— Он же везде успел напортачить, — принялась Сапуренко пояснять свои подозрения. — Лазутчика застрелить типа вот не смог. Как забирали жмурика, он тоже типа не заметил. Да и за ужином он слишком часто бегал на улицу.
— Курит же, — оправдала Герда парня, который единственный обладал ружьём, гордо неся его на плече.
— Ну и я курю, но не каждые же десять минут, — возразила девушка. — Тем более у него татуировка на лопатке, знаешь, какая-то стрёмная совсем.
— Да ладно, твоя татуировка не лучше… А где ты успела посмотреть на его лопатки?
— Он вчера подмышки мыл, и я вот посмотрела, — призналась Ксения. — Там реально какая-то хрень изображена. Даже не череп, как у меня, например. А звезда в каком-то круге и ещё со штыками.
— Да обычный уж символ, — заключила Пелевец. — Сейчас модно всякую муть себе на кожу набивать.
— Я за ним теперь слежу, понятно? У меня следаческий нюх, так что не надо его отмазывать…
Гостицин забрался на тёмный валун, проверил его крепость и жестом разрешил остальным двинуться по нему вдоль озера. Туман здесь был особенно плотным, словно в турецкой бане, за тем лишь исключением, что стоял сырой холод. Однако имелся и плюс — комары как-то отстали от идущих людей, лишь изредка пролетая где-то мимо уха. Когда же экспедиция подобралась к ближайшему горному подножию, насекомые и вовсе исчезли.
— Травы нет, прятаться негде, — догадалась Герда на сей счёт, двигаясь следом за Овчаренко.
Сегодня парень был излишне тихим. То ли до сих пор пребывал в шоковом состоянии от столкновения с гигантской рыбиной, то ли устал от постоянных движений. Тем не менее, таким он казался гораздо безопаснее.
— Ох ты ж ёшт! — раздался спереди голос Дорфмана, и все чуть не наступили друг другу на пятки.
Колонна замерла на камнях, выстроившись в длинную шеренгу. Идти здесь рука об руку не позволял рельеф — слишком неровные валуны и осыпающаяся земля. В распоряжении имелся буквально метр, который обрывался крутым спуском к воде. Возможно, это и заставило Юрия Наумовича так сильно напрячься.
— Что там ещё? — недовольно выдохнула Ксения, тут же сняв рюкзак с плеч и положив возле ног. — Нормально же топали…
— И вообще в твоей кровавой версии много несостыковок, — напомнила Пелевец про вчерашний разговор о зодиаке, воспользовавшись заминкой. — Вот ты сама говоришь, что знаков тринадцать, да?
— Это не я говорю, — возразила Сапуренко, сняв с головы шляпу с сеткой. — Это сатанисты балдеют от такого числа.
— Тогда получается, что змееносец сдвигает все остальные даты, — подметила женщина, не сильно беспокоясь возникшей остановкой. Тем более, Юрий Наумович о чём-то переговаривался с Гостициным.
— Да не, ничё там не сдвигается. Чё это ты так думаешь?
— Ну как же, если змееносец приходится на декабрь, то сколько же дней остаётся тогда стрельцу?
Следователь задумалась, глядя в туманное пространство перед собой.
— Змееносец с конца ноября и до середины декабря, — поведала она, борясь с желанием достать свою папку с записями, чтобы доказать правоту.
— А стрелец до 22 декабря, — ухмыльнулась Герда. — Что, на стрельца остаётся неделька всего?.. Нет, этот твой змееносец сдвигает все остальные знаки зодиака. А если так, что среди нас отнюдь не все они представлены.
— Блин, — сказала Сапуренко после паузы и поджала губы. — Как-то я не догнала этот момент…
— Череп? — донёсся спереди голос Льва, и парень оглянулся на болтающих женщин. — Какой-то череп нашли.
По колонне прокатился нервный шёпот. Пелевец же оставила рюкзак возле подруги, а сама поспешила вперёд. Она аккуратно обошла попутчиков, едва не поскользнувшись на скосе влажных валунов, и очутилась перед Сергеем Владимировичем. Тот сидел на корточках, потирая какой-то округлый камень с многочисленными трещинами. Перед ним стоял хмурый Дорфман, о чём-то переговариваясь с Малининым.
— Ну выточил просто кто-то, — повторял Ян, не видя в находке мужчин ничего экстраординарного. — От безделья уж…
Нагнувшись, Герда увидела, что в камне, который изучал Гостицин, есть отверстия. Они напоминали пустые глазницы. А изгибы ниже походили на нос и зубы.
— Сектанты? — уточнил начальник юршорского УВД, обернувшись на помощника Охтина.
— Всё может быть, — развёл руками парень и двинулся дальше.
— Камень прочный, — постучал по «черепу» Сергей Владимирович. — Обычным ножичком такое не выдолбишь.
— Здесь ещё один, — раздался из-за тумана голос Малинина. — Идите сюда.
Валуны на этом участке сменялись более ровной землёй, покрытой жёлто-зелёным мхом. Пахло болотом и травой. Ян сидел перед крупным камнем размером с баскетбольный мяч, улыбчиво указывая на него ножом.
— Бьюсь об заклад, вон те булыжники тоже обработали, — сообщил он, кивнув в направлении берега, который становился шире.
Это позволило людям выбраться с ненадёжных валунов и устроить привал.
— Точно! — Юрий Наумович пнул сапогом очередной округлый камень, но тот даже не сдвинулся с места. — Смотри-ка, а!..
— Я и так навьючена, как верблюд, чтобы ещё твой рюкзак таскать! — пожаловалась Ксения, пихнув поклажу Герде.
— А раньше они здесь были? — поинтересовалась женщина у Степана, который молча стоял возле зеленоватого горного склона.
— Если рыбаки ловят рыбу Шуа, он превращает их в камень, — только и сумел сообщить коми-зырянин, теребя свои чёрные усики.
— Не было, — ответил на вопрос Пелевец Гостицин, обследуя новые каменные черепа. — Я рыбачил тут прошлым летом, и ничего такого не видел.
— Может, тупо не заметил? — предположила Сапуренко.
— У них у всех разные лица, — сказала Ирина, сравнив первые две находки.
— Зря мы попёрлись сюда, — заключил Сако, потирая ружьё бледной рукой. — Надо было дождаться у лагеря нового вездехода. Приехал бы уж за нами Артурка, никуда не делся бы.
— Гляньте-ка, здесь ещё черепушки! — послышался голос Дорфмана уже откуда-то спереди. — Их десятки!..
Поначалу Герде показалось, что отделанные камни выполняли функцию бортиков, выстроившись вдоль берега. Но новые находки уже валялись беспорядочно, будто их кто-то разбросал, как придётся. Какие-то «черепа» лежали «лицами» в землю, какие-то на боку. Женщина попыталась приподнять один из них, но лишь испачкала руки.
— Что там наверху? — спросил Охтин у Богданчикова, указав
