Люди!
Вооруженные. Четверо. Без защитной брони, но в униформе Альянса. Она увидела наведенные на нее автоматы и гранатомет.
– Бросай оружие! – прокричала одна из вновь прибывших.
Кора погасила свечение биотики, потом осторожно подняла руки.
– Я сейчас сниму шлем и пистолет. – Девушка сделала это медленно, взяв шлем под мышку, а пистолет опустив на пол и поставив на него ногу. – Я могла бы отдать его вам, но, откровенно говоря, предпочитаю оставить, с учетом всех обстоятельств.
У женщины, заговорившей первой, был перепуганный вид: лицо белее бумаги, винтовка дрожит в руках. Она показалась Коре очень молодой.
– Отдай оружие. И т-т-твой усилитель, биотик!
Кора толкнула пистолет в сторону говорившей. Он легко заскользил по полу, и один из мужчин поднял его.
– Усилитель останется при мне.
Отказ Коры испугал женщину настолько, что даже бледность ушла с лица, а широко распахнутые глаза стали чуть меньше. Потом она нахмурилась:
– Кто ты такая, черт побери?
– Кора Харпер. Сейчас гражданская, а до недавнего времени лейтенант вооруженных сил Альянса. – Она специально говорила тихо, заставляя женщину слушать и успокаиваться. – Вам удалось выжить. Сколько вас здесь?
Женщина еще поколебалась, но наконец расслабилась и опустила оружие. Другие морпехи последовали ее примеру.
– Я Захра Сейд, глава комцентра, – сказала она. – Старшая по званию здесь… – Ее лицо исказила гримаса. – Из моего взвода никого не осталось, так что пока командую тут я. Идемте со мной, лейтенант Харпер. Я думаю… Черт! Нам нужно поговорить.
Глава десятая
Комната в лабораторном корпусе, куда лейтенант Сейд привела Кору, явно предназначалась для инструктажа персонала. Схематические модели, написанные от руки инструкции, дополнительные сенсорные терминалы на стенах, круглый стол, оснащенный голопроектором. Стулья были мягче, чем те, к которым привыкла Кора, но ее это устраивало. Люди, работавшие в таких местах, как астероид Тихий Эдди, вероятно, получали более крупные бюджеты на оборудование офисов.
За Корой, шедшей среди морпехов, увязалась небольшая толпа. Люди в гражданской одежде, несколько человек в лабораторных халатах. Только на немногих была полевая форма или бронезащита. Харпер увидела очень старого человека, сутулого и болезненно-худого, и двух детей – один лет пятнадцати, а другому на вид еще нет и десяти. Кору передернуло, словно от боли. Ничто не говорило том, что эти люди прибыли сюда с задачей противостоять сошедшему с ума ИИ и его кошмарным порождениям. Вероятно, в какой-то момент персоналу и офицерам разрешили привезти сюда семьи.
– Слава богу, что вы здесь! Когда нам ждать подкрепления? – взволнованно спросил мужчина, ввалившийся в комнату вместе с другими гражданскими. Десятилетний ребенок взирал на Кору с надеждой и опаской из-под рук взрослых. – Вы из разведки Альянса или из морпехов? Какова численность подкрепления – целый взвод или только тактическая группа?
– Спектры поставлены в известность? – Этот вопрос задал пожилой человек из другого угла комнаты, он протолкался через толпу, когда Кора подошла к столу. – А Совет?
– Вы видели еще кого-нибудь живого на пути сюда?
– За нами уже выслан корабль или хотя бы шаттл?
И еще вопросы, вопросы – слишком много, чтобы ответить. Кора смотрела на окруживших ее людей, и у нее ныло сердце. Но прежде чем Харпер хотя бы попыталась заговорить, раздался низкий женский голос:
– Всем заткнуться! Она даже мыслей своих не слышит.
Все подчинились, у некоторых приказ не вызвал восторга, но толчки локтями и сердитые взгляды заставили замолчать и их. У женщины с низким голосом были длинные дреды, и она оказалась довольно маленькой для человека, сумевшего утихомирить толпу.
