Ближе к обеду атмосфера в гостиной накалилась настолько, что ею можно было обогревать дом. Первым не выдержал Найт.
– Профессор Владис, так нельзя, – заговорил он. – Может, хотя бы по городу пройдемся? Послушаем, что болтают люди. Если здесь сидеть, можно с ума сойти!
Я боялся их отпускать и в то же время понимал, что держать дальше бесполезно. Потому что так действительно можно сойти с ума.
– Хорошо, – ответил Найту. – Ты, Ирма и Шип можете идти в город. Когда придете – прогуляться сможет другая тройка.
– Спасибо, – Найт тут же помчался к двери. Ирма с Шипом потянулись за ним, а мы снова буравили взглядами стены.
– Влад, что-то случилось? – тихонько подкралась ко мне Тина. – Ты сам не свой, братик.
– Пока ничего, – ответил я. – Но может. Не бери в голову, все будет в порядке.
Сестра села рядом со мной и опустила голову мне на плечо. Хорошо, что хоть она у меня есть. Мы с Тиной понимали друг друга, иногда без слов. И сейчас сестренка просто была рядом. Когда полчаса спустя хлопнула входная дверь, я чуть не подпрыгнул – настолько оглушительным показался в тишине этот удар. В комнату ворвались растрепанные студенты. Было заметно, что они бежали.
– Что? – шагнул им навстречу.
– Мы были на площади, – наперебой заговорили они. – И там огласили. Крон подписал приказ казнить всех троих: ректора, Ленора и Гардена. Сегодня же. Профессор Влад, что нам делать?
– Будьте здесь! – гаркнул я, стараясь скрыть собственный ужас. – Я пойду во дворец и все выясню. Если крон не отступится, готовьтесь брать штурмом тюрьму.
– Хорошо, только, пожалуйста, быстрее, – взмолилась Жени.
– Я быстро, обещаю.
До дворца я добирался, как и мои студенты бегом. Путь был неблизкий. Да и количество людей на улицах, несмотря на будний день, увеличилось. Я буквально продирался через толпу. Конечно, во дворец меня никто бы не пустил. Но, к счастью, я знал множество способов попасть туда в обход основных ворот. Например, можно было постучать в одну из калиток тайным стуком, и старый знакомый пускал меня на территорию.
Я боялся, что на этот раз не откроют, но товарищ не подвел. Оставалось найти Дара. Конечно, первым делом надо было заглянуть в его кабинет. Пришлось вспомнить уроки Дагеора. Да, я никогда не был сильным иллюзионистом. Но научился отводить глаза. Тем более что по пути мне встретилось всего около шести гвардейцев. Крон ослабил охрану? Или отпустил всех на выходной? Обычно во дворце было куда более многолюдно.
Зато в приемной никто не ждал. Из-за полуоткрытой двери слышались голоса. Я сразу узнал Кэрри и Дара.
– Ты не мог так поступить! – кричала Кэрри.
Я подкрался поближе, чтобы через щелку в двери видеть комнату. Но в поле зрения попадала только сама кронна – растрепанная, бледная. Она выглядела нездоровой. Я уже собирался постучать, но потом вдруг остановился. Потому что услышал то, что интересовало и меня.
– Кэрри, давай ты успокоишься и пойдешь к себе, – говорил Дар. Его голос казался искусственным, фальшивым.
– Успокоюсь? О чем ты вообще говоришь? – кричала кронна. – Ты подписал приказ казнить своего брата и друга! Что ты творишь? Отмени его. Немедленно!
– Поздно, – слова Дара падали, как камни. – Приказ уже приведен в исполнение.
Молчание… Я прислонился спиной к стене, потому что ноги внезапно сделались ватными. Хватал ртом воздух и чувствовал, что задыхаюсь. Опоздал. Неужели я опоздал? Тьма его побери! Если это так, крону не поздоровится.
– Ненавижу тебя, – Кэрри шагнула к Дару и пропала из поля видимости. – Ненавижу тебя, Дарентел! Как можно быть таким жестоким?
– Ненавидишь? Уходи. Только решайся быстрее, иначе я могу передумать.
– Хочешь, чтобы я ушла? – я насторожился, прислушиваясь. – Хорошо. Уйду. С кем ты останешься? Убийца!
– Ты знала, за кого ты выходила замуж.
– Я любила тебя! А теперь…
– А теперь что? – всего на мгновение голос крона дрогнул. Или мне показалось?
– Теперь ненавижу! – выкрикнула Кэрри и помчалась прочь из комнаты. Я едва успел отскочить, когда она пронеслась мимо меня, обдавая ароматом духов. Какое-то мгновение я не мог заставить себя пошевелиться. Потому что не верил до конца в то, что происходит. Послышались тяжелые шаги. Скрываться было поздно.
– А, явился, – Дар остановился в дверях. – Я ждал тебя раньше.
Ждал? Это еще что значит?
– Ты подписал приговор, – после того что я слышал, сложно было подобрать слова. – Как ты мог?
– Ты не моя жена, чтобы спрашивать, – крон смотрел на меня, как на диковинную зверушку, которая внезапно оказалась под ногами. – Подписал. Что дальше? Тоже устроишь скандал? Не трать время. Сделанного не воротишь.
– Что за игру ты ведешь? Просто ответь, – я не верил, что Дар дошел до убийства. Но никак не мог понять, что тогда он вытворяет.
– Игру? – крон задумался. – Может, и так. Игра под названием «побеждает тот, кто ходит первым». И я близок к победе. Все, что от тебя сейчас требуется, – взять Кэрри и увести отсюда. Она настолько на меня зла, что уйдет.
– Не указывай, – его спокойствие начинало злить. Он так просто распоряжался жизнями людей вокруг себя! А если предположить хотя бы на миг, что Дар действительно причинил вред брату и ректору, – это в голове не укладывается.
– А то что? – усмехнулся Дарентел. – Жену уведешь? Так ты уже это сделал. Но учти, у тебя есть полчаса. Если через полчаса Кэрри все еще будет здесь, я найду способ избавиться и от тебя.
– Почему ты решаешь за нее?
– Посмотри на нее. Она сама сейчас решить не в состоянии. Беременные женщины часто странно себя ведут, понимаешь ли. Кэрри – не исключение. Поэтому решайся. Или уходи и не мешайся под ногами.
Я замер. Кэрри беременна? Но она ничего не говорила об этом. А должна была? Или это очередной ход Дара, чтобы я оставил его жену в покое? Как это понимать?
И вдруг дворец вздрогнул. Весь. От основания до крыши.
– Началось, – обернулся Дар к окну.
– Что началось? – спросил я.
– Восстание, – Дарентел быстро подошел к окну. – Тьма, как не вовремя! Владис, время уменьшается до десяти минут. К нам пожаловала Ладемская академия полным составом. Их тебе не увести, так что займись Кэрри.
Академия под стенами дворца? Еще один взрыв. Стены задрожали. Проклятие! В бездну крона. Я бросился к Кэрри, надеясь, что успею ее найти до того, как станет поздно. Где искать? В ее комнате? Вспомнить бы, где она находится. Я столкнулся с группой гвардейцев, спешивших к крону. Наверное, с докладом.
– Нас атакуют чудовища, – расслышал я, скрываясь за поворотом коридора. В коридорное окно можно было увидеть площадь перед дворцом. И то, что увидел, заставило
