Выстрелы сотрясли окрестности спящего лагеря. За ними последовали невнятные вопли и ругань. Герда проснулась, чувствуя, как сильно замёрзла. И не удивительно, ведь она лежала возле выхода, занавешенного лишь тонкой москитной сеткой. Видимо, ветер вывернул не застёгнутый на молнию брезент, отчего в палатке сделалось слишком свежо.
Продрав глаза, женщина взглянула на наручные часы и без радости поняла, что ещё только три часа ночи. Помнится, перед сном Охтин допрашивал Степана, как можно пройти к горе Харнаурды-Кей, на которой моргали загадочные огоньки. Коми-зырянин сказал, что берег вокруг озера слишком опасный для прогулок в полумраке. Куча разбросанных камней и торчащие повсюду валуны требуют больше света и осторожности. Поэтому все решили дождаться утра и разошлись по палаткам.
Теперь же сильно гудела голова, а ноги вообще казались ватными. Но очередной крик откуда-то издалека вынудил Пелевец нацепить куртку и выбраться наружу.
Вокруг разливался густой туман. Видимо, ночь принесла с собой сильное похолодание. Не было видно даже неба. Впрочем, оно наверняка скрывалось за плотными тёмными тучами. Насекомые, тем не менее, мигом облепили штаны и рукава. Однако Герда уже начинала привыкать к этим тварям, не боявшимся ни холода, ни репеллентов.
—Что случилось? — спросила она у стоящего возле соседней палатки Богданчикова.
—Юртом Морт вернулся, — в прежней блаженной манере поведал коми-зырянин, что можно было списать на его заспанный вид.
—Туда? — донёсся голос Мирона.
—Нет, вон там! — гневно прокричал Никита.
Раздалась очередная порция выстрелов.
—Прекрати палить, придурок! — прорычал Дорфман. — Что за народ, а! Ты же сейчас кого-нибудь подстрелишь, недоносок!
—Я видел его, видел! — оправдался Сако. — Это он, я точно Вам говорю!..
Основная суета происходила возле вездехода. Только его не было видно из-за клубящегося тумана. Точно так же не просматривалось и озеро, от которого тянулась серая дымка.
—Все живы??? — выскочила следом из палатки Ксения. — Лёшку убили, да?
И не дождавшись ответов, она направилась к крикливым мужчинам.
—Не ходи туда, там стреляют, — предупредила Пелевец, которой самой не терпелось поскорее узнать, что могло произойти.
—Что у вас там? — не выдержала Сапуренко, обратившись к оперативникам.
—Что-что, труп утащили, вот что! — выругался Юрий Наумович, появившись перед палатками в следующую же минуту. — И расхерачили ещё движок у вездехода.
—Когда я ложилась спать, вроде бы оставались двое дежурных, — припомнила Герда.
— Да толку с них, с этих обормотов! — возмущался Дорфман. — Один отошёл по нужде, второй заснул…
Он обернулся в сторону, где стоял транспортёр, и нервно помотал головой. Оттуда пришёл Сако, вставляя на ходу в ружьё новые патроны.
— Хватит стрелять, ты не понял приказа, что ли?! — набросился на него начальник.
— Убежал же, сволочь! — негодовал парень. — Это точно сектант, у него и внешность сектантская. Я всего-то на несколько минуток присел в кусты, смотрю, кто-то крадётся. Думаю, ну не может же Мирон за мной подглядывать. Ну я и спросил, типа чё там делаешь. А он обернулся, гляжу — капюшон такой широкий, пальто длинное. И в зелёных очках каких-то…
— Зелёных? — напряглась Герда ещё сильнее, окончательно растеряв сонливость.
— Ага, такие сверкают ещё, — кивнул оперативник. — Ну я схватился за ружьё. Пока прицелился, а он прыг назад, как кенгуру, и в заросли дёрнул.
— Тупицы! — выругался Юрий Наумович и замахнулся было на подчинённого, но сдержался от удара.
— Так а чё ещё оставалось-то? — возмутился Сако. — Не срать и не ссать, что ли?
— Жрать меньше надо и бухалово не хлестать за обе щёки! — обвинил его мужчина и постучал нерадивого дежурного в районе живота. — Момон скоро в брюках не поместится!
— Ну всё-ё-ё!.. — прогудел парень и удалился назад к вездеходу.
— Жирдяи бестолковые! — не унимался Дорфман, держа в руке пистолет. — У них тело из-под носа уволокли, а он ещё оправдывается, глянь-ка!
— Опять этот в зелёных очках, — вздохнула патологоанатом, и к ним как раз подошли Гостицин, Тимофеев и Малинин. — Он меня преследует уже с морга.
— Кто? — оживился Мирон, перезаряжая пистолет.
— Этот незнакомец в зелёных очках! — нервно воскликнула Пелевец. — В первый раз он пытался что-то сделать с трупом Коновода. Но я ему помешала, и он точно так же акробатически сбежал.
— Через открытое окно? — догадался Ян и усмехнулся, словно в том происшествия была виновата сама Герда.
— Он бы всё равно забрался в секционную, — заверила она, грея руки в карманах и отдувая губами мельтешащих перед лицом комаров. — У нас там решётки хлипкие. Ударь по ним как следует, и никакой преграды уже нет.
— Не факт, что это тот же злодей, — пожал плечами Сергей Владимирович. — Может, у них у всех зелёные очки?
— В тумане, кстати, очень актуально, — подметил Малинин. — Может, какой-то прибор типа ночного видения или там противотуманка какая-нибудь?..
— Я видела его также вчера, — огорошила женщина всех присутствующих, ёжась от холода. — Это он напал на нашу автоколонну на той дороге. И он же пытался взять в заложники Иринку. Вы же сами его видели? — Она обратилась к Тимофееву, который задумчиво наморщил лоб.
— У того же был мотоциклетный шлем и кожанка, — возразил Мирон, потирая затылок.
— Но ведь мы его так и не смогли разыскать на ровном месте, — внесла Пелевец очередной аргумент.
— Там вокруг тундра, сплошь покрытая болотами, — защитил промах подчинённых Юрий Наумович. — А тот головорез лишился своего мотоцикла. По-твоему, он за нами пешком плёлся всё это время?
— Даже если кто-то и следил за нами, то как он сумел преодолеть завал в районе Изъяхой? — присоединился Ян к всеобщему сомнению.
— Это не моя задача — строить версии, — осадила их недовольная женщина. — Но ведь у него отличная спортивная подготовка, если учесть, как быстро и ловко он двигается.
— Может, он попал сюда через другой горный проход? — предположила Сапуренко, указав в сторону озера. — Решил, например, как-то нас опередить и пошёл в обход.
— Вполне мог найти себе другой транспорт, у него же был целый день и вечер, чтобы добраться до озера, — поддержала её подруга.
Из-за такой вероятности мужчины замолчали.
— Так или иначе, но
