– А почему ты раньше не сказал? – взвизгнула я, тяжело дыша.
– Я не знал, что здесь проход завален, – услышала я в ответ.
Мы с трудом развернулись и поползли обратно. Ветка тоннеля была завалена свежей землей, скорее всего, от взрыва магического светильника. Мы разрыли проход, который уходил далеко вниз в темноту, и переглянулись.
– Я первый, – кивнул Арвиль. Он осторожно просунул ноги в дыру, потом исчез сам. Я услышала тихий звук от его приземления, а потом голос, эхом разлетевшийся по заброшенной шахте. – Ася, здесь будет ступень, спрыгнешь, дальше идет склон, так что спускайся осторожнее.
– Ты свет видишь? – позвала я.
– Нет, темно как в гробу! Ладно, я пошел!
Раздался шелест, я с напряжением вслушивалась в темноту, потом шорохи сыплющихся камней, и тишина. Выждав еще несколько секунд, я опустила ноги в проход, а потом что было силы оттолкнулась руками.
Меня охватило ощущение пустоты, я падала вниз, в преисподнюю, в бездну. От страха я зажмурилась и завизжала. Удар, острые впивающиеся в позвонки камни, дикая боль в спине, – крик застрял в горле. Я поняла, что еду, набирая скорость, рубашка задралась, оголяя спину, кожу раздирало. Еще секунда – и я вылетела ногами вперед в озаренную прозрачным лунным светом пещеру с голубоватым светящимся озером. Перед глазами мелькнуло лицо поднявшего руки в надежде поймать меня Властителя Фатиа. От ужаса я сжалась и только почувствовала, будто ударила его. Фатиа глухо застонал, я рухнула в ледяную воду, уходя с головой в глубину, и именно это спасло меня от переломов.
Я проехала спиной по песчаному дну и, отплевываясь, вынырнула. Арвиль сидел у кромки воды, закрывая ладонью искаженное болезненной гримасой лицо, на его грязную рубаху капала кровь.
– Вехрова, ты мне нос, похоже, сломала, – пробормотал он, пытаясь остановить кровотечение.
Я молнией выскочила из озера, упала рядом с ним, с меня ручьем текла вода.
– Дай посмотрю. – Он осторожно убрал руку. Я потрогала переносицу: – Нос не сломан.
От удара одно стеклышко у его очков треснуло, другое разбилось, поранив осколком щеку. Арвиль смотрел на меня по-детски обиженным взглядом. Как завороженная я заглянула в его темно-карие очи, а губы его отчего-то стали притягиваться все ближе и ближе к моим… Тут он осторожно снял очки, и я словно очнулась от забытья и вскочила на ноги, ощутив, как болезненно натянулась пораненная кожа на спине.
– Тебе надо кровь остановить, – спохватилась я, чувствуя ужасное неудобство из-за того, что сердце стучит как сумасшедшее.
– Очкам конец, а без них все как в тумане, – хмуро отозвался он, умываясь.
Пещера, пленниками которой мы оказались, была абсолютно круглой, словно вырубленной в огромной скале. Через дыру на сферическом своде в озеро падал лунный свет, преломлялся от воды и озарял все ее пространство. Я долго рассматривала то, что было вокруг, а с ночного неба мне подмигивали звезды. Здесь было свежо. После узкого прохода в земле мне захотелось дышать полной грудью, – я словно желала надышаться на всю оставшуюся жизнь.
– Фатиа, – позвала я Властителя, для чего-то ощупывавшего каменные стены, – а ты не можешь вылететь через эту дыру? – Я ткнула пальцем вверх.
Арвиль задрал голову, потом глянул на меня как на полоумную:
– У меня размах крыльев раз в пять больше.
Я тяжело опустилась на камень, все еще рассматривая такое далекое и такое чужое небо:
– Тебе лучше знать, я крылья только у птиц видела.
Фатиа сел рядом, подвинув меня, прижавшись теплой спиной к моему боку, затянутому в мокрую рубаху. Я вдруг смутилась, обхватила себя руками, чувствуя, что начинаю замерзать. Еще очень хотелось снять ботинки и вылить из них воду, но при таком соседе, как Властитель, отчего-то это казалось ужасно интимным.
