Тейт услышала настойчивый гудок такси и выглянула в окно. Глубоко вздохнув, она кивнула:
– Ладно, договорились. Мы после все обсудим.
Линц положил руку ей на плечо и осторожно сжал его, вставая.
– Спасибо, Тейт. Я пойду вниз и отпущу такси, а потом принесу твои вещи.
Она подтянула колени к груди, думая, что не должна задавать вопрос, буравящий ее мозг. Но она не сдержалась.
– Линц?
Он положил руку на дверной проем и обернулся.
– Да?
– Когда ты поцеловал меня прошлой ночью, ты думал о Кари?
Линц фыркнул:
– Нет, я думал только о тебе, Тейт Харпер. – Он посмотрел на ее грудь, а потом опять ей в лицо. Затем его взгляд задержался на ее губах. Он сжал кулаки, и Тейт решила, что он сопротивляется желанию прикоснуться к ней.
Или она выдает желаемое за действительное?
– Я думал только о тебе, – резко повторил он.
Линц ушел, и Тейт услышала, как он спускается по лестнице.
– Элли?
Услышав свое имя, девочка посмотрела на Тейт и улыбнулась ей.
– Как, черт побери, я буду ему сопротивляться?
Элли, не понимая вопроса, бросила куклу к ногам Тейт.
Итак, он живет с женщиной Харпер. Пару дней спустя Линц ворчал себе под нос, сбегая по лестнице из своего домашнего офиса, чтобы открыть входную дверь.
Если Кари доводила его до белого каления, то Тейт просто сводила его с ума. Потому что он, как бы ни старался, не мог о ней не думать.
Линц посмотрел на часы и подумал, что, зная Тейт менее трех дней, он постоянно подавляет желание затащить ее в постель. Он все время ощущал аромат ее духов, помнил гладкость ее кожи, представляя себе ее добрые глаза оттенка коньяка, затуманенные страстью. Он был ею опьянен.
«Перестань мечтать о том, чтобы переспать с ней, Баллантайн. Подумай о бизнесе и о том, что бесполезно работать из дома, потому что ты легко отвлекаешься и пялишься на ее длинные, сексуальные ноги и взъерошенные волнистые волосы».
Он сдержал ругательство. Работа накапливалась, и он не мог перекладывать ее на Бека. Джо была с Гари, и Линц знал, что она ему больше не помощница.
Тейт вроде бы справлялась с обязанностями няни. После обеда Тейт часами строила с Шоу крепости и играла в гоночные автомобили. Элли была рядом с ними. Попробовав яичницу, приготовленную Линцем, Тейт выгнала его из кухни, весело заявив о том, что будет готовить сама. Линц уже попробовал блюда тайской и южноамериканской кухни. Если бы Тейт не была Харпер и он не хотел бы с ней переспать, то он, вероятно, нанял бы ее в качестве экономки.
Линц открыл деревянную дверь и уставился на Рэйми Джепсена – своего старинного и самого близкого друга и владельца лучшего детективного агентства в городе. Зеленые глаза Рэйми искрились весельем, он поднял бровь и одарил Линца понимающим взглядом.
– Как дела, приятель? Ты какой-то злой, – растягивая слова, сказал Рэйми, вошел в дом и огляделся. – Как мне нравится твой дом!
Рэйми и Линц подружились еще в детстве, когда оба жили в одном ветхом доме в Квинсе. Однако их дружба пережила переезд Линца в Манхэттен, когда Джо стала работать экономкой у Коннора. Линц восхищался Рэйми, который вырос в бедности, но стал военным, отличился на службе в спецназе и создал одно из самых уважаемых детективных агентств.
Рэйми говорил, что не добился бы успеха без помощи Коннора и Линца. Но Линц с ним не соглашался. Просто его приятель никогда не пасовал перед трудностями и умел добиваться своего.
– Ты выглядишь так, словно злишься на женщину, – заметил Рэйми, когда они обнялись. – И кто эта женщина?
