И вот сейчас Аша почувствовала, как её сердце забыло сделать несколько ударов и ей не хватает воздуха. Девушка опустила взор, поняв, что впервые в жизни, влюбилась. И, кажется, она тоже ему понравилась.
Аша очнулась от нахлынувших воспоминаний, на удивления ярких и ощутимых.
Некоторое время она просто сидела за столом, затем кивнув сама себе, как будто согласилась с принятым решением, встала и хлопнула в ладоши. Почти мгновенно двери в её кабинет распахнулись.
– Ты опять стирала память? – с порога спросил её брат. – В зале стоит няня той аристократки, с которой сбежал Мартин. Она с явным недоумением изучает вид на Большой Коготь.
– Насчет этого я тебя и позвала. У меня для тебя будет поручение.
Аллар вопросительно смотрел на сестру, ожидая указаний.
Глава 2. Неравный обмен
Посетитель вышел из комнаты. Послышался противный скрип входной двери.
– Не доверяю я ему, – скривился гном.
– А кому ты вообще доверяешь? – я усмехнулся.
– Весь этот остров как большая ловушка. Почему мы здесь? – раздраженно прокаркал гном, хотя и сам знал ответ.
– Потому что зимой в Империю по-другому не попасть. На севере сейчас шторма и ураганы, – в который уж раз повторил я.
Недовольный гном отошел от окна, в котором наблюдал за ушедшим помощником капитана. Низкие тучи нависли над морем цвета темного сапфира, которое было видно за домами. Середина зимы на Тикере – время непродолжительных дождей и коротких штормов. Правда, деревья на острове не сбрасывали листву даже в это время года. Зима здесь больше напоминала раннюю осень.
Мы только что отдали наши последние сбережения, чтобы уже этим вечером покинуть остров. Корабль должен отплыть из южной гавани в полшестого вечера. Габи взял прислонённый к стенке новый боевой топор и, повертев его в руках, закинул на плечо. Затем со вздохом снова поставил его в угол. Гном нервничал.
Тикера – остров имперской аристократии, которая отдыхала здесь от суровых зим Новой Ниссы. Помимо не бедствующих жителей Империи на острове жили выходцы из других стран. Множество торговых сделок между Империей, славящейся своими фабриками и производством магических изделий, заключалось именно здесь. Кстати, по этой причине, на острове почти не водилось «синих плащей». А те ведьмаки, что были, старались не мозолить глаза иностранцам.
На каждом шагу стояли особняки и зимние резиденции имперской аристократии. Знать предпочитала воспитывать своих детей на солнечном острове. В одном из таких закрытых учебных заведений училась Вела, пока не решила сбежать из-под венца.
Сейчас она отсутствовала. Так же как и Иллар. Они вдвоем решили прогуляться по окрестностям. Девушка собиралась показать студенту достопримечательности этого места, где прожила несколько лет. Парочка клятвенно заверила, что не будет появляться в тех местах, где Вела бывала прежде, и обещала вести себя хорошо. Провожая их, я размышлял – расскажет ли Вела волшебнику, об истинной причине бегства с острова. Со мной на эту тему северянка больше не говорила.
Габи был категорически против данной экскурсии, да и мне казалось, что такие прогулки опасны. Но с другой стороны, именно большое количество людей и практически полное отсутствие ведьмаков являлись хоть какой-то гарантией безопасности. Если бы «синие плащи» следили за нами, то давно бы нагрянули в дом, где мы третий день снимали жилье. Только сегодня, наконец, удалось найти свободное место на корабле, идущем с Тикеры на большую землю.
В последнее время Вела стала задумчивой и молчаливой. Небольшая прогулка по местам детства могла бы помочь ей развеяться.
Габи вновь нервно прошелся по комнате, остановившись у повешенной на стену гравюры с картой Империи. Левый берег Терского моря со множеством стран и городов был прорисован весьма условно.
– И для чего мы проделали весь этот крюк? – палец Габи прочертил на выцветшей карте загогулину.
Я встал за его спиной:
– Я обещал Веле найти и освободить её няню.
Гном не успел привычно возразить мне. Входная дверь в дом со скрипом отворилась, донеслись быстрые мужские шаги, затем на пороге комнаты возник мрачный Иллар. Едва встретившись со мной взглядом, он опустил глаза.
– Почему ты один? – резко спросил я.
Гном стремительно подскочил к отшатнувшемуся студенту, уже держа наготове топор.
– Она… она кого-то встретила… Какая-то знакомая… Сказала, что сейчас вернется. Чтобы я не беспокоился, и не говорил вам про это… Я прождал больше часа, – залепетал волшебник.
– Ты отведешь туда? Запомнил место? – еще не дослушав сбивчивый монолог студента, я быстро накинул куртку и подошел к стоящему в углу комнаты шкафу. Тот был закрыт. Хозяева дома, сдавая нам жилье, сообщили, что там хранится оружие. Но ходить с ним по улицам города можно было только
