Кора глубоко вздохнула, потом накачала свою биотику самым ярким свечением. Мерцающий шар темной энергии испугал всех, и в комнате воцарилась тишина.
– Всем успокоиться, – сказала девушка, переводя взгляд с одного испуганного лица на другое. – Сосредоточиться. У нас ничего не получится, если впадем в панику. Верно?
С полдюжины робких кивков. Уже лучше. Кора глубоко вздохнула, погасила мерцание. Потом обратилась к Йенсен:
– Значит, мы не можем вызвать помощь, не выдав свое местонахождение Медее. Чем дольше мы здесь остаемся, тем больше вероятность того, что Медея так или иначе обнаружит нас. А если мы каким-то чудом переживем ее и не умрем с голоду, Альянс разбомбит этот камень, превратив его в межзвездную пыль. Верно?
– Верно. – Йенсен громко сглотнула, потеребила пальцами дреды и наконец взяла себя в руки. – Если у нас прежде не кончится воздух. Нам пришлось отключиться от системы жизнеобеспечения Медеи, чтобы поддерживать иллюзию, будто нас не существует. И запасов пищи хватит лишь на день-два, даже если ограничим потребление.
– Ясно. Значит, мы либо каким-то образом выберемся с этой скалы, либо умрем. Просто и очевидно.
– А что с ИИ? – Вопрос задала Шанте, которая повернулась в руках Сингха и посмотрела на Кору. – Нам не нужно его убить?
– Как и сказала доктор Йенсен, – ответила Харпер. Ее опыт общения с детьми был ограничен – колонии Траверса строго контролировали численность населения, чтобы предотвратить истощение ресурсов, а потому дети там почти не водились, но вопрос Шанте задала хороший, так что Кора сочла логичным относиться к девочке как к любому солдату на военном инструктаже. – Стандартная процедура в случае выхода исследовательского проекта из-под контроля – автоматическая орбитальная бомбардировка. Я не знаю, как часто и кто именно мониторит этот объект, но, вероятнее всего, крейсер Альянса уже в пути. – Она посмотрела на Йенсен. – Если только вам не хватило глупости сохранить копию ядра или Медеи где-то в другом месте, то проблему с зараженным ИИ можно решить, верно? Я уже не говорю о проблеме всех эти усовершенствованных существ.
Йенсен поморщилась:
– Да. Исходя из соображений безопасности, резервная копия находится здесь, на астероиде, а не в другом месте. Запасные серверы определенно не выдержат удара кинетическим оружием. Когда погибнет Тихий Эдди, то с ним погибнут Медея и похищенный код Райдера. – Она вздохнула. – Меня это утешает, если, конечно, нам не придется погибнуть вместе с ними.
– Нас не должно быть здесь, когда появится крейсер, – сказала Кора.
– Все шаттлы уничтожены, – раздался где-то сзади женский голос.
Кора отрицательно покачал головой:
– Кроме моего.
Двадцать человек – многовато, но они поместятся.
Тангана заметно напрягся:
– Вероятно, есть какая-то причина, почему Медея не попыталась его уничтожить, лейтенант Харпер. Не собирается ли она использовать его для спасения… созданных ею существ?
Эта мысль не приходила Коре в голову.
– Тем больше у нас причин поторопиться. – Девушка попыталась не выдать терзавшие ее сомнения.
– Шаттл пока под моим контролем. Пока, – сказал ей в ухо СЭМ-Э. – Но время на исходе.
Кора моргнула и оглядела стоявших перед ней людей. Поймала взгляд Танганы.
– Боюсь, вы не осознаете всей грозящей нам опасности, лейтенант Харпер.
– У меня есть… что-то вроде предохранительного средства, – сказала Кора с предательской поспешностью. Она не умела врать. – Кое-что, предусмотренное Алеком Райдером на случай возникновения проблем. – (Черт! Теперь на нее, подозрительно прищурившись, уставилась Йенсен.) – Так что, если мы доберемся до посадочного ангара, шанс будет.
Вокруг раздались восклицания, в голосах слышалась надежда. Но Йенсен безжалостно напомнила:
– До ангара невозможно добраться, минуя киборгов.
– Принято. – Кора на мгновение задумалась. – Вы провели Медею – она не видит этого уровня. Можете подсунуть ей что-нибудь? В качестве отвлекающего маневра?
Йенсен поморгала, задумавшись.
– Мысль не самая глупая. – Потом Кора увидела, как изменилось выражение лица Ребекки – ее осенило. – Я бы даже сказала – блестящая! Но мне нужно время. И… – Эйфория прошла. – Прежде я могла предсказать реакцию Медеи на то или иное событие. Она была простеньким ИИ. Но только до того, как мы сделали ей апгрейд кодом Райдера. И теперь Медея прошла собственное технологическое усовершенствование, она развивалась так быстро, что мы не знаем всех ее возможностей. Не пошлет ли она киборгов проверить наш отвлекающий маневр? Не оставит ли часть для охраны коридоров? Не проигнорирует ли нашу выдумку полностью и не решит ли разгерметизировать объект? – Женщина тяжело вздохнула. – Можно только догадываться.
– Не надо ничего предпринимать, – пробормотал человек в лабораторном халате. Он сидел у стены, сжав голову ладонями. – Лучше оставаться здесь, в безопасности…
– Это бесполезно! – резко перебил его Тангана, но потом остыл. – Киохико, тебе нужно отдохнуть. – Увидев, как нахмурилась Харпер, Тангана мягко добавил: – Специалист Хосина был около крыла, где размещаются казармы, когда Медея выслала киборгов. Он спасся чудом, и то, что он видел…
Кора кивнула. Ничто не могло подготовить этих людей к тому, с чем они столкнулись. И ничто не могло их подготовить к тому, что им предстояло, но другого пути не было.
– Доктор Йенсен, начинайте работать над своими контрмерами. Какой вам нужен срок?
Йенсен уже достала сенсорный дисплей и быстро что-то на нем отстучала.
– Часа два.
– Попытайтесь уложиться в один. – (Медея знает, что Кора находится где-то на Тихом Эдди. Нельзя рассчитывать, что иллюзия Йенсен продержится сколь-нибудь долго.) – А пока… Чтобы добраться до ангара, нужно двигаться быстро. И драться, если понадобится. – Она огляделась, пытаясь встретиться взглядом с каждым в комнате. – За этот час вы должны отдохнуть и подготовиться. Если у вас имеется неприкосновенный запасы пищи, то самое время им воспользоваться. Нам не нужно, чтобы у кого-нибудь в самый неподходящий момент рухнуло содержание сахара в крови. Не забудьте оружие – те из вас, кто прошел подготовку, преподайте экспресс-урок необученным. – Ей оставалось только надеяться, что никто не застрелится по неосторожности. – Выбраться отсюда – в наших силах. Просто эти силы нужно правильно приложить.
Люди рассредоточились и зашептались, хотя многие продолжали смотреть на Харпер – кто-то с сомнением, кто-то с надеждой, и все были испуганы. На мгновение у Коры опустились руки: она поняла, что жизнь этих людей теперь полностью зависит от нее. Одно дело – командовать в бою солдатами, но вести на смерть гражданских…
– Лейтенант, – сказал ей в ухо СЭМ-Э, – у меня есть предложение, но потребуется помощь. Не могли бы вы спросить, есть ли у кого-нибудь из них медицинская подготовка? Если нет, то придется обойтись должным образом оснащенным медпунктом. – Он многозначительно помолчал. – Придется сообщить о моем существовании тем, кто будет вам помогать.
Сообщить,
