доверить свои чувства и переживания, с кем могла поделиться самым сокровенным. Правда, подобные порывы откровенности представляли собой, как правило, лишь тонкий полупрозрачный намек, о котором чуткая Катя, зная особенности характера подруги, тут же догадывалась.
– Ой, Рита, я тоже ужасно устала, – тяжело вздохнула Катя. – Но нам нужно продержаться до конца – мальчишки же держатся. И мы не должны падать духом, иначе у нас будет не команда, а скопище хлюпиков, жалующихся друг дружке на нелегкое житье. Честно говоря, мне кажется, что мальчики стараются быть сильными и не впадать в панику потому, что не хотят выглядеть в наших с тобой глазах слабаками…
– Ясное дело, – согласилась Рита. – Я тоже держусь по большей части из-за них: не хочется признавать себя слабее их только потому, что они мальчишки, а я – девчонка. Наверно, я феминистка. Да?
Катино усталое и запыленное личико осветила задорная улыбка:
– Если бы ты была феминисткой, ты бы не удержалась и поперлась бы на площадь с транспарантами типа «Долой мужчин!».
– Вовсе не обязательно ходить с транспарантами, – возразила Рита. – К тому же я и не хочу их полностью истреблять, просто хочу доказать этим неизвестно что возомнившим о себе типам, что наш пол не только прекрасный, но и не менее сильный!
– Зачем? – удивилась Катя. – Разве тебе не хочется, чтобы кто-то был сильнее, мог тебя защищать, заботиться о тебе?
Разумеется, Рите хотелось и это даже было ее заветной мечтой, поэтому она пока не стала признаваться в этом подруге. А подобные взгляды на жизнь были всего лишь защитной реакцией на неосуществимость этой мечты.
Рита разложила продукты по рюкзакам и девчонки принялись за спальные мешки, которые чудом уцелели от огня. Местами на них виднелись черные подпалины, глядя на которые они сокрушено качали головой и горестно вздыхали: им стоило больших трудов заработать деньги на все обмундирование, а уж спальники обошлись ребятам в довольно кругленькую сумму. Жаль, что все это добро пригодилось только на один раз…
Возле болота тем временем велся совсем другой разговор, старательно заглушаемый скрежетом очищаемой от копоти посуды.
– Понимаешь, огонь не мог просто так перекинуться на вещи, кто-то обязательно должен был этому поспособствовать! – убеждено говорил другу Костя. – Трава вокруг сырая, сухих дров и в помине нет, поэтому я и не подумал о том, чтобы окопать кострище.
– Да, я тоже думаю, что пожар возник не сам по себе. Тогда кто и зачем его устроил? Жаль, я сразу отключился, – не помню, кто лег последним…
– Я лег последним, – сказал Костя. – Но со мной творилось что-то странное: я как будто потерял сознание. На самом деле я его ни разу в жизни еще не терял, поэтому мне не с чем сравнить. Но, если сравнивать с тем, что я об этом читал, то это что-то похожее: в глазах появился ни с того ни с сего какой-то туман, башка закружилась, и последнее, что я помню – как мне в лицо бросилась трава (видно, я упал на землю). Со мной такого никогда не происходило, вот я и подумал…
– Что?
– Что это неспроста. И то, что мы вырубились все одновременно после чая – тоже странно.
– Снотворное?
– По-любому. И хорошо, что просто невинное снотворное, а не отрава какая-нибудь.
– А ты не помнишь, Славик тоже отключился вместе с нами?
– Да. Но перед тем, как отключиться, он надел кроссовки! Я не уверен, что они успели высохнуть, но он их надел!
– Значит, это все же он, – обреченно сказал Игорь. – Но зачем? А я-то сначала думал на Вадима.
– Вадима? Но он же ничем себя не скомпрометировал, даже наоборот.
– В том-то и дело. Слишком уж он следил за собой. А потом еще этот вывих…
– Говори на всякий случай потише: вдруг этот белобрысый тип подслушивает поблизости, – остановил друга Интернет.
