они не заметили мое присутствие, и старался двигаться параллельно маршруту группы.
Когда они решили сделать привал неподалеку от болота, я подумал: а почему бы не позабавиться? Нужно позаботиться о здоровье «друзей», иначе в такой сырости они могут подхватить ангину, насморк, бронхит или еще какую заразу. Дать условный знак моему помощнику было несложно – лягушек в округе было более, чем достаточно, и на ненавязчивое троекратное кваканье никто не обратил внимания, как я и думал.
Столовой ложки снотворного порошка, купленного мной заранее в аптеке, с лихвой хватило на всех. Сладкий вкус сгущенки полностью скрыл легкую горечь этого зелья. Славику пришлось прикинуться идиотом, чтобы никто ничего не заподозрил. Некоторое время я наблюдал, как они веселились, предвкушая ликование и торжество, которое меня ожидало…»
Огонь незатушенного костра и не подумал бы перекинуться на сырую от ночной росы траву, если бы тому не поспособствовал неутомимый Славик. Он не поленился собрать сухих веточек, раскидать их вокруг костра и направить пламя в сторону небрежно скинутых рюкзаков, валявшихся в нескольких шагах от кострища. Требуемый эффект последовал незамедлительно – шустрые светящиеся язычки по сухим веточкам быстро добрались до ближайшего рюкзака, из кармашка которого торчал уголок карты, которую Игорь просматривал накануне. Славик не опасался, что пожар распространится дальше, вплоть до расстеленных спальников, – вокруг была такая сырость, что участь Коперника и Жанны д Арк ребятам не грозила.
Первым проснулся Интернет (ему ведь досталось совсем немного сгущенки из-за этой шумной катавасии с кружкой) от сильного запаха чего-то горелого. Его реакция была самой что ни на есть правильной: он открыл глаза и вскочил на ноги. От резких движений, дыма и еще чего-то сильно кружилась голова, хорошо рассмотреть, что случилось было сложно из-за кромешной тьмы – стояла глубокая ночь. Костя увидел огненные змейки, расползшиеся в радиусе нескольких метров вокруг него, схватил канистру, стоявшую на счастье под рукой, и бросился заливать их остатками запасов воды.
Ребята спали, как убитые. Огонь уже вовсю хозяйничал возле рюкзаков, сваленных в одну кучу, и подбирался к деревьям, среди которых попадались и сухие. Костя растолкал ребят.
– Вставайте, пожар!!! Слышите, лес горит! – кричал он, тормоша всех по очереди.
Ребята с трудом освобождались из плена навязанного им сна, беспомощно хлопая глазами и не соображая, что к чему.
– Игорь, Славик, – берите быстро котелок и еще что-нибудь, набирайте воду из болота и тушите огонь! – сказал он, убедившись, что действовать самостоятельно никто из них не способен.
– Интернет? Мы горим? – спокойно и как-то равнодушно спросила Рита.
– Горим, и если ты будешь тормозить, то дальше нам придется идти налегке! – и указал на тлеющие рюкзаки.
До всех наконец-то стало доходить, что пожар им не снится. Ребята вскочили и принялись за дело. Быстро и правильно тушить лесные пожары Сергей Викторович их тоже учил на занятиях. Болото, неоднократно доставляющее группе различного рода трудности, на сей раз оказалось незаменимым помощником по пожарной части. Кроме того, что оно состояло преимущественно из воды (хотя и издававшей стойкий неприятный запах), которую ребята таскали во всех попавшихся под руку емкостях, именно благодаря сырости огонь не разыгрался слишком сильно и не перекинулся на деревья.
Глава 9
В неясном освещении занимающейся зари картина последствий происшедшего выглядела унылой и печальной. Сложно представить, что кому-либо придет в голову радоваться при виде обгоревших рюкзаков, подпаленных спальных мешков, закопченной посуды, которую забыли вымыть, и которая попала в самый эпицентр пожара… Лица и руки ребят тоже оставляли желать лучшего. Почти вся трава в округе была черной. Катя, сидевшая на пне, негромко всхлипывала, закрыв лицо ладонями. Остальные, усевшись, где придется и как попало, молча созерцали весь этот ужас.
Славик поднял с земли обгорелый ошметок:
– Кроссовок, – сказал он, внимательно осмотрев его. – Твой, Игорь? Хотели посушить…
– Высушили, – хмыкнула Рита. – Засушили наглухо!
