Ассанида осмелилась покинуть столицу, оставив свой магический свет, который был источником её власти. Такого я от неё не ожидал. Теперь я больше не смеялся, считая, что сражение будет пустяшным, а лишь скрежетал зубами. Если бы на поле сражения Аша явилась со своим братом – я бы точно проиграл. Но мы верно выбрали время нападения на Империю – на всю страну была лишь одна сильная ведьма. Аллар сейчас в Хеджании.
Через полчаса от холма, на котором находился мой штаб, почти ничего не осталось – его сравняло с землей. Но я тоже потрепал имперские войска. Левого западного фланга не было. Вместе с лесом. Вместо этого между мной и Ашей пролегло дымящееся поле с останками. Мы наносили удары друг по другу без остановки – в небе искрили молнии. Я чувствовал, что Императрица постепенно слабеет, промежутки между её магическими выпадами становились все длиннее. Мне тоже с каждым разом все сложнее было сдерживать её удары. Наконец я понял, что Аша решила отступить. Она не ответила на мой очередной удар. Вместо этого синий светящийся вихрь врезался в правый фланг – туда, где до сих пор шла битва. И где была Роза со своим отрядом. Солдаты, окружавшие предводительницу пиратов, попадали. В опасной близости от девушки замелькали синие вспышки, окруживших её ведьмаков.
Я буквально зарычал от негодования. Я чувствовал, что Императрица стремительно покидает поле боя. Еще несколько мгновений – и мне уже не достать её. Сейчас моих сил хватило бы только на один удар. Нужно было выбирать. Или Ассанида, растратившая все, или Роза, чей отряд теснили ведьмаки. И я выбрал.
Подняв руки, я развернулся в сторону правого фланга. Надо мной заклокотало небо и удары молний вспенили песок.
Часть 4
Убийца
Глава 1. Аудиенция
Когда Фэллу разбудили, скорее всего, уже наступило утро. Об этом она предположила из-за слабо мерцающего светильника под потолком. Узнать более точное время было нельзя – в помещении, где её держали, не было окон.
Женщина даже не знала, где находится. После того, как Фэллу вывели из подземного хода под Алиданом, её усадили в черную карету без окон и единственной дверцей сзади. Повозка больше всего напоминала ящик и была разделена надвое железной решеткой. В той части, куда поместили Фэллу, дно было устлано соломой, на которой бывшая няня и спала. Напротив, за решеткой, все время находился ведьмак, неустанно следящий за женщиной. Сидя на деревянной скамеечке, он вертел в руках искристый синий камень. Глаза его были сосредоточены и суровы. Короткие остановки делали лишь для смены лошадей. Есть и справлять нужду приходилось внутри повозки, при этом её молчаливый спутник ни на секунду не сводил с женщины своего цепкого взгляда, чем доводил пленницу до слез.
Через неделю путешествия карета остановилась, и Фэллу вывели наружу. Она не успела рассмотреть, где находилась. Во-первых, была ночь, во- вторых, какая-то невидимая сила заставила её наклонить голову и смотреть исключительно под ноги. Через множество каменных лестничных пролетов, ведущих вниз, перед женщиной на несколько мгновений отворилась тяжелая окованная дверь, чтобы тут же со скрипом захлопнуться за спиной.
Её тюремные покои нельзя было назвать ужасными, хотя и о роскоши говорить, конечно же, не приходилось. Тут было только самое необходимое. Это было подземелье, в высоких каменных стенах даже не было намеков на окна. Зато под потолком мерцал магический светильник. У одной из стен стояла крепкая основательная кровать. Имелся стол и два стула. За легкой деревянной ширмой женщина обнаружила отхожее место. В некоторых из трактиров, которые посетила женщина за время путешествия с Велой, обстановка была более убогой. Уставшая женщина улеглась на постель и расплакалась. Немного успокоившись, она задремала, а проснулась от скрипа двери. Вскочив с постели, она была готова встретить любого посетителя, хоть саму Императрицу. Но на самом деле кто-то только что покинул её каменную комнату – на столе стояла еда.
Потянулись одинокие, похожие друг на друга дни. Ночь отличалась ото дня только тем, что магический светильник под потолком светил совсем слабо. Два раза в день дверь открывалась, и приносили еду. Каждый раз это были два одних и тех же ведьмака. Пока один расставлял на столе свежую пищу, второй следил за женщиной. В его руках перекатывался знакомый Фэлле синий магический камень. Ноги и руки женщины наливались тяжестью, и она не могла даже пошевелиться.
Распорядок дня женщины упростился до элементарных действий: она ела или спала. Иногда Фэлла плакала, уткнувшись лицом в постель. Время словно перестало существовать в этом месте. Нельзя было с уверенностью сказать, когда последний раз Фэлла чувствовала свежий ветерок и видела небо – было это год назад или всего неделю.
Но однажды по пробуждению её ждали изменения. У каменной стены темницы стояло большое зеркало. Радом, на деревянной вешалке, висело десяток платьев. Несколько шкатулок с украшениями, а также бесчисленными баночками с румянами теснились на столе. Весь день Фэлла потратила на превращение измученной бледной старухи с сединой и потухшими глазами, которую обнаружила в зеркале, в уверенную жизнерадостную женщину.
А на следующее утро её разбудили.
– Умойся, одевайся, – строго сказал один из ведьмаков и взглянул на слабо мерцающий магический огонь, который тут же запылал во всю силу.
После того, как она собралась под присмотром внимательных глаз, её вывели из комнаты и начался долгий подъем по бесчисленным лестницам. Фэлла была уверена, что спуск в её подземелье в свое время занял меньше времени, чем нынешнее восхождение. В одном из переходов были окна, и женщина впервые за долгое время увидела предрассветное небо. А также поняла, что находится в замке Императрицы в Ниссе.
В груди женщины потяжелело от щемящего кома тревоги. Некоторое время назад она готова была сражаться с главной ведьмой страны, а теперь
