— Вот же чёрт! — прошипел Сергей Владимирович, достав из кармана свой фонарик.
— Это ведь Гришка, — наконец-то выдавил из себя Мирон, тыча дрожащим пальцем на страшную находку. — Гриша из моего отряда!
— Да, это он, — подтвердил побледневший Леонид.
— Стало быть, обнаружился первый из пропавших спасателей, — флегматично отметил Охтин, обходя останец с телом.
— Вот этот пипец, — не переставал гудеть ошарашенный Тимофеев. — Гришка… Ну как же ж так!..
Пока все разглядывали изувеченные останки, Валентин пытался осмотреть ближайший крутой склон. Но облака возле него были гораздо плотнее, чем на самой площадке. Да и там отсутствовали какие-либо выступы, чтобы как-то взобраться дальше. Поэтому инспектор переключился на изучение того, что могло валяться под ногами.
Герда же пожалела, что оставила свой чемодан в лагере. Лишняя резиновая перчатка сейчас бы очень пригодилась. Пришлось потрогать конечности покойника рукой.
— Окоченел давно, — сообщила женщина. — Давайте снимем его с этой штуковины, а то я так мало, что вижу.
Гостицин жестом направил шокированных Тимофеева и Дружинина к голове, а сам взялся за ноги. И только они хотели поднять убитого с останца, как тело разделилось на две половины. Ноги упали на каменную площадку, а вот верхняя часть повисла в руках у парней.
— Позвоночника нет, — с ужасом сказала Пелевец, еле сдерживаясь от желания запаниковать. — И рёберной решетки…
— Ублюдки! — прошипел начальник юршорского УВД, брезгливо потирая руки. — Пристрелю на месте, если увижу!
— Это типичная картина, — заговорил Охтин своим привычным равнодушным голосом. — Сатанисты любят использовать человеческие кости в качестве материала для своих амулетов. В Беларуси одни отморозки даже сделали из позвонков рукоятку для меча.
— Твари! — выдохнул Мирон, сложив плечи с головой бедного Григория на площадку.
— Это нездоровые люди, — прошептал Леонид, застыв на месте от испуга.
— А вон и часть черепов, — указал инспектор на несколько круглых камней и поспешил к ним. — Видимо, здесь произошла какая-то схватка. Возможно, этот Гриша как-то сопротивлялся, и в процессе потасовки основная куча черепов свалилась в обрыв.
Он обошёл платформу по периметру, пару раз нагнулся, проверив её поверхность, и закивал.
— Эти камни были выстроены по краям, — продолжал мужчина, подсвечивая пространство перед собой фонариком. — Наверно, какая-то их часть упала туда. — Он махнул рукой на склон, противоположный от озера, и резко развернулся. — А вон тот череп запачкан кровью. Может, об него ударился ваш спасатель?
— Голова у него не разбита, — опровергла Герда, сидя возле останков. — Не вижу никаких повреждений на лице и затылке.
— Хм, — задумался Валентин, потирая светлую бородку. — Значит, остаются два варианта. Либо сатанисты обмазали кровью этот череп после разделки туши, либо ваш Гриша ударил им кого-то из сатанистов.
— Или они били его этим камнем по груди, — добавил Гостицин, держа пистолет наготове.
— Вы попробуйте сначала поднять этот череп, — возразила патологоанатом. — Вряд ли его можно использовать в качестве орудия для убийства.
Тимофеев тут же подошёл к камню и схватил его обеими руками. С трудом, но ему удалось приподнять «череп» над поверхностью площадки. Правда, буквально следом он не выдержал и с грохотом вернул его на место.
— Тяжеловат, — признал парень, оттряхивая пальцы.
— А это ещё что? — насторожилась Пелевец, заметив какой-то отблеск на мокрой штанине погибшего.
Она протянула руку, желая взять странный предмет, и тут же одёрнула её, как от огня.
— Чёрт!.. — прошипела женщина, почувствовав, как пульсируют раненные пальцы. На их грязных подушечках проступили мелкие капли крови.
— Что Вы сделали? — нахмурился Дружинин, метая взгляд между останками и патологоанатомом.
— Это перо, — удивлённо констатировала Герда. — И острое…
Леонид потянулся к ногам убитого, чтобы проверить.
— Нет, лучше не трогайте! — посоветовала Пелевец, приспустив немного рукав своей рубашки.
Спрятав пальцы в ткань, она вновь попробовала подобрать таинственное перо с Гришиной одежды. Однако металлический предмет размером с авторучку со звоном упал на каменную площадку.
— Украшение какое-то? — предположил Леонид, осветив его фонариком.
— Не знаю…
В этот самый момент вдалеке раздался чей-то протяжный рёв. Охтин и Гостицин, блуждавшие вдоль обрыва в поисках новых улик, настороженно обернулись. Герда подняла голову, уверенная, что звук шёл откуда-то сверху. В следующую же секунду он повторился, и теперь гораздо громче. Крик словно приближался.
— Кто это? — поправив пистолет, спросил Сергей Владимирович. — Это наши внизу голосят?
— Нет, кажись, это откуда-то оттуда, — ткнул Тимофеев в светлеющие облака, и огромная тень пронеслась прямо над каменной площадкой.
— Ложись! — скомандовал Валентин, толкнув Гостицина, и сам упал на платформу.
Ветер обдал испуганных людей, словно от пролетевшего над ними вертолёта. Мерзкий звук сделался прерывистым и стал похож на голос чайки, только очень громкий и низкий.
— Птица??? — недоумённо спросил Леонид.
— Сюда! — Герда потащила его за собой к каменному останцу.
Следом вихрь от пролетевшего над площадкой неведомого существа повторился. Отчётливо стал слышен свист крыльев. Кто-то пронёсся в низких облаках, продолжая издавать хищный рёв.
— Не надо! — послышался недовольный голос инспектора, и Пелевец увидела, как Мирон опускает пистолет.
Видимо, он хотел выстрелить. Однако Охтин жестом попросил соблюдать тишину, поднеся указательный палец к губам. Он с Гостициным уже отполз к горной стене, точно так же растерявшись от происходящего. Тимофеев же сидел на корточках возле окровавленного каменного «черепа».
Дружинин затаил дыхание, вслушиваясь в окружающие звуки. Герда, впрочем, тоже замерла, прижавшись к каменному столбу, с которого совсем недавно сняли растерзанного Григория. Мысли путались. Неведомое создание, угрожавшее напасть на любого, кто окажется на открытом месте, порядком озадачило всех. Ещё пару минут назад они рассуждали о возможной версии убийства, а теперь внезапно здесь объявилось какое-то чудовище.
— Разве на Урале есть большие птицы? — полюбопытствовала женщина, нервно потирая влажные джинсы.
— Разве что орланы или серые цапли, — прошептал в ответ Леонид.
— Но они не таких размеров, верно?..
Парень покивал и вновь выглянул из-за останца на