Линц разочарованно пригладил волосы.
– Сестра Кари.
Рэйми с подозрением прищурился.
– Сестра Сатанинской невесты здесь? Почему?
– Это длинная история, не будем вдаваться в подробности. – Линц потер затылок. – Она будет твоим клиентом. Я вас просто познакомлю.
Рэйми покачал головой:
– Не-а. Я не хочу с ней связываться.
– Выслушай ее, Рэйми. Она не такая, как Кари. – Линц колебался. – По крайней мере, я думаю, что она не такая.
Рэйми в ужасе простонал и врезал по плечу Линца кулаком.
– Ты сбрендил? Почему тебя тянет к этим Харпер?
– Откуда я знаю? – ответил Линц, потирая плечо. – Просто выслушай ее, пожалуйста.
– Ладно. – Рэйми сложил руки на груди. – Но если мне не понравится то, что она скажет, или я пойму, что она хочет тебя надуть, я не возьмусь за ее дело.
– Справедливо.
Они спустились по лестнице, ведущей на кухню, и прошли в большую комнату. Тейт стояла у балконных дверей и смотрела на облетевший зимний сад. Она прижималась головой к головке Элли и ритмично поглаживала маленькую девочку по спине. Хотя Тейт продолжала говорить, что из нее получится никудышная мать, она справлялась с ребенком очень умело.
И выглядела она сногсшибательно. В отличие от привычных Линцу женщин – шикарных и гламурных, Тейт казалась естественной и непринужденной. На ней были высокие ботинки, серые гольфы выше колен и легкая струящаяся юбка. Свитер цвета ржавчины спускался с одного плеча, а длинные волнистые волосы ниспадали ей на спину.
Линц посмотрел на Рэйми, увидел его заинтересованный взгляд и ткнул локтем ему в бок. Его приятель медленно кивнул и бросил на Линца удивленный взгляд.
– Ого, – произнес он вполголоса.
– А то я не знаю, – пробормотал Линц. Он позвал Тейт.
Она повернулась и нерешительно улыбнулась. Потом она посмотрела на Рэйми и округлила глаза. Рэйми, рожденный матерью-турчанкой от датчанина-отца, обладал оливковой кожей, светло-зелеными глазами и большим, мускулистым телом, в результате чего часто удостаивался заинтересованных взглядов и кокетливых улыбок от женщин. До настоящего времени привлекательность Рэйми не беспокоила Линца, но сейчас, увидев реакцию Тейт, он рассердился.
– Тейт, это Рэйми Джепсен, детектив, о котором я говорил. Рэйми, это Тейт Харпер, твой потенциальный клиент.
Он акцентировал слово «клиент». У Рэйми было жесткое правило – никакой дружбы и флирта со своими клиентами.
Похоже, Линц Баллантайн начинает ревновать.
Тейт подошла и протянула руку Рэйми. Линц увидел слезы в голубых глазах малышки. Элли, заметив его, молчаливо протянула к нему ручки. Линц взял девочку на руки и прижал ее головку к своей груди.
– В чем дело, дорогая? – спросил он нараспев.
Линц поднял бровь, глядя на Тейт, и та пожала плечами.
– Я не знаю, – разочарованно ответила она. – Подгузник сухой, она недавно покушала.
– Она в новом доме с незнакомыми людьми. Наверное, ей страшно, – сказал Линц.
К его удивлению, глаза Тейт наполнились слезами.
– Я тоже так думаю. – Она глубоко вдохнула. – Поэтому я ее укачивала.
– Это все, что можно сделать. – Линц кивнул.
Тейт вздохнула и посмотрела на него с благодарностью. Линц подумал, что Тейт хорошо держится. Большинство женщин, которых он знал, за исключением Джо, Сейдж и невесты Джегера, Пайпер, ныли бы по поводу того, что им приходится ухаживать за ребенком
