— Гора, — отозвался удивлённый Степан.
— Получается, свет мы видели не здесь, — подметил Ян, пытаясь сориентироваться на местности. — Наверно, где-то в той стороне. — Он указал на туман, скрывающий озеро.
— Там Харнаурды-Кей, — мрачно промолвил Сергей Владимирович, присоединившись к Малинину. — Мы как раз движемся туда.
— Эти черепа упали сверху, — заявил вдруг Валентин, подняв голову к невидимой вершине. — Возможно, что там располагается капище.
— Но ведь огонёк был на другой горе, — напомнила Пелевец.
— Как на неё взобраться? — проигнорировав патологоанатома, поинтересовался инспектор у коми-зырянина.
— Никак, крутой склон, — заверил его проводник.
— Даже с противоположной стороны? — не унимался Охтин, которого сильно заинтриговало это место. — Может, есть какая-то пологая тропинка?
— Даже если есть, давайте уже двинемся дальше, — предложила Ксюша. — Мы домой решили же переться, а не искать новые приключения на свою задницу.
— А что, если там держат пленников? — парировал Малинин. — Мы же больше не находили пропавших людей. Вдруг сатанисты устроили жертвенный алтарь на этой горе?
— Ну, очевидно, что с этой стороны туда точно не попасть, — произнёс Дорфман, постучав ногой по краю склона. — А горная гряда тянётся вдоль всей Хадаты, тут нет перевалов.
— Вообще-то есть, — оспорил его наблюдения Дружинин, потирая залепленную лейкопластырем шею. — Впереди будет откос. Он, конечно, высоковат, но вскарабкаться можно. Где-то метров двадцать-тридцать надо лезть, и там каменная площадка. Мы как-то делали оттуда фотографии озера.
Все переглянулись. Большинство было совсем не радо перспективе задержаться у подножия этой неведомой горы. Но Сергея Владимировича и Юрия Наумовича информация Леонида явно воодушевила.
— Вы правы, надо проверить, — признал Гостицин, приблизившись к Валентину.
— Блин, — прошипела Сапуренко и присела на один из «черепов».
Туманное пространство тем временем понемногу стало светлеть. Видимо, сквозь тучи пробивались отдельные солнечные лучи. Это слегка порадовало Герду, ведь тогда можно было не доверяться только фонарям. А если в ближайшие часы распогодиться, то вполне вероятен шанс, что их заметят с вертолёта.
— Я всё думаю, а чё, если сектанты как-то сбили ту вертушку? — принялась строить Ксения очередные глупые догадки. — Как-то она подозрительно так свалилась, ни с того, ни с сего прям…
— Я не видела никаких ракет, — ухмыльнулась Пелевец, достав из рюкзака яблоки. — Если только эти сектанты не сбили его силой тёмной магии.
Мужчины как раз изучали то место, о котором рассказал Дружинин. Оно располагалось чуть ниже в сотне метрах. Но составить им компанию женщины не спешили. Тем более там уже не было камней, удобных для сидения. А таинственные «черепа» оказались для этого наиболее подходящими.
— Ещё раз с днём рождения, — улыбнулась Герда, вручив помощнице самое крупное яблоко и пару конфет. — Желаю тебе карьерного роста и большой пламенной любви!..
— А, так у тебя же днюха сегодня! — пришла в восторг Сапуренко и обняла смущённую девушку. — Тогда никакой любви, только многочасовой секс!
— Ксюша! — попыталась пристыдить её патологоанатом.
— Ну а чё? — настаивала та. — Без секса в наше время никак! Вон позырь хотя бы на Степашку, до чего чела довело одиночество.
Девицы рассмеялись под осуждающим взглядом Пелевец. Поняв, что сейчас начнётся смакование каких-нибудь пикантных подробностей личной жизни, она поспешила покинуть эту весёлую компанию.
Спустившись к основной части отряда, женщина застала их уже штурмующими пологую грань горы. Выглядело это увлекательно. Первым карабкался Леонид, проверяя каждый выступ и проём, совсем как опытный альпинист. За ним двигался Охтин, у которого тоже весьма ловко получалось сохранять равновесие. А вот Гостицин и Тимофеев от них заметно отставали, неспешно взбираясь по узкому склону.
— Вы решили не рисковать? — поинтересовалась Герда у Юрия Наумовича.
— Я уже староват для таких упражнений, — сдержанно улыбнулся Дорфман.
— Там трекинговая обувь нужна, — оправдался Ян, тоже не желая присоединиться к своему начальнику.
— А я, пожалуй, приму в этом участие, — вдруг осмелела Пелевец, положив рюкзак рядом с вещами остальных, и под ободряющие возгласы Никиты и Сако принялась осваивать ближайшие камни.
Несмотря на многочисленные трещины и хруст, горный откос был вполне себе крепким. Он разделял берег на две части, уходя наверх в туман. Хотя, наверно, это были облака. Так или иначе, женщина поползла вслед за коллегами по экспедиции, изредка ахая, когда её нога провалилась вбок.
— Вам помочь? — обернулся к ней Мирон, переводя дыхание. — Здесь силы нужны.
— Спасибо, но я вроде справляюсь. — Герда уже догоняла парня, периодически обхватывая ногами каменные выступы.
Она посмотрела вниз и убедилась, что Дорфмана почти не видно. Зато подтвердились её предположения насчёт солнца. Отсюда пространство над озером казалось гораздо светлее, а туман — не таким плотным.
Пологий склон напоминал узкую лестницу, покрытую зеленоватым лишайником и каплями воды. От этого джинсы быстро потемнели как у неё, так и у карабкающегося перед ней Тимофеева. К моменту, когда они достигли вершины, одежда и вовсе сделалась мокрой чуть ли не насквозь.
Гостицин разминал ноги, наблюдая, как Валентин и Леонид бродят по широкой каменной площадке. Посередине неё темнела широкая трещина. Чуть правее платформа плавно спускалась к обрыву. Там открывался вид на соседнюю чёрную гору. Видимость хоть и была плохой, но не так, как на берегу. Послышались даже крики птиц где-то в отдалении.
— И Вы решились с нами? — усмехнулся начальник юршорского УВД при виде Пелевец.
— Мало ли, может, потребуется моя помощь, — предположила она, стряхивая с одежды каменные крошки.
— Пока что ничего интересного, как видите. — Сергей Владимирович обвёл перед собой рукой.
Впрочем, инспектор со спасателем двинулись дальше, заметив в конце какое-то сооружение. Они включили фонарики, хотя в дымке те мало чем помогали. Мирон вытер пот со лба рукавом своей куртки и поспешил за Охтиным и Дружининым. В следующую же минуту он издал сдавленный вопль.
— Ты бы мог не верещать как баба? — обратился к нему Валентин, стоя возле широкого тёмного столба.
— Это же… это же… — пытался вымолвить Тимофеев.
— Да, это тело, — озлобленно подтвердил инспектор, и глазам Гостицина и Пелевец предстала жуткая картина.
Сооружение оказалось каменным останцем, выпирающим прямо из очередного склона. Он был изъеден ветром,
