казалось, что она заранее знала ответы на большинство вопросов. Выяснив, что перед бегством по подземному ходу, Мартин снял со всех наложенные чары, Императрица посерьезнела. Она стала выяснять у Фэллы, колдовал ли вор до этого перед ними. Женщина клятвенно заверила её, что ничего такого за Мартином не замечала. Фэлла даже добавила от себя, что как ей кажется, её подопечная немного влюбилась в вора. В этом месте бровь Императрицы удивленно поднялась.
Фэлла принялась пересказывать все перипетии взаимоотношений в их небольшой команде. Императрица с интересом слушала. На задворках сознания женщина чувствовала, что все это неправильно, и она не должна быть такой откровенной с той, которая заколдовала целую страну. Но Фэлла не могла ничего с собой поделать, пока полностью не выговорилась. Поняв, что женщина рассказала все, что знает, зеленоглазая колдунья вздохнула и стала перед ней.
– Ах да. Еще одно. Ты должна забыть все, что тут видела и слышала, – голос Императрица посерьёзнел.
– Да, конечно, Ваше Императорское Величество. Я буду хранить все в тайне. Обещаю.
– Обещаньем я давно не верю, милочка, – усмехнулась Императрица. – Есть куда более действенные способы.
Фэлла даже не успела испугаться. Синее пламя в чаше треножника взметнулось до потолка и заполнило всю комнату своим сиянием. Женщина зажмурилась, но синий свет никуда не исчез. Он окружил её со всех сторон и окатил неожиданным холодом. Это было последнее, что она ощутила, прежде чем утонуть в темных волнах беспамятства.
Снег под босыми ногами Аши казался теплым. Колдовство, которое обманывало холод, требовало сил, но дорога от одной крепости к другой не должна отнять больше двух часов. Девушка шла по снежному насту, не оставляя следов. Её брат, Аллар, брел сзади, поминутно проваливаясь в сугробы. Правда, недовольства он больше не высказывал. События этой ночи наглядно показали, что спорить с сестрой не стоит.
Аша сама испугалось того, что натворила в Алидане. Но старалась не показывать брату свои чувства. Правда виноватой она тоже себя не чувствовала. Скорее наоборот – ощущала необыкновенную свободу. Теперь Аша могла делать только то, что хотела сама, и никто в целом мире не мог ей помешать. Сейчас ей было смешно, что вчера вечером она хотела извиниться и наладить испорченные отношения с Иридой. Как бы не были различны теперь их судьбы, девушка помнила, как они детьми носились по двору замка. Аша даже принесла подарок новоиспеченной маме – амулет собственного изготовления. Вместо этого из-за закрытой двери услышала лишь презрительное «не пускать и ребенка не показывать, а то вдруг
– Зачем нам идти в Маркут? – сзади раздался голос запыхавшегося брата.
Аша остановилась, давая Аллару выбраться из очередного сугроба. Еще вчера он был главный в их небольшой семье, теперь все наоборот.
– Хочу посмотреть, – пожала плечами девушка. – В замке говорили, что там сидят те, кто попытаются не дать барону выступить на Ниссу. Может быть, враги барона станут нашими друзьями?
– И что ты им скажешь? Что убила всех, кто был в замке? Рыцари не любят колдовство.
– Вряд ли кто-то поверит, что девочка убила всех жителей замка, – улыбнулась Аша, а лицо её брата передернула гримаса отвращения, но он тут же взял себя в руки. – Пусть эта будет какая-нибудь старая ведьма, которую только вчера привезли в замок. Ведь раньше барон вроде увлекался чем-то подобным?
Аша уже развернулась, готовая продолжить свой путь.
– А если… – Аллар спешил задать еще один вопрос. – А если что-то пойдет не так? Если они не поверят или подумают, что нас подослал барон? Что тогда?
– Тогда я опять всех убью. Такой ответ тебя устраивает?
Парень ничего не ответил. Через полчаса парочка оказалась перед запертыми воротами замка. После сбивчивых объяснений, солдаты отвели их в низенькую комнату и дали горячий отвар. Аллар с жадностью набросился на напиток. Аша склонив голову, отпивала из чаши горькую горячую смесь маленькими глотками – девушка, в отличие от брата, не замерзла за время их ночного путешествия. Она украдкой бросила несколько взглядов на воинов, которые с любопытством рассматривали странную парочку.
Наконец в комнату явился главный – солдаты, стоявшие у дверей, вытянулись, как только он зашел. Лицо гостя пересекал слабый, почти невидимый шрам, глаза смотрели сурово и настороженно. Он неторопливо расспрашивал брата о том, что случилось в замке. Аша подняла взгляд на севшего напротив незнакомца и тут же смущенно опустила глаза.
Когда-то давным-давно мать рассказывала ей о своей молодости в Хеджании. Однажды, в минуту редкого откровения, она поведала, как познакомилась на базаре с молодым чернобровым хеджанцем. Они одновременно потянулись к сладкой груше и их руки встретились. Мать говорила, что в тот момент её сердце замерло на миг, и она словно утонула в глазах незнакомца. С рынка она почти бежала, день пронёсся как один миг, и следующим утром, вновь со страхом шла на торговую площадь, боясь не встретить его. Но незнакомец ждал её. Правда, их счастье было не долгим. Началась война, северные рыцари взяли её с сестрой в плен и привезли в эти холодные земли.
