— Мы и до этого её не теряли, — оспорил Гостицин.
— Мы находимся на территории, удалённой от людей на несколько десятков километров, — принялся стращать всех Валентин. — Мы не знаем, сколько рук у этих сатанистов. Возможно, меньше, а возможно, что и больше нашего. Они отлично подготовлены и вооружены. И они понимают, что мы отрезаны от внешнего мира из-за того завала с упавшим вертолётом. Водителя вездехода мы лишились, а теперь ещё не можем передвигаться на колёсах.
— К чёрту всё! — озлобился Сергей Владимирович. — Сматываем лагерь и уходим. Нечего здесь ждать!..
— Утром уж будет подмога, — попытался напомнить Юрий Наумович.
— Нас тут до утра могут перебить эти шизофреники! — огрызнулся начальник юршорского УВД, зайдя внутрь большой палатки, и на ходу схватил свой рюкзак. — Берём только самое нужное: еду, воду, тёплые вещи. Остальное — лишний груз. Если поторопимся, то попадём в Юршорск уже к вечеру.
— Слушай, Серёж, мы так-то не отдохнули даже, — высказала всеобщее мнение Сапуренко. — Может, на самом деле, дождёмся как-то утра и там решим…
— Ты что, можешь спокойно спать, когда вокруг бегает чёрт те кто? — Мужчина явно не хотел отказываться от своего желания поскорее покинуть это место. — Какой смысл, если кто-то будет пытаться заснуть, а кому-то придётся сидеть в тумане с оружием?..
Его доводы понравились Сако, Никите и Мирону. Всё-таки им пришлось рисковать собственной жизнью, охраняя лагерь в потёмках и озираясь на каждый шорох. Вдобавок, непонятное похищение убитого Виталия. Герда абсолютно не находила логики в действиях этих «сектантов». Хотя, если Ксения и Валентин правы в своих версиях о сатанистах, тем вполне пригодился бы свежий труп для каких-нибудь ритуалов, даже без головы.
Впрочем, если кто-то и возражал против решения Гостицина, перечить ему уже не посмел. Все принялись спешно собирать сумки и рюкзаки, так что и Пелевец поторопилась в свою палатку.
Ира уже не спала, угощая Дружинина остатками холодного чая. Узнав про неожиданные сборы в дальнейший поход, ассистентка сонно вздохнула и извлекла из своего рюкзака упаковку шоколадного кекса.
— Ну, с днём рождения тогда меня! — произнесла она, предлагая присутствующим по-быстрому полакомиться перед походом.
— Ой, точно, поздравляю, — улыбнулась Герда, потрепав помощницу по всклоченным волосам, однако от угощения отказалась.
Надо было решить, что делать с чемоданом, в котором хранились её инструменты. Он был довольно тяжёлым, а ведь имелся ещё и рюкзак с более нужными предметами. Вспомнив вечерний разговор с Малининым насчёт оружия, женщина поковырялась в своих вещах. Несколько скальпелей и ножницы вполне сгодились бы для самообороны. Не бог весть что, но вдруг придётся отбиваться от нападающего.
Леонид выглядел гораздо лучше, чем накануне. По крайней мере, у него прошла слабость и странная манера улыбаться и смеяться без всякой на то причины. Он с удовольствием помог Снегирёвой съесть сладости и даже поинтересовался, нет ли ещё чего вкусного. Но на продолжение раннего завтрака уже не было времени — снаружи их поторопили мужчины.
Степан пытался рассказать Гостицину и Охтину примерный маршрут путешествия через горы. Дорфман со своими подчинёнными проверял состояние оружия и считал патроны. Ксюша вновь приняла вид пасечника, волоча по траве свой огромный рюкзак. Видимо, её ожидания не оправдались, никто уже не горел желанием тащить на себе такую ношу. Поэтому девушка была вынуждена быстро вытряхивать оттуда лишние предметы вроде запасной пары обуви, мокрых бриджей и всяких косметических тюбиков. Достав мешок с конфетами и вязанку зелёных яблок, Сапуренко задумалась. А ведь ещё надо было как-то разместить свою кожаную папку с бумагами.
— Давай сюда, — предложила Герда, раскрыв свой рюкзак. — У меня есть немного свободного места.
— Ты чё, не берёшь своё оборудование? — удивилась подруга.
— Ну, мы же теперь как бы эвакуируемся, — улыбнулась женщина, складывая Ксюшины запасы еды поверх своих шмоток.
Лагерь оставался на месте. Собирать палатки не стали, равно как и прятать вездеход.
— Так, товарищи, все готовы? — раздался командный голос Сергея Владимировича. — Времени и сил у нас немного, я прекрасно понимаю. Все устали и боятся. Но помните, что мы вооружены и нас достаточно, чтобы без лишних приключений вернуться назад на базу. Идти придётся приблизительно двадцать пять километров по сложной гористой местности. Возможно, она даже похуже, чем мы видели вчера. Но таковы обстоятельства.
— Там много камней, — добавил Дружинин охрипшим голосом. — Старайтесь не наступать на них. И вообще лучше идите друг за другом, буквально шаг в шаг.
— Транспорта у нас теперь нет, так что да, травмы нам всем ни к чему, — кивнул Гостицин и указал в туман, за которым скрывалось озеро. — Связь у нас тоже окончательно сдохла. Вертолёты могут не долететь. Сами все видите, какая низкая облачность. Поэтому рассчитываем только на себя. Может, повстречаем спасателей, идущих к нам.
— Воду в Хадате не трогайте! — раздражённо напомнил Дорфман, подняв руку. — Вообще не приближайтесь к ней. Держитесь на расстоянии. Озеро большое, мы сейчас его обойдём по северному склону и дальше будет полегче. Всем всё понятно?.. Тогда двинули!
Охтин пронаблюдал, как его коллеги по экспедиции медленно зашагали вниз по влажной траве. Сам он дождался конца колонны и лишь затем двинулся за ними. Герда обернулась на него, идя между Ирой и Ксенией. Инспектор продолжал вести себя крайне странно. Он чего-то недоговаривал. Конечно, его вчерашние откровения насчёт сатанистов, травящих людей наркотиками, до сих пор казались бредом. Но куда как большую чушь представляла версия Сапуренко о знаках зодиака.
— Видишь, сектант оказался вполне себе посторонним типом, — прошептала Пелевец следователю, которая то и дело спотыкалась об кочки.
— То, что он не одиночка, для меня не новость, — сказала Ксюша, поправив на плечах объёмный рюкзак. — И вообще я думаю, что его сообщник — это Сако.
— Что? — усмехнулась женщина, вызвав у Снегирёвой недоумённый взгляд.
Ассистентка не понимала из их беседы ровным счётом ничего. Поэтому она прибавила шаг и догнала Дружинина, предпочитая общаться с ним, чем со странноватыми подругами. Колонна как раз дошла до Хадаты и принялась плавно сворачивать влево. Именно отсюда несколько часов назад Ян наблюдал странный свет на
