сомнения и подозрения. Тем более, этот неразговорчивый тюфяк никогда не внушал ей доверия. Мало ли что творится у него в голове? Может, он такой замкнутый от того, что ему есть, что скрывать?
Полученную от Ильи информацию необходимо было сразу же обсудить с ребятами, но Рита, взволнованная звонком приятеля и пролежавшая почти всю ночь без сна, к утру как назло отрубилась. Как известно, предрассветный сон особенно сладок и крепок, поэтому девочка не услышала звон будильника. Мама, которая встала спустя полчаса, была удивлена при виде мирно спящей в своей кровати дочери.
Ребята до сих пор ничего не знали о том, что произошло вчерашним вечером, да и сейчас вносить смуту в ясный разум Интернета было излишним. Рита решила пока вести наблюдения одна, а при встрече через трое суток рассказать обо всем ребятам.
– Хей, Марго! – Костя потряс за плечо задумавшуюся о чем-то девчонку. – Ты что, и вправду размышляешь о том, где у компаса ножки?
– Отвали, – отмахнулась Рита. – Ищите лучше карту! Ее-то у меня точно нет.
– И у нас нет! У нас тоже нет! – выпалил Славик. Казалось, его забавляла ситуация, в действительности грозившая ребятам многочисленными неприятностями.
Еще раз предельно тщательно обыскав рюкзаки и собственные карманы, ребята поняли, что карта пропала.
– Но куда она могла исчезнуть? – вслух размышлял погрустневший Костя. Ведь мы ее доставали, уточняли по ней маршрут, определяли направление…
– Если ее нет у нас, значит мы посеяли ее в пункте отправления, – сказала Рита.
– Логично рассуждаешь, – согласился Костя. – Тогда нам нужно вернуться и поискать ее там.
Ребята уныло переглянулись. Перспектива возвращения к исходной точке путешествия по полуденной жаре их явно не прельщала.
– Но мы же потеряем столько времени! – сказал Славик. – А нам никак нельзя опаздывать: мы должны уложиться в срок, чтобы не подвести всю команду!
Ясное дело, эта мысль тревожила нее только Славика.
– Разве мы можем пойти дальше без карты? – с сомнением произнесла Рита.
– Я помню маршрут! – с готовностью сказал Славик.
Девчонка подозрительно посмотрела на него: «То ли он хочет сбить нас с толку, то ли действительно беспокоится о том, чтобы мы пришли вовремя, – подумала она. – Подложил мне компас в рюкзак… Зачем?»
– И еще неизвестно, найдем ли мы карту, – добавил он.
– Ну, если ты точно помнишь маршрут, то нам не стоит терять лишние два часа. Уж до шалаша как- нибудь доберемся, а там присоединимся к ребятам: у них-то карта находится в надежных руках Игоря! Он будет контролировать каждый шаг группы, не допустит ни малейшей оплошности и уж тем более не потеряет такую ценность, как карта.
Костя говорил, но в его голосе все же сквозила неуверенность. Кому-то нужно было принять решение.
– А ты не запомнил маршрута? – спросила у него Рита, надеясь на зрительную память Интернета.
– Да вы же постоянно вырывали карту у меня из рук! Разве что-нибудь можно было разглядеть, когда карта мелькает перед носом?
– Я точно помню, что нам нужно идти только на запад, никуда не сворачивая, – сказала девочка.
– Да-да, – кивнул головой Славик. – Именно на запад! Я тоже в этом уверен!
– Тогда не будем терять времени, – со вздохом произнес Костя. – Все согласны переться в неизвестность без карты?
Ответа не последовало.
– Возражений не слышу. Тогда пошли!
Хорошо, что в начале пути ребята определили ориентиром возвышающийся на горизонте холм. К нему группа должна была подойти поздним вечером и заночевать у его склонов. Вечерней прохлады каждый ждал с нетерпением, – июньское безжалостное солнце накалило землю и воздух так, что было трудно дышать. Фляга с нагревшейся водой то и дело переходила из рук в руки. А заветный холм ближе почему-то не становился.
Глава 5
Электричка довезла Илью до конечной станции и выпустила его навстречу неизведанному. Неизведанное предстало перед мальчишкой в виде покосившегося деревянного здания вокзала, освещенного желтым пятном электрического света, щедро изливающегося из такого же ветхого, склонившегося фонаря. Пространство, существующее за пределами желтого пятна, было поглощено непроглядным мраком деревенской ночи: фонарь, как водится в малонаселенных пунктах, был единственным источником освещения во всей округе.
Это обстоятельство не смутило Илью, и он смело шагнул из раскрывшихся створок двери вагона в жуткую темень. Отойдя на несколько шагов от здания вокзала, мальчишка постепенно стал различать некоторые элементы местности. Вокруг возвышались деревья, сквозь которые в одной стороне можно было разглядеть белеющие в ночи поля. Никаких зданий, построек и в помине не было. Илья решил переночевать на вокзале, а как только рассветет, определить направление и немедленно отправляться в путь.
Поутру, подкрепившись и набравшись сил, мальчишка вышел из здания и осмотрелся. От вокзала расходились три дорожки в разные стороны, причем одна из них была похожа на проезжую колею, а две