– Ну, Захра, похоже, тебе есть что сказать, – произнесла женщина.
– Да. – Захра кивнула в сторону Коры. – Она говорит, ее зовут Кора Харпер. Я нашла ее у лифтовой шахты, когда сработали датчики движения. Прежде служила в Альянсе. Лейтенант. – Сейд взяла в руки тяжелый пистолет Коры. – Но мне кажется, это оружие азари.
– Сверхлегкий «аколит», – сказала Кора. – Рекомендуется биотикам вместо стандартного пистолета.
Скептическое выражение на лице Сейд говорило само за себя – она была невысокого мнения об этом пистолете. Женщина передала оружие одному из своих солдат.
– И бронезащита азари, – сказала Захра, оглядев Кору с головы до ног. – Вы вроде как синелюбка?
– Что?
– Почитательница азари. Поклонница синеньких? Где вы были, если не знаете таких слов? В какой-то пограничной дыре?
Кора подавила желание заговорить резким тоном. Земляне считают, что их глупая поп-культура кому-то интересна.
– Я с Траверса, но последние четыре года прослужила в спецназе азари на Тессии по совместной программе наших правительств.
Сейд фыркнула, и Харпер подумала, что лишний раз подтвердила репутацию поклонницы синеньких.
Женщина с низким голосом сказала:
– Хорошо, теперь мы в курсе, кто вы и откуда. Но нас больше всего интересует, сколько еще ваших направляются сюда. Дюжина? Или того лучше – сотня?
Кора глубоко вздохнула:
– Нисколько. Я одна.
Ахи, проклятия, стоны отчаяния мигом наполнили помещение.
– Вранье! – рявкнула Сейд. – Одиночка не смог бы пробраться так глубоко в Эдди. Усовершенствованные не позволили бы.
Раздалось несколько голосов в ее поддержку. Женщина, говорящая низким голосом, подняла руку, и ропот в комнате мгновенно стих.
– Незащищенные органики, даже усовершенствованные, уязвимы перед биотическими атаками, – сказала она. – Большинство биотиков, принадлежащих к человеческому виду, даже боевого стандарта, не имеют достаточно высокой энергетики или навыков. Но биотик, прошедший подготовку у азари…
Женщина сложила руки на груди и задумалась.
– Прошла подготовку у азари? Скорее, ее направил Совет, – сказал пожилой человек, интересовавшийся спектрами. На вид ему было за шестьдесят: худой и высокий, с обветренным лицом, на котором четко читалось недоверие. – Я слышал, они призывают людей в спектры.
– Это только слухи, Тангана, – сказал очень старый мужчина, закатывая глаза.
– Так что скажете, мисс Харпер? – спросила, опершись о стол, женщина с низким голосом.
При подсветке снизу от настольного дисплея Кора увидела усталые круги под глазами говорившей и жесткую линию рта, который не улыбался вот уже некоторое время. Как давно они находятся здесь, волнуются, ждут спасения, которое вряд ли появится?
– Вы шпион Совета?
– Нет. – Кора помедлила секунду, решая, говорить ли правду, и она пришла к выводу, что лгать бессмысленно. – Я работаю на Инициативу «Андромеда», а сюда прибыла с целью вернуть украденное.
Снова движение среди собравшихся, на этот раз беспокойное. Но басовитая женщина уставилась на Кору с откровенным недоверием, а потом невесело рассмеялась:
– Что ж, вы нашли, что искали, мисс Харпер. Это то, что пыталось вас убить на пути сюда.
* * *Они объяснили все довольно подробно.
Тихий Эдди и в самом деле был секретным объектом Альянса, хотя Тангана, подозрительный ученый, тут же заверил Кору, что целью объекта является исключительно исследовательская работа над ИИ. Никаких пыток, никакого шпионажа, никакой секретной тюрьмы. Харпер подумала, что могло
