Еще один поворот. Ряд комнат. Удар по стенам – и тихий вскрик.
Я вбежал в комнату. Кэрри стояла у окна. В ее волосах плясало пламя. Она прижимала руки к груди и смотрела, как перед дворцом собирается все больше и больше людей.
– Кэрри! – подбежал я к ней – Кэрри, дорогая, идем.
– Влад? – обернулась она и вдруг зарыдала, бросаясь мне на шею. – Влад, мне так страшно!
– Тише, тише, – погладил ее по спине. – Нужно уходить, быстро.
– Зачем? Что происходит?
– Это не должно тебя волновать, – я схватил Кэрри за руку и потащил к выходу. – Я отведу тебя к своей сестре. Подождешь там, когда все это закончится.
– Закончится что? – она вырвалась и остановилась. – Влад, что творится? Кто все эти люди? Если ты не скажешь, я не сдвинусь с места!
– Хорошо, – понимал, что иначе ее не переубедить. – Я не знаю, что затеял твой муж, но эти люди за окнами хотят захватить дворец.
Кэрри мне не верила. Она не могла осознать, что кто-то вот так просто решится атаковать дворец крона. Удары прекратились, и я даже подумал, что заговорщики пошли на попятную. В окно можно было увидеть лишь группы, замершие одна напротив другой. Значит, есть хоть немного времени.
– Кэрри, пожалуйста, пойдем, – разговаривал с ней, как с ребенком. – Вернешься позднее. Если захочешь. Я просто хочу убедиться, что ты будешь в безопасности.
– Я? А Дар? Что будет с ним?
– Ничего плохого. С ним охрана. Сейчас прибудет гвардия, всех разгонят. Но пока надо подождать в безопасном месте. Идем.
– Хорошо, – Кэрри протянула мне руку. – Я пойду с тобой.
Наконец-то! Дар что-то говорил о десяти минутах. Я не собирался терять ни одной из них. Мы неслись по коридорам к тайному ходу, который вел из дворца в старый собор. Потому что я понимал: через калитку не выйти. Кэрри едва успевала за мной. Она то и дело останавливалась, задыхаясь.
– Прости, – шептала на ходу. – Я плохо себя чувствую.
– Ничего, поторопись, – отвечал я ей. – Осталось немного.
Оставалось действительно только пару пролетов, когда дворец снова содрогнулся. Полетели стекла. Я прикрыл Кэрри собой, но она вырвалась и подлетела к окну. Там творилось нечто невообразимое. Гвардейцы уже были у ворот. Они пытались защитить их от нападающих, но тех было слишком много. Откуда били по самому дворцу – я не понимал. И, собственно, чем. Магией? Оружием? Залп. Еще один залп.
– Кэрри, пожалуйста! – взмолился я. – Еще десятка два ступенек.
Кронна обернулась ко мне. Ее лицо было настолько бледным, что мне показалось, она вот-вот упадет в обморок.
– Влад, я не пойду, – тихо сказала она.
– Что? Кэрри, ты смеешься надо мной?
– Я не пойду с тобой, Влад, – повторила она. – Богиня, какая же я дура!
Она бросилась назад так быстро, что я не успел ее схватить.
– Кэрри! – крикнул вслед. – Кэрри, остановись!
Но она не собиралась останавливаться. Только подол желтого платья мелькнул на ступеньках. Я помчался за ней. Хватит уговоров! Не хочет идти сама – заберу силой! Пусть крон делает что хочет. А я не позволю причинить ей вред!
Аланел
О богиня! Что за шутки? Голова гудела так, словно я не на турнире был, а в кабаке. И глаза не желали открываться, будто к векам подвесили грузы. Кто-то отчаянно меня тряс. Сколько новых ощущений! Для того, кто должен был умереть.
Бокал с ядом. Да, именно так и должна была закончиться моя бренная жизнь. Яд – был. Смерти – не было. Иначе не долетал бы до меня сквозь пелену сна голос Ленора:
– Аль! Аль, да проснись же! Гарден, он не просыпается.
– Организм ослаблен ментальной магией, вот и дрыхнет, – последовал незамедлительный ответ Гаденыша. – Дай ему пощечину. Может, подействует.
– Не смешно, – зашипел Ленор. – Аланел, ну пожалуйста!
– Дайте умереть спокойно, – отмахнулся от принца.
– Аль! – Ленор затряс меня с удвоенной силой.
Пришлось открывать глаза и принимать сидячее положение. С удивлением обнаружил, что мы не в тюрьме, а в экипаже. Вокруг – высокие ели, уходящие вершинами в небо. Рядом слышится фырканье лошадей.
– Где мы? – спросил у бледного, испуганного Ленора.
– Возле Терелема, – вместо него ответил заглянувший в экипаж Гаденыш. – К западу от столицы.
Я ничего не понимал. Зачем отправлять нас в неведомый Терелем? Тем более что приговор-то был о смертной казни. Месть Дара? Если так, глупо не понимать, что я вернусь и надеру ему уши. Ленор, похоже, понимал еще меньше, чем я. И только Гарден казался довольным, словно выиграл на ярмарке пряник. Вот кто точно знал больше нас. Знал, но не собирался посвящать в тонкости дела.
– Что ты задумал? – я прямо спросил у ухмыляющегося Гаденыша.
– Я? Ничего, – ответил тот. – Вопрос вообще поставлен неверно.
– А какой будет верным? – история все больше мне не нравилась.
– Например, что мы здесь делаем? А главное – почему?
– Сам их задал – сам и отвечай, – нахмурился я.
Гарден сделал многозначительную паузу. Но понял, что больше просить не стану, и продолжил:
– Почему здесь я – понятия не имею, если честно. А вот вас двоих крон отчаянно пытается защитить. Очень глупо, стоит признать.
– Защитить от чего? – округлились глаза Ленора.
– От событий, которые развернутся со дня на день, принц, – ответил Гаденыш. – Но я думаю, что счет идет на часы.
– Да говори уже! – ухватил его за ворот. Хотя головоломка в голове и так начинала складываться. Дарентел намеренно убрал нас из Ладема. Возможно, он этого и не планировал, но глупость Гардена развязала ему руки. Неужели турниром он хотел позлить ректоров других академий? Или… магический совет? Тот заговор, о котором говорил Ленор? Зачем ждать удара в спину, если можно самому вызвать этот удар и отразить? Дарентел, что же ты наделал!
– Вот, профессор уже понял, – Гарден заметил, что я изменился в лице. – А теперь представьте, профессор, что к заговорщикам присоединится Ладемская академия, потерявшая любимого ректора, и армия Ленора – в отместку за своего лидера.
– С какой стати моей академии к ним присоединяться?
– Ты думаешь, они оставят твою гибель без внимания? – Гарден говорил со мной, как мудрый папочка с глупым сыном. – Дар учел все, но наш арест был спонтанным. И крон не успел понять, что он подписывает себе приговор.
– Это все ты! – я вылетел из экипажа, заставляя Гардена отступить. Краем глаза заметил застывших истуканами стражников, но сейчас мне не было до них дела.
– Я. И что? – Гарден довольно улыбался. – Я знаю Дара около десяти лет. Поэтому для меня легко просчитать его поступки.
