Ступая по следам купленных чиновников и раскрытых государственных тайн, я, наконец, нашел его в Александрии – там я впервые увидел его в притоне в одном из кварталов, где жили местные. Он прикидывался прокаженным. Я отчетливо слышал, как местные называли его «Могущественным Скорпионом», но он сумел от меня сбежать, и его след оборвался. Мне никак не удавалось его найти вплоть до тех пор, когда до меня дошли слухи о странных событиях в Лондоне, и я вернулся в Англию расследовать утечку в Военном министерстве.
Как я и предполагал, Скорпион меня опередил. Этот человек, чьи знания и умения превосходят всё, что мне встречалось прежде, буквально стал основателем и предводителем всемирного движения, с каким еще не приходилось сталкиваться человечеству. Если сказать кратко, то он намеревается свергнуть белую расу! Его конечная цель – черная империя, в которой сам он станет императором мира. И для этой цели он объединил в одном чудовищном заговоре и черных, и коричневых, и желтых.
– Теперь я понимаю, что имел в виду Юссеф Али, когда говорил о «времени империи», – пробормотал я.
– Именно, – подтвердил Гордон взволнованно. – Сила Катулоса неограничена и неведома. Как осьминог, он тянет свои щупальца к лучшим местам цивилизации и к дальним уголкам мира. И главное его оружие – наркотики! Он заполонил Европу и, несомненно, Америку опиумом и гашишем. Несмотря на все усилия, стало невозможным обнаружить брешь в потоке этой адской дряни, так что ему удается опутывать и порабощать мужчин и женщин.
Вы рассказали мне, что видели, как в притон Юн Шату ходили люди из высшего света. Я уверен, они наркозависимы – ведь, как я говорил, эта привычка обитает в их обществе. Несомненно, среди них есть и высшие чиновники, которые обменивают на эту дрянь государственные тайны, служебную информацию и обещания покрывать преступления, что совершает Хозяин.
О, он не действует наугад! Прежде чем наступит черный потоп, он успеет хорошенько подготовиться. Если он добьется своего, то правительства белых стран станут рассадниками коррупции и лучшие из белых падут замертво. Военные тайны белых рас окажутся в его власти. И когда это случится, я ожидаю, что случится одновременное восстание против превосходства белых и его поддержат все остальные расы, – расы, которые во время последней войны научились у нас всем необходимым боевым навыкам. А под предводительством такого человека, как Катулос, и вооруженные лучшими средствами белых, они будут практически непобедимы.
В Восточную Африку шел непрерывный поток оружия и боеприпасов и он не останавливался, пока я не обнаружил источник. Я выяснил, что его поставляла солидная и уважаемая шотландская фирма, но это было еще не все: ее управляющий оказался опиумным наркоманом. Этого оказалось достаточно – я увидел здесь руку Катулоса. Управляющий был арестован, а вскоре покончил с собой в тюрьме. И это лишь один из многих случаев, с которыми мне пришлось иметь дело.
Или вот еще – случай с майором Фэрланом Морли. Он, равно как и я, выполнял весьма непростое поручение, и его командировали в Трансвааль работать над этим же делом. Он отправил в Лондон множество секретных бумаг для безопасного их хранения. Бумаги пришли несколько недель назад и были заперты в банковской ячейке. В сопроводительном письме были прописаны четкие указания, что их необходимо передать лично майору, когда он за ними явится, или в случае его смерти – мне.
Как только я узнал, что Морли отплыл от берега Африки, то отправил доверенных людей в Бордо, где он намеревался высадиться. Им не удалось спасти майору жизнь, зато они убедились в его смерти, поскольку нашли тело на брошенном корабле, чей корпус выбросило на берег. Наши люди попытались скрыть это происшествие, но тайна каким-то образом просочилась в газеты…
– Теперь я начинаю понимать, почему мне было велено изображать несчастного майора, – перебил я.
– Именно. Вам стоило лишь приклеить бороду, перекрасить черные волосы в светлые, и вы могли явиться в банк и получить бумаги. Банкир знал майора Морли лишь в той степени, чтобы принять за него вас, и в конечном итоге бумаги попали бы в руки Хозяина.
Теперь я могу лишь догадываться об их содержимом – события с тех пор развивались настолько быстро, что у меня не было возможности явиться в банк и получить их. Но они непременно должны напрямую касаться деятельности Катулоса. Как он прознал об их прибытии и условиях, указанных в письме, мне неизвестно, но, как я уже говорил, Лондон кишит его шпионами.
В поиске ключей к разгадке я часто бывал в Лаймхаузе переодетым, в том виде, в каком вы меня впервые увидели. Не раз захаживал я и в Храм Грез – однажды мне даже удалось проникнуть в заднюю комнату, где, как я подозревал, должны были проходить некие тайные встречи. То, что там не имелось ни одного выхода, озадачило меня, но мне было некогда искать потайные двери, поскольку меня выставил оттуда этот здоровенный негр, Хассим, – он не знал, кто я такой на самом деле. Я заметил, что тот прокаженный очень часто входил и выходил из притона, и поэтому предположил, что он и был самим Скорпионом.
В ночь, когда вы обнаружили меня на койке в опиумной комнате, я находился там, не имея какого-либо конкретного плана. А заметив, что Катулос уходит, решил встать и последовать за ним, но вы мне помешали. – Он потер подбородок, невесело усмехнувшись. – В Оксфорде я был чемпионом по боксу среди любителей, – продолжил он, – но даже сам Том Крибб[95] не устоял бы после такого удара… да и не смог бы его нанести.
– Я крайне об этом сожалею.
– Не стоит извинений. Сразу же за этим вы спасли мне жизнь – я лежал без сил, но не настолько, чтобы не понимать, что тому коричневому дьяволу, Юссефу Али, не терпелось вырезать мое сердце.
– Но как вы оказались в усадьбе сэра Холдреда Френтона? И почему не устроили рейд в притон Юн Шату?
– Мне
