Оставив гостей возле общежития, я пошел за студентами. Они тоже давно проснулись. Даже не удивился, обнаружив всю группу в комнате девушек. Шип и новички тоже были здесь.
– По какому поводу собрание? – замер в дверях.
– Профессор Владис, а правда, что на тренировке будет крон? – тихо спросила Жени.
– Правда. Откуда вы узнали?
– Я рассказала, – опустила глаза Эми. – Нам Кир сказал.
Ох уж этот Кир! Не мог держать язык за зубами. За неделю я свыкся с присутствием Гаденыша и начал понимать его ненависть к крону. Но теперь студенты будут нервничать – а значит, ошибаться. Хотя на турнире людей вокруг будет куда больше.
– Это что-то меняет? – спокойно спросил я.
– Нет, – ответил Найт. – Почему вы нас не предупредили?
– А я волнуюсь, – перебила его Жени, теребя перчатки. – Мы ведь для него угроза. Захочет – отстранит нас от турнира и отправит обратно в тюрьму.
– Ректор этого не допустит, – поспешил успокоить девушку. – И я тоже. Крон – такой же человек, как вы или я. Поэтому не обращайте на него внимания. Обещаю, его присутствие ничего не изменит.
Студенты переглянулись и промолчали. Что ж, пусть так. Пусть не верят. Я собирался сдержать свое слово. Это мои студенты, кто обидит их, будет иметь дело со мной.
Мы вышли из общежития все вместе. Готов поклясться, что за нами следили – чувствовал взгляд, устремленный в спину. Приглядывать за Гарденом приставили нугов. Этих ребят не подкупишь. Обмануть, правда, можно легко, но предупредить ректора успеют.
Я лично проверил защиту над тренировочным полем. То, что надо. Не позволит магии преодолеть пределы поля и уменьшит возможный вред. Хотя, учитывая силы первокурсников, уменьшить – не значит свести к нулю.
Студенты разминались простенькими заклинаниями, а я сел на траву под деревом и смотрел, как они создают то подножку, то икотку. Переняли стиль ректора – маленькие, но подлые заклинания иногда могут стать залогом победы. Сам я никогда не соглашался с Дагеором в этом вопросе, но, учитывая браслеты, почему нет? Лучше призрачный шанс на победу, чем никакого.
Наблюдая за тренировкой, я не упускал из виду тропинку из общежития. Поэтому заметил Кэрри сразу, как только она на нее ступила. Муж и ректор шли за спиной, разговаривая о чем-то своем.
Со стороны посмотришь – можно подумать, что им нет дела до кого-то еще. Например, до студентов. Но, зная крона, я был уверен – это не так.
– Доброе утро, – Дагеор вышел вперед, остановился перед первокурсниками. – До начала турнира осталось меньше недели, поэтому считайте сегодняшний день небольшим экзаменом. Спешу вас успокоить – вы в любом случае его сдадите. Независимо от того, как себя проявите. Думаю, у вас сразу возник вопрос, для чего тогда он нужен. Отвечу: для того, чтобы увидеть ваши слабые стороны и превратить их в сильные. Насколько это возможно. Теперь о нашем экзамене. Ничего нового – я разобью вас по парам. Время боя ограничим десятью минутами. Задача – вытеснить противника за пределы площадки. Либо если один из участников не сможет продолжать бой. Влад, одного назначай ты, одного – я.
Что ж, условия просты и понятны. Думал, для показательных боев Дагеор придумает нечто более зрелищное.
– Жени, – вызвал я, ожидая, что Дагеор поставит в противники Ирму. Все-таки девушке лучше сражаться с девушкой.
– Теон, – ответ ректора буквально пригвоздил к земле. Теон? С какой это стати? Но некромант уже вышел вперед, бледный и собранный. Кажется, я понял логику Дагеора. И Жени, и Теон больше других сомневались в своих силах. Их аномалии не могли помочь в турнире. Не будет же Жени травить противника, а Теон – призывать мертвых.
Крон с супругой замерли на границе поля. Я чуть отошел, чтобы никак себя не выдать и не поставить Кэрри в неловкое положение. Дарентел – не глупец. Сразу заметит, если мы выдадим.
– Начинайте, – ректор достал карманные часы и засек время.
Теон и Жени стояли друг напротив друга. Что они будут делать? Жени побледнела, закусила губу. Теон тоже не рисковал начинать первым.
– Время идет, – напомнил Дагеор.
Жени решилась. Собрала из воздуха воду и создала облако, пытаясь закрыть обзор врагу. Теон тут же его развеял, призывая сети. Одно из немногих оружий некромантов, оставшихся в его распоряжении. Жени попыталась увернуться – неудачно. Зацепилась ногой и полетела на землю. Слабые! Оба!
– Жени, давай! – подбадривала подругу Ирма.
Девушка поднялась и замерла. Теон снова начал крутить сеть, чтобы окончательно ее обездвижить. И вдруг с ладоней Жени слетело зеленоватое облачко. Когда она успела научиться такому? Вон, ректор не выглядит удивленным. Его рук дело? Теон закашлялся, пытаясь развеять заклинание. Он схватился за горло. Я начал опасаться за исход боя, когда Жени применила элементарное заклинание «оглушение». Теон окаменел, не в силах пошевелиться.
– Теон не может продолжать бой. Победа остается за Жени, – скомандовал Дагеор.
Некромант снова закашлялся, но приступ был куда короче.
– Это неопасно, – крикнула мне Жени. – Сейчас пройдет.
Она подхватила друга под руку и увела в сторону. Я видел, как они уселись под деревом, и девушка протянула Теону фляжку с водой. Тот сделал несколько судорожных глотков. Что ж, все окончилось благополучно.
Я упустил момент, когда Дарентел подошел к Жени и Теону. Обернулся только на звук его голоса:
– Слишком слабый бой. Запомните, нет никакой разницы, кто стоит перед вами, друг или враг. Минута промедления – и вы попрощаетесь с жизнью. Да, здесь стоит защита. Да, она будет стоять над полем турнира. Но ситуации бывают разные, поэтому сражайтесь так, как будто это ваша последняя битва. Надеюсь, я ясно высказался?
– Да, – кивнула Жени.
Теон промолчал. Видимо, Дарентела не устроил этот факт.
– Ты некромант, правильно? – развернулся он к парню.
– Да, – едва слышно ответил Теон.
– Почему ты не завершил сеть? И где твой остальной арсенал? Да, здесь нет кладбищ. Но некромантия – это не только управление мертвецами. Это и проклятия, и работа с темной магией. Чему вас только учили?
– Сдерживать себя, – пробормотал Теон.
– Сдерживать вас будут браслеты. А вы должны биться на полную мощь. Запомните это. Следующие.
Крон махнул Дагеору. Я едва сдержался, чтобы не поставить мерзавца на место. После его слов студенты вообще растеряются. Странно, что не вмешался ректор. Наоборот, забыв о первоначальном уговоре, спокойно вызвал следующую пару:
– Шип и Ирма.
Вот уж кто не стал тратить время на подготовку. Студенты схлестнулись сразу же, стоило Дагеору засечь время. Самые удивительные аномалии – те, которые предполагают трансформацию тела. Шип скинул рубашку, чтобы одежда не пострадала, – и его тело в мгновение покрылось буграми, острыми выростами, как скала. Ирма подмигнула приятелю