– По крайней мере, здесь есть вода, от жажды мы не умрем, – вдруг произнес Фатиа, пытаясь меня подбодрить.
– Да, – хмыкнула я, – мы опухнем от голода.
Мы снова надолго замолчали.
– Ась, – позвал меня Фатиа, я шевельнулась, давая понять, что вся во внимании, – за что ты меня так не любишь?
– Что?! В смысле? – я ошарашенно посмотрела на его затылок со спутанными черными волосами.
– Я спросил: за что ты меня ненавидишь? – спокойно повторил он, словно непонятливому ребенку.
Я фыркнула.
– С чего ты решил? – ответила я, чувствуя, что вот он – настал момент, теперь от «разговора по душам» просто не убежать – некуда. – Я тебя не ненавижу, – я запнулась, – ты, ты мне просто не нравишься.
Он молчал, и я молчала, а потом вдруг выпалила:
– Я думаю, что ты устроил похищение Анука.
– Что?! – раздался возмущенный вопль. Он соскочил с камня как ужаленный.
– Что слышал! – буркнула я, уставившись в пол.
– Как ты посмела?! – Он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, с моих кудрявых волос разбрызгивалась вода, спина болела, а он все тряс меня и тряс.
– Ну хватит! – рявкнула я, вырываясь и скатываясь с камня. – Только не говори, что это не так! Ты единственный, кому было выгодно, чтобы Наследник Бертлау исчез! – Я обличительно ткнула ему пальцем в грудь и посмотрела в перекошенное от гнева лицо. – Нет Наследника – нет претендента на власть!
– А не показалось ли тебе, глупенькая, – заорал он мне в лицо, оттесняя обратно к камню, – странным, что я спрятал мальчика в непосредственной близости от твоего всемогущего Совета, которого все боятся, как черта?!
– Мне уже ничего не кажется странным! – прорычала я в ответ, наступая на него. – У тебя был сообщник в Совете и еще Виль!
– Какой Виль? – удивился Властитель. Я осеклась и так резко захлопнула рот, что щелкнули зубы.
– Как понять: какой Виль? – удивилась я. – Вурдалак, собутыльник моего папаши.
– Твоего папаши? – пробормотал Арвиль, уставившись на меня. – Прохора Вехрова?
– Можно подумать, у меня сорок папаш! – пробормотала я. – Кстати, откуда ты знаешь, что его зовут Прохор? Мой папаня был такой большой шишкой, что все знают его имя?
На лице Властителя промелькнуло затравленное выражение. Судя по всему, он сболтнул лишнее и сейчас судорожно пытался найти выход из щекотливого положения.
«Он все знает! – вдруг мелькнуло у меня в голове. – Он может все рассказать!»
– Чем отличился мой отец, что все вспоминают о нем с гримасой ужаса? – пошла я в наступление. – Что ты знаешь о Бабочке? Кто это? Почему меня так называют? Что происходит?!
Внезапно Арвиль вернул свое обычное спокойствие. Он внимательно смотрел на меня сверху вниз, как на расшалившегося ребенка, а потом тихо сказал:
– Только не говори, что ты ничего не знаешь. – Он хмыкнул. – Я был уверен, что похищение твоя идея.
– Что?! – у меня отвисла челюсть. – Кто из нас чокнутый?
Я плюхнулась обратно на камень и отвернулась от него.
– Мы выяснили, что ни я, ни ты не похищали Анука, – вдруг продолжил он. – Тогда возникает закономерный вопрос: кто?
Я скрестила руки на груди, насупилась и сделала вид, что не слышу его, но Властитель не замолкал:
– И с какой целью?
Я не выдержала и повернулась, глядя на него со злобным прищуром, не веря ни единому его слову:
– И какая же цель была у пресловутого похитителя?
– Ты.
Я почувствовала, как у меня вытянулось лицо, а живот свело судорогой.
– Что ты имеешь в виду? – хрипло прошептала я, губы отказывались шевелиться, голос подчиняться,