– Хорошо, что я свои надел перед сном, – сказал мальчишка и отбросил пострадавшую вещь подальше в сторону. – А ты теперь как пойдешь?
Вопрос остался без ответа. Игорь и сам не знал, как он пойдет дальше. Да и куда им идти, тоже было неизвестно: бумажная карта, как известно, предмет легко воспламеняемый.
Рита посмотрела на Костю:
– Интернет, а как получилось, что рюкзаки сверху обгорели не так уж сильно, а внутри не осталось ни одной целой вещи? Как ты объяснишь мне такое странное, я бы даже сказала – загадочное явление?
– Ничего странного, – пожал плечами Костя. – У каждого из нас в рюкзаке хранился приличный запас спичек и бумаги. Огонь добрался до них и все сгорело. А брезент, из которого пошиты наши рюкзаки, практически несгораемый материал. Он только подкоптился слегка, да и я вовремя проснулся.
– Как это нас всех одинаково сморило? Мы ведь никогда не засыпали так сразу, одновременно, как убитые…
Катина мысль навела всех на размышления. Косте припомнились недавние ощущения, которые он испытал накануне пожара, и он решил поговорить с Игорем наедине. Хотя он еще вчера искренне хотел забыть о подозрениях, вызванных поведением Славика, теперь черные мысли вновь вернулись к нему, и он не мог говорить с Игорем при всех. Нужен был повод, чтобы отозвать друга в сторону.
– Интернет, что нам делать с этим? – очень кстати спросила Рита, показав на черные от копоти миски и деформированные кружки и ложки. – Не бросать же? Все-таки, единственное, что удалось спасти…
– Да зачем нам эта рухлядь? – сказал Славик. – Есть-то теперь из нее все равно нечего!
– Ну почему же? Кое-что осталось – консервы, например.
– Мы с Игорем сейчас у болота попробуем их отчистить, – обрадовано сказал Костя. – Пошли, Игорек!
Где-то поблизости громко заквакала лягушка. Мальчишки направились к болоту, волоча за собой рюкзак, набитый столовыми предметами. Когда они удалились, Славик схватился за живот и юркнул в глубь леса, кратко объяснив на ходу, что это у него от нервов схватило. Девочки занялись делом: внимательно осмотрели все, что осталось не тронуто огнем. Наскрести удалось немногое. Личные вещи сгорели без остатка, – из одежды у ребят теперь было лишь то немногое, что было на них надето. Внезапно сморивший всю группу сон стал причиной того, что на разувание ни у кого не хватило сил, поэтому почти у всех обувь сохранилась в порядке. Не повезло только Игорю, который беспечно оставил их сушиться у костра.
Из продуктов не было испорчено лишь то, что находилось в консервных банках. Катя задумчиво сложила скудный запас пропитания в один из рюкзаков: две банки тушенки, три рыбных консервы, несколько баночек с символичный названием «Завтрак туриста» и небольшую стеклянную баночку кофе, которая чудом не треснула в огне. Все крупы и сухие супы не подлежали восстановлению – Катя высыпала весь обгоревший мусор в кострище и глубоко вздохнула:
– Что же нам теперь делать? У нас нет даже карты.
– Мы опаздываем на два дня, – сказала Рита. – Сегодня к полудню, в крайнем случае после обеда мы должны прибыть в конечный пункт. А так как нас там по-любому не будет, нас сразу начнут искать. Так что нам нужно продержаться всего-навсего до вечера.
– А если не найдут?
– Найдут, – успокоила девочку подруга. – Вертолет полетит по указанному на карте маршруту и рано или поздно обязательно нас обнаружит!
– Тогда нам нужно оставаться здесь. Ведь у нас нет теперь карты, и мы можем сбиться с курса.
– Не знаю, пускай мальчишки решают, – отмахнулась Рита, словно желая оставить груз решения на долю других. – Я устала от всего этого и, честно говоря, дико хочу домой. А ты?
Катя уловила в голосе подруги удивительно теплый и проникновенный тон, который проскальзывал лишь в те редкостные минуты, когда ее одолевало глубокое отчаяние, непременно сочетаемое с напускными приступами холодного равнодушия. Несмотря на кажущуюся силу и выносливость, Рита была всего-навсего обычной девчонкой – такой же ранимой, слабой, нуждающейся в защите и сильном плече, как и Катя. Просто вида не подавала. С некоторых пор Катя стала для нее единственной живой душой, кому она могла