Мальчишки принялись яростно начищать посуду. Дикий скрежет металлических предметов раздавался на всю округу, поэтому ребята даже друг друга не могли расслышать, не говоря уже о предполагаемых шпионах, притаившихся неподалеку. Мальчишки выбрали наиболее открытое место возле воды – ближайшие кусты находились метрах в десяти от них, да и те были реденькие, сквозь них любой злоумышленник был бы виден как на ладони, поэтому за конфиденциальность разговора можно было не опасаться.
– Но больше всего меня волнует, что с Ильей, – сказал Игорь, переводя дух и откладывая очередную вновь заблестевшую миску в сторону.
– Надеюсь, наша затея с ниткой не пропадет даром, а то у меня уже от этой катушки запястье болит с непривычки, – усмехнулся Интернет.
– Может, мы останемся на этом месте и не пойдем дальше? – Игорю, который всегда рассчитывал исключительно на свои силы, сейчас требовался совет друга.
– Не знаю, – пожал плечами Костя. – Наверно, надо решить это вместе со всеми.
«…Мой сообщник меня не подвел – выполнил все, как я ему велел. Зря он только слишком уж позаботился о себе: обулся заранее, спальник подальше от костра отодвинул… Но сказать, что у него совсем плохо с сообразительностью, я все же не мог. А теперь и подавно. Когда я дал ему условный сигнал, он сделал вид, что у него с кишечником непорядок, а не просто так, беспричинно, смылся с глаз девчонок.
Мы ушли на всякий случай подальше от места привала, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. Я все еще заботился об этом, хотя план успешно реализовался, да и мою внешность надежно скрывал огромный темный плащ-дождевик, который обычно надевают опытные завсегдатаи-грибники. Так что, если бы кто- нибудь и увидел Славика рядом со мной, ему было бы несложно отмазаться, сказав что я – один из таких фанатов-грибников, забредший слишком далеко.
Последним пунктом моего плана, этакой грандиозной кодой была маленькая месть: я велел моему сообщнику выкрасть последнюю сигнальную ракету, чтобы лишить их возможности позвать на помощь спасательный вертолет. Пусть выбираются сами, решил я. Компас у них фальшивый, продукты на исходе – долго не протянут. А тем временем я планировал дойти до конечного пункта, добраться этаким героем, сумевшим в одиночку справиться со всеми трудностями! И тогда уж сообщить Сергею Викторовичу об остальных. Я не сомневаюсь, что после того, как с моей помощью будет спасена группа, Сергей Викторович будет мной гордиться! Не забыть бы о вывихе…
Я еще сомневался насчет Славика: стоит ли брать его с собой, или лучше оставить на произвол судьбы вместе с командой? Не нравилась мне в нем эта способность вести двойную игру. Это говорило о том, что он в любой момент мог перейти на их сторону и так же успешно обманывать меня. С другой стороны, идти одному было страшновато. Но этот белобрысый тип сам выбрал за меня дальнейшие действия.
С момента нашей встречи после пожара его поведение внезапно резко изменилось, что и застало меня врасплох. Он вдруг заявил, что сигнальная ракета у него, но я ее не получу, покуда не выполню его требования. Вот это поворот событий! Я был шокирован и обезоружен: от этого никчемного хлюпика я просто не мог ожидать такой хитро подстроенной ловушки!
Теперь-то я понял, почему он так легко согласился помогать мне, не имея определенной выгоды с этого предприятия! Оказывается, все у него было продумано, все рассчитано – не хуже, чем у меня! В самый последний, решающий момент извернуться и взять ситуацию в свои руки! Да, я явно недооценивал этого придурка!
Если раньше я диктовал ему условия, то с этого момента боссом стал он. Ничтожество! Если моя цель была лишь в том, чтобы лишить команду доверия Сергея Викторовича и опустить их, то этот корыстный тип решил обогатиться с моей помощью. Я должен был вернуть все, как прежде, поставить этого идиота на свое место. Но тогда еще было рано, да и невозможно противиться его требованиям. Наша встреча закончилась тем, что я пообещал ему отдать свой музыкальный центр и коллекцию сидишников. Пообещать я мог, что угодно – это вовсе не означило, что я собирался сдержать слово.
Но сигнальную ракету он мне пока не отдал. Сказал, что будет держать ее при себе даже тогда, когда уйдет от команды и мы с ним направимся к конечному пункту. Задал мне задачку! Я подчинился ему и мы
