– Кто-то подсунул это мне, – тараторил он. – Сразу после того, как я вам позвонил. Прямо в поезде. Мне, Джои Глику! Подсунули мне, а я даже не заметил. В городе только один человек проделывает такие ловкие штуки… еще и вот так, втихаря. Это же цветок смерти! Символ Сынов Эрлика! Они преследуют меня! Ходят за мной тенью… прослушивают звонки. Они знают, что мне известно слишком многое…
– Давай ближе к делу, хорошо? – проворчал Харрисон. – Ты сказал, что у тебя есть какая-то зацепка относительно тех горилл, которые пытались разделаться с Джимом Уиллоби. Так что перестань трястись и выкладывай. И скажи, только без лишних слов – кто это был?
– За всем этим стоит Яргуз Бароласс.
Харрисон удивленно фыркнул.
– Не знал, что он промышляет убийствами.
– Подождите! – лепетал Джои, такой испуганный, что детективу едва удавалось разобрать, что он говорил. Его разум был затуманен, речь – бессвязна. – Он глава американского отделения Сынов Эрлика… Я знаю, что он…
– Китаец?
– Нет, монгол. Он монгол. Занимается тем, что вымогает деньги у чокнутых старушенций, которые покупаются на его черную магию. Да вы и сам это знаете. Но здесь есть кое-что большее. Вы знаете о Ричарде Линче?
– Конечно. Неделю назад он разбился в аварии, и ее виновник скрылся с места происшествия. Тело потом всю ночь пролежало в морге неопознанным, пока не выяснилось, кто он. А какой-то сумасшедший пытался выкрасть труп. Но какое отношение все это имеет к Уиллоби?
– Это не был несчастный случай. – Джои пытался нащупать сигарету. – Они приговорили его – люди Яргуза. Это они приходили за телом в ту ночь…
– Ты что, куришь опиум? – резко спросил Харрисон.
– Нет, черт возьми! – вскрикнул Джои. – Говорю вам, Яргуз охотился за трупом Ричарда Линча, и он же пошлет людей за телом Джоба Хопкинса завтра ночью…
– Что? – Харрисон вскочил на ноги, пристально взглянув на Джои.
– Не торопите меня, – взмолился Джои, чиркнув спичкой. – Дайте мне время. Этот цветок смерти не дает мне покоя. Я так разволновался…
– Что есть, то есть, – проворчал Харрисон. – Ты бормочешь какую-то бессмыслицу, из которой я понял только, что Линча грохнул Яргуз Бароласс, и теперь Яргуз охотится на Уиллоби. Зачем – вот что я хочу узнать. Соберись уже и расскажи все как есть.
– Хорошо, – пообещал Джои, жадно присасываясь к своей сигарете. – Дайте-ка я затянусь. Я был так расстроен, что даже не курил с тех пор, как залез себе в карман за сигаретой и нашел этот проклятый цветок смерти. Честное слово. Но я не знаю, зачем им те тела – Ричарда Линча, Джоба Хопкинса и Джеймса Уиллоби…
С поразительной внезапностью он прижал руки к горлу, раздавив тлеющую сигарету, что держал между пальцами. Зрачки расширились, лицо побагровело. Не произнеся ни слова, он попытался встать, но пошатнулся и рухнул на пол. Харрисон, ругнувшись, вскочил, склонился над ним, со знанием дела прикоснулся к упавшему рукой.
– Мертв, как Иуда Искариот, – буркнул детектив. – Что за дьявольская кончина! Так и знал, что его сердце не выдержит, если он продолжит курить опиум…
Вдруг он умолк. На полу рядом с мертвым телом лежал кусочек красочной бумаги – цветок смерти, как назвал его Джои, а чуть далее – помятая пачка сигарет.
– Когда это он поменял марку? – пробормотал Харрисон. – Раньше он всегда курил только какие-то особые египетские сигареты, а таких я никогда у него не видел.
Он поднял пачку, вынул одну сигарету, разломив ее, высыпал на ладонь немного табака и осторожно принюхался. Тот отдавал каким-то слабым, но четко выраженным запахом, явно не имевшим отношения к дешевому табаку.
– Тот, кто подбросил цветок смерти ему в карман, с такой же легкостью мог и подменить сигареты, – размышлял детектив. – Должно быть, они знали, что Джои собирался на встречу со мной. Вопрос в том, как много они знали. А как много он рассказал мне, они знать не могли. Они явно не ожидали, что он до меня доберется, – думали, сделает затяжку гораздо раньше. И при обычных обстоятельствах так бы и случилось, но в этот раз он был так напуган, что даже забыл покурить. Чтобы успокоить нервы, ему нужен был опиум, а не табак.
Он подошел к двери и негромко подозвал дежурного. Вошел коренастый лысый мужчина, вытирая руки о грязный передник. При виде лежащего тела он отпрянул, побледнев.
– Сердечный приступ, Спайк, – пробормотал Харрисон. – Проследи, чтобы о нем как следует позаботились.
Детектив сунул Спайку в руки несколько смятых банкнот и вышел прочь. Харрисон, хоть и был суров, но платил свои долги мертвым так же, как и живым.
Через несколько минут он уже стоял у телефона.
– Это ты, Хулиген?
Прогремевший на дальнем конце провода голос заверил, что там действительно находился начальник полиции.
– От чего умер Джоб Хопкинс? – не теряя времени, спросил детектив.
– От сердечного приступа, вроде бы. – В голосе начальника слышалось удивление. – Случился он внезапно, позавчера, когда Хопкинс курил свою послеобеденную сигару, как указано в отчете. А что?
– Кто охраняет Уиллоби? – продолжил Харрисон, не ответив.
– Лаво, Хансон, Макфарлин и Харпер. Только я не понимаю…
– Этого недостаточно, – бросил Харрисон. – Добавьте еще трех-четырех человек и присоединитесь к ним сами.
– Так, слушай, Харрисон! – вскричал Хулиген раздраженно. – Ты что, будешь рассказывать мне, как делать мою работу?
– Конкретно сейчас – да. – Холодная усмешка Харрисона практически чувствовалась в его голосе. – Это как раз в моем ведении. Против нас не белые – это банда желтопузых с Ривер-стрит, и они взяли Уиллоби на прицел. Больше пока ничего сказать не могу. В этом городе слишком много прослушек. Но вы лучше поторопитесь к Уиллоби. И не спускайте с него глаз. Не позволяйте курить, есть и пить, пока я не прибуду. Я тоже выезжаю.
– Хорошо, – послышался ответ. – Ты проработал на Ривер-стрит достаточно долго, чтобы понимать, что делаешь.
Харрисон повесил трубку на крючок и вышел в неясный полумрак Ривер-стрит, где мелькали быстрые тени – сутулые чужеродные фигуры, которые скорее были бы уместны на улицах Гуанчжоу, Бомбея или Стамбула.
Детектив вышел походкой более пружинистой, чем обычно, и более агрессивно поводя плечами. Это выдавало в нем настороженность и напряжение. Он знал, что был отмечен смертью с того момента, как заговорил с Джои Гликом. Стив не
