Внезапно кто-то отталкивает Линкс и Коппер. Их звериные рыла отступают вглубь, и наконец-то появляется человеческое лицо! Настоящий, прекрасный человек с человеческими чертами.
Сиреневые волосы рассыпаются через край крыши, когда Ларк тянет руку вниз, чтобы схватить мою. Они щекочут мне лицо, а Ларк другой рукой цепляется за бретельки моего платья. Она не выглядит сильной, но на ее лице отражается непреклонная решимость, когда она силится втащить меня.
Большего мне не нужно. Ее помощи достаточно, чтобы я могла схватиться второй рукой за край и подтянуться на карнизе. Ногой я пытаюсь найти опору и наконец неожиданно переваливаюсь через край, рухнув на Ларк, живая.
Живая.
Комбинация адреналина и синтмескалина бодрит меня. Появляется особое восприятие. Это как быстро текущий ручей – вода в нем кристально прозрачная, но дно невозможно увидеть из-за того, что поверхность все время колеблется. Но все же, впервые за долгое время, я приближаюсь к тому, что раньше ускользало от меня… даже не знаю, сколько времени это длилось. Месяцы? Всю мою жизнь? Кажется, что это одно и то же.
Вытянувшись рядом с ней, я обхватываю ее лицо руками.
– Я знаю тебя! – говорю я, с удивлением глядя в это милое лицо. Как я могла не узнать незабываемую, дорогую мне Ларк?
Мы встаем на колени и в темноте рассматриваем друг друга. Когда адреналин покидает мою кровь, я снова чувствую влияние синтмескалина. Мое сознание начинает раскалываться, кожа деревенеть. Всего лишь мгновение назад все было таким очевидным! Я видела… нечто. Не могу объяснить. Впервые за долгое время я чувствую, что я – это я.
– Нет сил держаться, – шепчу я в отчаянии.
Ларк не понимает меня.
– Ты теперь в безопасности. Не упадешь. Я вытянула тебя.
Я смотрю на ее лицо с мягкими нежными чертами и понимаю: вот она, истина. Теперь я могу за нее держаться. Но через секунду это чувство пропадает.
– Я помню тебя, – говорю я. – В… прошлом.
Я морщу лоб. Где мы встречались? Сейчас я уверена, что знакома с ней давным-давно, но откуда?
Ее глаза оживают.
– Ты помнишь меня? Помнишь, что мы встречались еще до того, как я появилась в «Дубах»?
– Да, но… Я не уверена. Все, что я знаю… – Я делаю паузу, чтобы набрать воздуха. – Ты – часть меня.
Она обнимает меня и целует, и это одновременно радует и смущает меня… Я отстраняюсь и, шатаясь, неловким прыжком поднимаюсь на ноги. Все это слишком странно.
– Я знаю, что ты не понимаешь, что происходит, – мягко говорит Ларк. – Но мне столько всего нужно рассказать тебе. Ты так много забыла. Ярроу, я должна сказать тебе… ты не та, кем ты себя считаешь.
Я чуть не засмеялась. Звучит так мелодраматично! В то же время во мне просыпается неодолимое любопытство.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Не уверена, стоит ли тебе сейчас рассказывать. Мы надеялись, что ты сама еще что-то.
– Кто это «мы»? – спрашиваю я. Хотелось бы мне знать.
Она качает головой.
– Я не могу тебе сказать. Не все. Не сейчас. Но ты должна сама ощущать это. Неправильность.
Я закрываю глаза. Именно так. Неправильность. Словно каждый мой поступок, каждое слово, каждая мысль слегка неуместны, не могу объяснить почему.
– Прошу тебя, расскажи мне.
Она с грустью смотрит на меня.
– Должно пройти время, Рауэн.
– Как ты назвала меня? – вскрикиваю я. Звук этого имени как разряд пронзает мое тело от макушки до кончиков пальцев. Это то, что нужно, не знаю почему. Кто такая Рауэн? Имя ничего не говорит мне, и замешательство внезапно приводит меня в ярость.
Что за чушь она несет? Ее слова потрясли меня, но, конечно, это все неправда. И дело даже не в этом!
– Лгунья! Убери от меня свои поганые трущобные руки! Ты на все пойдешь, чтобы втереться в наш круг. Ты дала мне свой бокал. Ты опоила меня, чтобы опозорить! Ничего не выйдет. Ты навсегда останешься просто отбросами. Отвали от меня!
Мне нужно уйти отсюда. Куда-нибудь в укромное место. Но куда?
Конечно, к маме. Она, скорее всего, в своей лаборатории. Как всегда, работает допоздна, и у нее даже есть своя комната в Центре.
– Куда ты? – кричит Ларк мне вслед, когда я убегаю. Я не оборачиваюсь.
Под мраморным глазом Центра меня приветствует Бак[9] – один из маминых помощников. Когда я говорю, что хочу увидеть маму, он отвечает, что она на месте, хотя очень занята, но я могу подождать ее, возможно, она освободится чуть позже. Он проводит меня в сенсорную комнату, чтобы я могла отдохнуть. Я часто бываю здесь. Здесь я могу понежиться в гелевой ванне, полежать в спокойной, темной комнате, забыв про все на свете, пока окончательно не расслаблюсь. Должно быть, видок у меня еще тот, но Бак не задает вопросов.
– Моя смена почти закончилась, – говорит он, пока мы идем по коридору. – Но я все устрою для тебя до того, как придет другая бригада. А потом дам знать твоей маме, что ты здесь.
– Спасибо.
Я почти рада тому, что не сразу встретила маму. Мне нужно подумать, что и как я расскажу ей о сегодняшней ночи.
Бак приводит меня в полуосвещенную комнату. Темные мраморные стены, глубокий вулканический бассейн, утопленный в центре помещения. Гель в нем тоже кажется черным, а не привычным бледно-зеленым. Мне не сразу нравится эта замена. Но я провела столько приятных, счастливых часов, плавая в этом прекрасно успокаивающем теплом геле, позволяя сознанию отключиться. Это как поход в спа-салон, только без назойливой болтовни массажиста и косметолога. Здесь так свободно дышится, так мирно и спокойно. Я скидываю одежду на пол, прежде чем войти в бассейн. Черный вязкий гель непроницаем и заботливо прикрывает мое тело.
Дожидаясь маму, я думаю о Ларк и о том ощущении, будто я давно с ней знакома. Но откуда? Я роюсь в своих воспоминаниях, но ее там нет. Что же мне вспоминается? Вот я младенец, сижу, поджав ноги, на полу, покрытом белым ковром, играю с мягкой игрушкой, а мама с любовью смотрит на меня.
Вот мне лет восемь-девять, и я танцую на Празднике дождя, радостно топая по лужам. Мама уже было открыла рот, чтобы пожурить меня, но потом хватает меня за руку, и мы вместе топаем по лужам.
Первый поцелуй с мальчиком, которого звали Зефир, на парадном крыльце нашего дома. Я вижу, как колыхнулась штора, и мамин понимающий взгляд, брошенный до того, как она успевает скрыться: она дает мне привыкнуть к новым ощущениям.
Столько воспоминаний счастливого детства…
Но среди них нет Ларк.
Я расслабляюсь, позволяя успокаивающему гелю и полумраку унести прочь мои переживания, а сама погружаюсь в воспоминания. Некоторые прозрачны как кристалл и ярки как алмаз, четко ограненные прошлым эпизоды.
Но…
