– Почему она это делает? Двигатели не работают, но она явно чего-то боится.
Брайан кивает на капитана:
– Может, ее отпугивает храп Марино?
Или, может, это на самом деле не Ангел? Терри поспешно возвращается на палубу.
Джошуа уже ушел в каюту.
Терри долго-долго смотрит на море и на изолированный электрический кабель, протянутый от буя к ящику на корме катера.
Открыв ящик, Терри отсоединяет кабель от мощного аккумулятора, питающего звуковое устройство.
Большой самец замедляет ход. Трясет головой.
Надоедливые электрические помехи исчезли.
Мег снова поворачивает на восток и, осторожно лавируя, направляется к своей добыче.
Терри возвращается в рубку. Красная точка уже на середине экрана, идет на сближение с катером.
– Готово. А вот и она, – говорит Брайан. – Эй, Марино! Просыпайся и становись за руль. В нашем полку прибыло.
Капитан неуклюже ворочается, чешет баки а-ля Элвис Пресли и вразвалочку направляется к пульту управления:
– О’кей, где она?
– В двух километрах на восток, остается на глубине. Что делаем, босс? Плывем или продолжаем дрейфовать?
Терри настолько зациклена на своих страхах, что ей сейчас не до выработки стратегии. Это не Ангел. По крайней мере, я так не думаю. Одним словом, откуда мне знать? Но так или иначе, это, несомненно, мег, а значит, нам угрожает реальная опасность. А тогда стоит ли рисковать жизнью, пытаясь его поймать? И станет ли публика платить, чтобы на него посмотреть? Конечно станет, но…
– Терри?
– Да-да, запускайте двигатель. Продолжайте движение. Держитесь поближе к острову.
Марино засовывает в рот щепотку жевательного табака и запускает двигатели, катер несется вперед.
– Марино, осторожнее со скалами, – предупреждает Брайан.
– Не учи ученого, лучше следи за своим чертовым экраном.
Брайан выразительно качает головой, тем самым еще больше усиливая беспокойство Терри.
– Она по-прежнему кружит у самого дна… Погодите-ка… Она поднимается наверх, чтобы посмотреть. Двести пятьдесят… Двести… Продолжает подниматься… Сто семьдесят… – (Терри чувствует, как сжавшиеся внутренности давят на мочевой пузырь.) – Сто двадцать… Держитесь, она выравнивается на семидесяти футах и кружит вокруг приманки. Похоже, сомневается. Марино, сбавь чуток ход. – (Марино демонстративно сплевывает в бумажный стаканчик, но прибавляет газу.) – Все еще кружит… Пока не уверена… Снова поднимается. Шестьдесят футов… Сорок…
Терри, дрожа от страха и волнения, спешит на палубу.
Джошуа перегнулся через транец, показывая на море, где какой-то люминесцирующий светло-зеленый объект размером с автобус кружит вокруг буя и приманки:
– Ты ее видишь? Как я и говорил, Ангел нацелилась на приманку. – (Треугольный плавник цвета слоновой кости взрезает поверхность, на шесть футов возвышаясь над водой.) – Господи, только посмотри на нее! Она потрясающая!
Плавник делает обратный круг в сторону троса, на котором тащат морского льва, и исчезает.
– Она атакует снизу, – шепчет Терри. – Она…
Море взрывается фонтаном брызг. Мегалодон с морским львом в стиснутых челюстях выпрыгивает из воды.
– Ух ты!
Мегалодон ныряет обратно в море и исчезает. Тем временем восьмифутовый моток троса внезапно оживает и со свистом начинает раскручиваться в ночи.
– Мы сделали это! Мы ее подцепили! – радостно вопит Джошуа. – Держись, она уходит на глубину. – Терри с замиранием сердца наблюдает за происходящим, а Джошуа со всех ног кидается в рубку. – Полный назад! Пусть трос максимально раскрутится. Нам нужно время, чтобы снотворное подействовало.
Большой самец стремглав несется на глубину, его пасть пронзает острая боль от пятифутового титанового крюка, прочно вошедшего в нижнюю челюсть. Мег мотает головой, корчась в агонии, пульс и кровяное давление резко повышаются от лошадиной дозы фенобарбитала, всосавшегося в пищеварительный тракт.
А затем, уже на глубине триста двадцать футов, монстр чувствует, как кто-то тянет его за кровоточащую челюсть.
Мег крутится и извивается всем телом вокруг стального троса не в силах освободиться. Ноздри раздуваются от сладкого запаха собственной крови, пасть содрогается в спазмах от пульсирующей боли. Первобытный мозг мега под воздействием снотворного не в состоянии определить причину и следствие.
Разъяренное животное яростно хлещет по воде хвостовым плавником, увлекая за собой тридцатитрехтонный катер.
Стальной трос тянет «Кейп Калверт» по Тихому океану кормой вперед, поднимая шестифутовые волны, накатывающие на палубу.
Терри, ухватившись за Джошуа, пытается перекричать рев ветра и моря:
– Сколько фенобарбитала было в каждом мешочке?
– Без понятия. Может, фунтов пятнадцать. Кто знает, сколько она уже проглотила?
– А что, если этого окажется недостаточно?
– Будем надеяться на лучшее.
Палуба внезапно уходит из-под ног, вода заливает корму.
– Отцепи трос, пока она не утащила нас на дно!
– Еще пару минут.
– Эй, ты, молодой да ранний спец по рыбам! – кричит из рубки Марино. – Надеюсь, пловец из тебя лучше, чем рыбак.
«Кейп Калверт» кренится на правый борт и продолжает идти полным ходом, пустая гидравлическая катушка жалобно завывает, пытаясь удержать размотавшийся стальной трос, который тащит судно боком.
Терри падает на леер правого борта. Расширенными от ужаса глазами она смотрит, как судно буквально ложится бортом на поверхность воды. А ведь я говорила себе, что не стоило соглашаться. Говорила себе, что все это чересчур рискованно. Нужно срочно спускать на воду «Зодиак» и плыть в сторону суши, пока еще есть шанс…
Стальной трос внезапно ослабевает, судно перекатывается обратно на левый борт и выравнивается.
Джошуа улыбается от уха до уха:
– Вот видишь? Снотворное подействовало, как я и предполагал. Ну кто здесь настоящий мужчина?! – Он колотит себя в грудь, подражая Дензелу Вашингтону. – Кинг-Конг – мартышка по сравнению со мной!
Терри смеется, вытирая слезы облегчения:
– Ладно, крутыш, и что мы делаем теперь?
– Эй! – зовет их из рубки Брайан. – Думаю, вам лучше подойти сюда.
С колотящимся сердцем Терри поднимается по трапу, Джошуа следует за ней.
Красная точка продолжает движение, но теперь уже к поверхности.
Брайан смотрит на Терри с Джошуа, его мокрое от пота лицо кажется призрачно-зеленым в свете экрана.
– Она
