Фатиа.
Он молча прошел в комнату, оставляя на полу следы от грязных сапог. Я смотрела на него со щенячьей преданностью, понимая, что только глубокое раскаяние спасет меня от голодной смерти.
– Ну?! – Он грозно сверкнул стеклышками очков в мою сторону.
– Фонтан взорвала не я!
«Кто сказал, что лучшая защита – это нападение? Лучшая защита – это оправдание, особенно когда оправдываешься перед Властителем Фатии», – мелькнула мысль.
– Знаешь, Вехрова, – рыкнул он, – ты ничего сама не разрушила, но во всем поучаствовала!
Я уже решила пореветь, надеясь, что чистые девичьи слезы спасут меня от его гнева, но Фатиа махнул рукой:
– Собирайся!
– Куда? – насторожилась я.
– Ремонт фонтана отрабатывать!
– Я не могу, у меня все тело болит, – запричитала я, – мне нельзя работать физически, у меня слабое здоровье!
Фатиа бросил на меня выразительный взгляд и прикрыл за собой дверь.
– Черт! – я пнула от злости стул.
Вы когда-нибудь собирали апельсины? Я тоже. Это оказалось не так весело, как может показаться сначала. Вы думаете, у апельсинов тонкий кисловатый аромат? Неправда! Они воняют сладко и удушающе! Ах, вы полагаете, оранжевый цвет помогает лучше разглядеть плоды на ветках? Ошибаетесь! К третьему часу работы кажется, что скоро рехнешься от ряби!
Сама себе я представлялась бедной жертвой вопиющей несправедливости, а хозяин плантации виделся надсмотрщиком. Огромная корзина казалась бездонной, и ровные ряды апельсиновых деревьев бесконечными.
Когда приехал Фатиа, я чувствовала себя выжатой как лимон. Руки и ноги ныли, а спина отказывалась разгибаться, болью отдавалась каждая заживающая царапина. Хозяин плантации поспешил встретить дорогого гостя и доложить, что его указания неукоснительно выполнялись: девушка работала как чокнутая пчелка.
От облегчения я повисла на ветке, думая лишь о том, что мои мучения закончились. Аромат апельсинов перестал раздражать, а добрый неизведанный мир снова улыбнулся клыкастой пастью. Я висела на вытянутых руках и смотрела в яркое голубое небо с пушистыми ватными облачками, плывущими плавно и спокойно. Над головой шелестела листва, плоды на самой верхушке весело дразнили оранжевыми боками. Внезапно листочки закружились перед глазами, небо резко отдалилось, а пение птиц заглушил кряжистый треск. Я сидела на земле, прижатая отломанной веткой.
– Она там! – услышала я голос хозяина сада, звучащий как-то уж очень тоненько.
– Где? – пробасил Фатиа.
Я бешено вскочила на ноги, подперев ветку плечом и отчаянно надеясь, что никто не заметит неприятного казуса.
– Ася! – Властитель показался из-за деревьев и довольно улыбнулся, похоже, мой несчастный натруженный вид лишь добавил ему настроения. – Устала?
– Нормально! – кашлянула я, чувствуя, как тяжелая ветка с острыми отломленными сучками впивается в плечо.
– Ты молодец! – заявил он и легонько хлопнул меня по спине. Такой тяжести я выдержать не смогла – не удержалась на ногах и рухнула мешком на траву, по-прежнему обнимая отломанную ветку.
– Она сама сломалась! – простонала я, страшась поднять голову.
Глава 12
В Фатию мы вернулись вечером следующего дня. Наша ссора с Арвилем достигла своего апогея, и мы тщательно игнорировали друг друга, не желая даже слова произнести. Расстались и вовсе не попрощавшись.
Я въехала на постоялый двор в омерзительном настроении. Ваня открыл ворота, Сергий и Пантелей, облокотившись о перила веранды, радостно улыбались мне.
– Аська, – заорал гном, – как Бертлау?!
– Крестьянский рай, – буркнула я себе под нос, спешиваясь.
Ваня покосился на меня, вероятно, моментально оценив все синяки и царапины.
– Ты еще носа Фатиа не видел! – не вдаваясь в подробности, поделилась я.
– Вы в этом крестьянском раю лопатами подрались? – хмыкнул Ваня, забирая у меня коня.
– Угу.
Я поднялась на веранду, на ходу пожимая протянутую гномом руку.
– Аська, ты как-то говорила, что в кулинарном училась, – начал он.
– Четыре месяца, – хохотнул Сергий, развалившийся на лежаке, жалобно заскрипевшем под его весом, – дольше не продержалась.
– Какая разница, – махнул рукой Пантелей, – будешь поваром нашей мужской коммуны «Мужики и K °».
– А кто Ко? – заинтересовалась я.
– Ты, – ткнул в меня пальцем гном и захохотал, как сущий идиот.
Я бросила на пол пыльную дорожную торбу и очень осторожно присела на стул, стараясь не задеть ноющую спину.
– С чего бы?
– Гарий и Мария в Бертлау с утра умотали, – объяснил поднявшийся на веранду Ваня, – мы сегодня весь день голодные ходим.
– Что они забыли в Бертлау? – удивилась я.
– Гарий, оказывается, на восьмушку человечишка, – махнул рукой Сергий, – так его сестра посадская ведьма Питии.
– Да что ты! – кашлянула я, чувствуя, как щеки наливаются румянцем.
– Ага, – кивнул Сергий, – она в Бертлау поехала по настоянию Совета магов, а там какие-то психи фонтан разбили, ее камнем прихлопнуло.
– Действительно? – Я заерзала на стуле, становясь совершенно бесподобно пунцовой.
– Ась, а ты чего покраснела? – заметил гном.
– Да так.
Я поспешно встала, подхватила котомку и скрылась в доме, подальше от друзей и их расспросов.
А когда пришла ночь, измученная бессонницей я ходила по комнате от двери – до окна, от окна – до двери. Десять шагов в одну сторону, десять в другую, легкий поворот на пятках, уже гаснущая керосиновая горелка, отражение моего бледного осунувшегося лица в стекле и снова выкрашенная в белый цвет дверь.
Мне казалось, что я задыхаюсь, тело покрыла испарина, что-то внутри мучило меня, что-то звало куда- то. Я открыла окно, подставляя горящее лицо потоку ночной свежести.
Нечто странное происходило со мной, звуки ушли, их не стало. Резкий порыв ветра взлохматил кудри.
«Я скоро приду!» – услышала я тихий сладкий шепот где-то далеко, в другом мире. Шепот только для меня… Наваждение прошло. Я отшатнулась и ударилась спиной о дужку кровати.
– Чтоб тебя! – едва не заплакала я. – Я тебя все равно вылечу! – пробормотала я, роясь в сумке, где с незапамятных времен лежал бутылек с обезболивающей настойкой.
Босая, в исподней рубахе я вышла в темноту коридора и осторожно постучалась в Ванину спальню.
– Аська? – Ваня сонно сощурился и широко зевнул. – Что тебе?
– Вань, потри спинку настойкой. – Я посмотрела на Петушкова жалобными глазами и протянула бутылек.
– Зачем мне тереть спину? У меня все нормально со спиной. – Ваня недоуменно рассматривал темную жидкость в склянке.
– Да не тебе, а мне!
